Alien: Romulus

De Xenomorph, zoals we allemaal weten als filmliefhebbers, is het perfecte organisme. In film, tenminste. Conceptueel gezien is er niets griezeliger dan achtervolgd te worden door een gruwelijk beest uit het diepste deel van H.R. Giger's artistieke afgronden, en toch, ondanks dat dit het geval is, heeft het iconische monster een allesbehalve perfecte franchise gehad. Resurrection blijft tot op de dag van vandaag een grote teleurstelling, en Alien -bedenker Ridley Scott verloor al snel de plot met zijn ambitieuze maar misplaatste proloogfilms over de oorsprong van de mens. Er was een nieuwe richting nodig en de hoop is dat horrormeester Fede Alvarez het antwoord is.

Ik kan beginnen met te zeggen dat Romulus veelbelovend begint. De hopeloze toon van wat één grote mijnplaneet lijkt te zijn die eigendom is van Wayland-Yutani voelt heerlijk dystopisch aan. Ouders sterven routinematig in de mijnen en laten hun toekomstloze nakomelingen achter, geboren om tot slaaf te worden gemaakt in het beleid van de wieg tot het graf van grote bedrijven. Hoofdpersoon Rain en haar kinderlijke androïde Andy dromen ervan dat de zon hun huid streelt, ergens voorbij Wayland's wurggreep op de kolonisten. Dus als ze de kans krijgt om voorgoed te ontsnappen aan de helse mijngemeenschap, grijpt ze die met beide handen aan. Omdat de film echter zo heet, weten we dat de jonge helden uiteindelijk vast zullen komen te zitten op een verlaten ruimtestation, en niet alleen...

Hoewel de personages niet bepaald de meest memorabele figuren in dit vervolg zijn, denk ik dat Alvarez de opdracht zeker begreep in termen van de toon en het uiterlijk van de film. De ongemakkelijke griezeligheid, de overtuigende praktische effecten, de onberispelijke retro-esthetiek, de uitgesproken Alien: Isolation vibes; er is veel dat werkt in Romulus. En holy shit, wat is dit een geweldig uitziende film. Ik heb enorm genoten van de weidse shots van de angstaanjagend lege kosmos en de zweetopwekkende claustrofobie die wordt opgeroepen door de slecht verlichte gangen. Alvarez slaagt er ook in om Prometheus en de klassieke Alien films aan elkaar te knopen in een hybride wereld vol nare verrassingen.

Het wordt echter duidelijk dat er niet veel van een angstfactor is onder de motorkap van Alvarez' ruimteschip. Zodra het angstaanjagende monster zijn entree maakt, gaat het al snel bergafwaarts, in plaats van voort te bouwen op de dichte sfeer van de eerste akte van de film. De griezelige, huiveringwekkende angst van een levende nachtmerrie die je op de hielen zit, vervaagt halverwege en het wordt duidelijk dat Alvarez niet veel meer te zeggen had. De hartkloppingen die aan het begin van de film optreden, verdwijnen helaas snel. De wendingen van de film gaan niet over het op interessante manieren nemen van het verhaal, maar meer over nieuwe walgelijke manieren om het publiek in opstand te brengen. Dat is op zich niet verkeerd, maar het had veel meer kunnen zijn dan alleen een kwijlend broodje fanservice.

Het is duidelijk dat de regisseur van de Alien films houdt, en Romulus is op veel positieve manieren een liefdesbrief aan Alien, maar het is bijna indrukwekkend hoe weinig de Xenomorph tot zijn recht komt wanneer het script een aantal nogal dwaze routes begint te nemen naar de latere handelingen van de film. Tegen de tweede helft valt de film ergens tussen het opwindend creatieve en het belachelijk fantasieloze - vooral wanneer de film dan verwijzingen uit eerdere films begint uit te spugen, en het zo laat in de franchise trekken aan de nostalgietouwtjes voelt bijna dwaas.

Toch kan ik niet zeggen dat ik ook maar één saai moment heb gehad met Romulus.Alien Fans zullen hier waarschijnlijk veel van hun gading vinden, ook al wordt het zelden griezelig. Romulus mag dan verbluffend en gewelddadig vermakelijk zijn, ik mis echt die kosmische psychoseksuele terreur die de filmreeks 45 jaar geleden wist op te roepen.