Alan Wake 2 Hands-off Impressies: Twee keer de hoofdrolspelers, twee keer zoveel spanning

Het verbaast me waarschijnlijk niet dat ik dit zeg, maar Alan Wake 2 ziet er heel erg uit, VERY goed. Remedy Entertainment heeft een ontwikkelaarskaliber dat weinigen kunnen evenaren, en in navolging van het uitstekende Control, wordt Alan Wake 2 een echt briljante survival horror-game. Hoe weet ik dit? Omdat ik als onderdeel van Summer Game Fest Play Days de luxe had om een presentatie achter gesloten deuren bij te wonen, geleid door meerdere leden van het ontwikkelteam van Remedy zelf.

De hands-off demo begon een tijdje in de Alan Wake 2 verhaallijn, en zag nieuwe extra protagonist Saga Anderson op weg naar de wildernis van Cauldron Lake in Bright Falls om een reeks moorden te onderzoeken. Deze zaak leidt Saga tot een aantal verontrustende aanwijzingen, die allemaal verband houden met pagina's manuscripten verspreid over de omgeving, pagina's geschreven door het beroemde en titulaire personage van Alan Wake zelf - die de afgelopen 15 jaar gevangen heeft gezeten in de Dark Place.

Remedy is altijd een meester geweest in het vertellen van verhalen over het milieu, maar in Alan Wake 2 voelt het echt alsof de ontwikkelaar dit een tandje hoger heeft gezet. De wereld is ongelooflijk gedetailleerd en voelt echt en meeslepend aan. Maar het is ook ongelooflijk ongemakkelijk om te verkennen terwijl de wind door de bomen giert en de manier waarop het licht de boomgrens binnendringt, zorgt voor een omgeving die, simpel gezegd, freaky is. Saga's reis door het bos van Cauldron Lake die ik mocht meemaken, had me altijd op het puntje van mijn stoel, omdat elk moment voelde als een punt waarop iets smerigs en vijandigs eruit kon springen en het FBI-detectivepersonage kon aanvallen. Toegegeven, dit niveau van onbehagen werd niet geholpen door de vele jump scares die Remedy erin strooiden.

Het bekende proces van het verkennen en samenvoegen van een mysterie in de kern van de verhaallijn is nog steeds erg overheersend in Alan Wake 2, net als in zijn voorganger, en dit is niet de enige plaats waar er overeenkomsten zijn, want Remedy is teruggekeerd naar een hele reeks bekende tropes en gameplay-elementen. Het idee om licht te gebruiken om bedreigingen te verzwakken is nog steeds een belangrijke mechaniek in Alan Wake 2, net als het dwalen in schijnwerpers om langzaam de gezondheid te regenereren en aan gevaar te ontsnappen. Veilige kamers zijn ook weer terug (met deze gebruikt als gebieden waar je op elk moment kunt wisselen tussen Alan- en Saga's-campagnes - waarbij elke campagne van begin tot eind speelbaar is zoals je wilt), net als de rode voorraadkasten verspreid over de hele wereld waar je batterijen, munitie enzovoort kunt vinden. In tegenstelling tot het originele spel heeft Remedy (gelukkig) besloten dat thermoskannen een nieuw doel nodig hadden, en nu in Alan Wake 2 fungeren ze als savepoints en niet als ongelooflijk overgebruikte verzamelobjecten.

Kijkend naar de gameplay, gebruikt Remedy vergelijkbare schietsystemen als die van andere survival horror-games, wat betekent dat het doel wiebelig en onstabiel is en je niet wordt overweldigd door munitie om vijanden te bekogelen. Er zijn meerdere wapentypen om te ontdekken en te gebruiken, waaronder pistolen en jachtgeweren, evenals ontwijkende bewegingen om aanvallen van bedreigingen te voorkomen. Als je echter door een vijand wordt gepakt, worden quick-time events gebruikt om Alan of Saga aan gevaar te zien ontsnappen, met minimale schade. In de geest van de grote survival horror-games van de laatste tijd, heeft Remedy naar hen gekeken voor inspiratie als het gaat om de inventaris, zoals nu Saga en Alan zullen de items en wapens enzovoort die ze dragen moeten beheren, door ze te rangschikken en ze in een rasterachtig formaat te plaatsen.

Maar deze kleine aanpassingen en toevoegingen zijn niet de enige gebieden die Remedy heeft gekeken om nieuwe functies en gameplay-elementen te herhalen en toe te voegen. Deze demo was uitsluitend geframed rond Saga en wat ze naar de tafel brengt, dus het is op dit moment onduidelijk hoe deze vaardigheden zich vertalen naar Alan zelf, maar Saga alleen kan nu een verzameling nieuwe vaardigheden gebruiken, waaronder het bezoeken van een Mind Place en via Profiling.

Sherlock Holmes-fans zullen een heel goed idee hebben van waar de Mind Place over gaat, omdat het in feite hetzelfde concept is als dat van de Mind Palace. Het idee is dat Saga op elk moment een constructie van haar eigen geest kan betreden, een veilige ruimte waar ze een mysterie kan beoordelen en beginnen samen te voegen, weg van de gevaren en afleidingen van de fysieke wereld. In de Mind Place heeft Saga toegang tot een detectivebord waar ze verzamelde aanwijzingen kan beoordelen en kan vaststellen hoe ze met elkaar verbonden zijn en zelfs tot extra aanwijzingen leiden. Om hieraan toe te voegen, kan ze beginnen met het uitpakken en begrijpen van personages die ze ontmoet door Profiling hen, waarbij dit een soort ondervragingsmechanisme is waar ze gebreken en karaktereigenschappen ontdekt en deze gebruikt om te ontrafelen hoe een personage tikt. Het is allemaal erg Sherlock, maar het werkt in de praktijk.

Hoewel ik slechts 30 minuten Alan Wake 2 gameplay te zien kreeg, waarbij een deel hiervan vergelijkbaar is met wat werd aangeboden in de nieuwste trailer, is de kwaliteit waar Remedy naar streeft in deze game duidelijk. De meeslepende elementen, de narratieve diepte, de karakteranimaties, de prestaties van de cast, de presentatie en de fantastische graphics, ze komen allemaal samen en zorgen voor een ervaring die ongelooflijk opwindend is. Midden oktober wordt een van de drukste weken van het jaar voor de gameruimte, maar Alan Wake 2 heeft de potentie om het neusje van de zalm te worden van dit veelbelovende gewas.