Assetto Corsa Rally (Vroege toegang)

Vele ronden heel hard rijden over een ovale baan met alleen bochten naar links, in een raceauto zonder stuurbekrachtiging, is natuurlijk moeilijk. Heel, heel veel rondjes rijden in een LMP-auto, 's nachts, op zeer snelle circuits of met een Formulekarretje rondrijden op Silverstone is natuurlijk ook erg moeilijk. Er zijn niet veel coureurs op deze helderblauwe planeet die het met een succesvol resultaat kunnen doen. Dat alles is echter oneindig veel gemakkelijker dan het besturen van een Lancia met 220 km/u op een met grind bedekte bosweg die 3,4 meter breed is, omgeven is door sparrenstammen zo dik als Peter Harryson en is ontworpen om sporadisch verkeer tot 40 km/u op te vangen. Het is het moeilijkste wat je in een auto kunt doen. Het is 's werelds meest veeleisende autosport. Het is waar 's werelds beste coureurs over het algemeen samenkomen en het is om deze redenen vaak zo verbijsterend woedend om naar te kijken dat de adrenalinestoot zelfs de wildste sprongen op het dak van de garage overtreft. Verzamelen... Is leven.

Maar het rallygenre voelde nog maar twee maanden geleden dood. Dood. KT Games en hun gelicentieerde WRC-games gingen niet alleen bergafwaarts en misten de meest vitale onderdelen van een verstandige rally-ervaring, ze werden ook stilgelegd. Codemasters en EA gingen verder waar KT was gebleven en ondanks een fenomenaal potentieel en een briljant ontwikkelingsteam is EA Sports WRC nooit de game geworden die het had kunnen zijn. De flop was een feit, EA verkocht de licentie terug aan GMBH en schopte alle 78 uit het WRC-team. Het kleine deel van het grote, brede racegenre dat bestond uit rallygames - voelde meer dood dan in 20+ jaar. Het verdriet was een feit. Als gepassioneerd simracefanaat en levenslange rallyfan begon ik echt te twijfelen of ik mijn eigen hobby wel door zou kunnen houden zonder een zinnig rallyalternatief. Slechts een paar weken later werd de eerste echte rallysimulator sinds 2004 aangekondigd. Assetto Corsa Rally is in ontwikkeling sinds het najaar van 2021, het is ontwikkeld door een "dreamteam" binnen het subgenre, met technische ondersteuning van Assetto Corsa-studio Kunos Simulazioni en biedt gewoon de meest compromisloze realistische simulatie van rally sinds de Zweedse Warthog's cultus Richard Burns Rally (21 lange jaren geleden).

Assetto Corsa Rally is vandaag uitgebracht en daarna in de vorm van een early access-versie. Het is de bedoeling dat de game in februari-maart 2027 vorm 1.0 bereikt en Supernova Games belooft natuurlijk regelmatige updates met nieuwe landen, circuits en auto's. De versie die nu wordt uitgerold bevat twee rallylanden; Frankrijk en Wales en tien auto's. Er zijn vier tracks in de releaseversie die 3,3 kilometer unieke weg meten (all-in-all) en er zijn 14 versies van deze tracks. Alle 33 kilometer aan weg is met een laser gescand, wat betekent dat het rallygenre natuurlijk dezelfde technische aandacht en detail heeft gekregen die de rest van het simracegenre de afgelopen 15 jaar heeft gekregen. Elk klein stukje grind is gemodelleerd volgens lasergescande omgevingen in deze twee landen en de auto's zijn nagemaakt door middel van geavanceerdere en gedetailleerdere metingen en testritten dan in elk eerder rallyspel. Wanneer Assetto Corsa Rally over 18-19 maanden 1.0 bereikt, zal het, volgens Supernova Games, 120 kilometer unieke, lasergescande, echte WRC-weg en 33 auto's in zes verschillende klassen bieden. Er is geen inhoud in licentie gegeven door WRC en GMBH, wat betekent dat de ontwikkelaars in hun eigen tempo kunnen werken met het materiaal dat zij en de spelers verkiezen.

Supernova Games is een Italiaanse studio waar de meeste ontwikkelaars al tientallen jaren met racegames werken. Hier vinden we Assetto Corsa-veteranen, graphics van de WRC-generatie, Dirt Rally 2.0-programmeurs en alles daartussenin en volgens het team is er nooit enige twijfel geweest over het doel; Om de meest realistische rally-ervaring te creëren die de gamewereld ooit heeft gezien. Zijn ze daar al in geslaagd in early access, met versie 0.1? Het simpele antwoord op die vraag is ja. In Assetto Corsa Rally wordt elk klein aspect van de aangeboden rallyauto's gesimuleerd. Individuele ophanging en ophanging, vierdelige remsystemen, weer, veranderend terrein, vochtigheid, chassisflex enzovoort. De verhouding tussen koppel en piekvermogen is zeer goed in balans, net als de beweging van het zwaartepunt.

Net als in een echte rally gaat het veel over het besturen van de auto met de rem en net als in een echte rally is rollend grind verraderlijk voor wie niet op het gas durft te staan. Constante vierwielaandrijving en een middendifferentieel met torque vectoring zorgen ervoor dat je als coureur het koppel, het momentum en de aandrijving in de banden moet houden om niet van de weg te glijden en hier heeft Supernova Games briljant werk geleverd. Het voelt zeker een beetje alsof het gebrek aan zijdelingse grip soms een beetje overdreven is om het rijden moeilijker te maken (en dus het realisme te vergroten) zoals Richard Burns, maar het gaat ook om opnieuw leren, voor mij als bestuurder. Het gaat erom dat je nooit remt als de weg draait. Het gaat erom dat je leert luisteren naar de noten en vervolgens de auto goed positioneert, ruim van tevoren voordat hij draait, de bocht aan de binnenkant afsnijdt en ervoor zorgt dat al het remmen ruim van tevoren is gedaan voordat je door de bochten accelereert. Dit is extra super belangrijk bij de oudere veteranen rallybemanningen in dit spel en de simulatie van het gevoel van het rijden met (snelle) vierwielaandrijving op grind is heel, heel goed gedaan. Assetto Corsa Rally is uitdagend en je, net als ik, bent gegarandeerd om een dozijn mooie auto's te crashen voordat je in de verandering van rijstijl komt die hier nodig is, maar in tegenstelling tot Richard Burns Rally wordt het nooit meedogenloos op die straffende manier die onnodige frustratie veroorzaakt. In plaats daarvan zijn het nagebootste gedrag van de auto's en de bandenfysica zo communicatief dat ik als coureur altijd precies begrijp welke fout ik heb gemaakt als het (letterlijk) misgaat.

Een ander aspect van dit spel dat al in vroege toegang zo verschrikkelijk indrukwekkend is, zijn de graphics. Supernova Games heeft met Unreal Engine 5 gewerkt voor de graphics en heeft daarbovenop Kuno's Assetto Corsa Evo physics-engine gebruikt, die perfect heeft bewezen te werken. In tegenstelling tot EA Sports WRC, Rennsport, Assetto Corsa Competizione of Ride (andere racegames gebaseerd op de Unreal Engine), zijn er hier geen grote zorgen over slechte anti-aliasing, flikkerende schaduwen, microstotters of andere onzin, in plaats daarvan Assetto Corsa Rally stroomt ongelooflijk goed en biedt graphics die, zonder enige echte concurrentie, al het andere in dit genre op dit moment overklassen. Deze game is gewoon brutaal mooi en gezien het feit dat alle wegen met een laser zijn gescand en vervolgens opnieuw zijn gemaakt met meer dan tien keer meer "gebladerte" dan het hele EA Sports WRC, zou het niet in het minst lastig zijn als de early access-versie wat problemen zou hebben met de display-update en grafische bugs. Ik heb er tijdens mijn uren geen enkele opgemerkt en ben in staat geweest om Assetto Corsa Rally uit te voeren in een perfect aangepaste opstelling met drie schermen met een perfect gezichtsveld (er zijn hier heel veel heel, heel goede instellingen) en alles behalve twee parameters op "Ultra".

Net zo indrukwekkend is het geluid, dat eindelijk het mechanische, edgy gebrul van het rallybos nabootst op de manier waar wij rallyfans naar hebben verlangd. De motoren schreeuwen, de versnellingsbakken janken en het anti-lag systeem laat de uitlaatgassen door de bosranden echoën op een manier die me vaak doet huiveren. Ik zou graag wat meer grindmatten tegen het onderstel van de auto willen, maar ik begrijp ook het probleem met het vergroten van dat stuk, want dan loop ik het risico de kaartlezer te verdrinken in het lawaai. De noten zijn ook erg goed, zowel qua stemkeuze, articulatie en timing als voor iedereen die ze later of eerder wil, ze kunnen natuurlijk worden gewijzigd. De hoeveelheid instellingen die al in deze early access versie zitten is flink en je kunt echt bijna alles activeren of deactiveren, wat wij sim racing fans tegenwoordig natuurlijk eisen. Alleen al iets als het feit dat Unreal Engine aantoonbaar kan worden gestuurd naar een modus waarin echte, goede opstellingen met drie schermen mogelijk zijn (ondanks dat Codemasters zegt dat het niet mogelijk is) spreekt boekdelen over een ontwikkelaar die zijn kerndoelgroep zo goed mogelijk begrijpt.

Het enige dat ik op dit moment niet echt van plan ben te prijzen, is het gevoel van snelheid, dat een beetje zwak is als het gezichtsveld is uitgeschakeld. Dit heeft niets te maken met de schaalvergroting zoals in WRC Generations (waar een brievenbus zo groot kan zijn als een Toyota Yaris), maar met de prioriteiten van Supernova. Een nog groter gevoel van snelheid zou het spel zeker nog uitdagender maken, wat natuurlijk verwoestend kan zijn voor niet-ingewijden, maar ik zou toch graag willen dat het een beetje wordt verhoogd. Afgezien daarvan en het feit dat deze vroege versie van het spel geen variatie biedt in de vorm van meer circuits en meer auto's, is er vrijwel niets waar ik hier over wil klagen. Ik schrijf al sinds het midden van de jaren 90 over games en doe sinds 2004 dagelijks aan simracen en heb nog nooit een "bètaversie" van een racesimulator getest die direct uit de poort zo goed is. Om te zeggen dat Assetto Corsa Rally veel goeds belooft, zou helemaal verkeerd zijn. Het is al fantastisch goed in zoveel opzichten en met meer rally's en meer auto's gaan we de mooiste toekomst tegemoet die dit subgenre ooit heeft gezien. En dit net toen ik vreesde dat het bijna dood zou zijn in het rallybos. Stel je voor hoe verkeerd je zou kunnen zijn.