Asus ROG Azoth 96 HE

£275 is zeker een absurde prijs voor een toetsenbord. Daar kunnen we het gemakkelijk over eens zijn, en het zal als een vrij consistent kritiekpunt in deze recensie terugkomen. Maar tegelijkertijd leven we in een realiteit waarin deze bestaan, onmiskenbaar. Hetzelfde geldt voor headsets die £450 kosten, of zelfs gamingmuizen die bijna dezelfde prijs hebben als het toetsenbord waar we nu naar kijken. Dus hoewel het het oordeel zal beïnvloeden, vind ik het veel interessanter om te ontdekken wat je eigenlijk van Asus krijgt als je betaalt voor de grote gouden medaille en je gloednieuwe ROG Azoth 96 HE aanzet.

Dit toetsenbord met 96% layout (wat betekent dat je full size hebt, maar in zo compact mogelijke vorm) voelt alsof het van massief metaal is gemaakt – en dat is het deels ook. Onder de PBT-gevormde condensatoren vinden we Asus' eigen ROG HFX V2 magnetische schakelaars, die kunnen worden aangepast van 0,1 tot 3,5 millimeter en hun eigen ROG Hall sensor activeren. Er is ook Bluetooth, bekabelde en 8K polling rate draadloze "SpeedNova"-connectiviteit, en vier aparte zogenaamde "PORON"-lagen zorgen voor schokabsorptie die de weerstand en ruis van de toetsen vermindert.

Het klinkt als een persbericht, en dat is het op een bepaalde manier ook. Dit zijn de punten die Asus zelf naar voren brengt om te bewijzen dat het toetsenbord het geld waard is. Maar is dat zo? Allereerst kan ik gelukkig getuigen van de bouwkwaliteit. Alles, van het individuele "gevoel" van de toetsen tot het ruisniveau, responsiviteit en de algehele "afwerking" van het toetsenbord, is simpelweg subliem. Hoewel ik altijd vind dat Keychron veel meer functionaliteit en stijl biedt dan je betaalt, is er een sprong van daar naar hier, en gelukkig ook voor Asus, dat in grote lijnen minstens het dubbele rekent van Keychron. De bijbehorende polssteun is magnetisch en zacht, de RGB-effecten zijn per toets en relatief subtiel, en de batterij zou 120-150 uur mee moeten gaan met spaarzaam gebruik van de eerder genoemde RGB-effecten.

In het echte dagelijks gebruik, of ik nu mezelf in paniek stortte Anno 117: Pax Romana of de hele dag op Gamereactor krabbel, de Asus ROG Azoth 96 HE is een van de meest comfortabele, responsieve en best ontworpen toetsenborden die ik in lange tijd heb gebruikt. Of het oneindig veel beter is dan de gamingtoetsenborden die je voor de helft van de prijs kunt vinden, is extreem moeilijk te beoordelen, maar beter? Ja, dat is het zeker.

Ik was ook aangenaam verrast door het kleine 1,47" OLED-scherm rechtsboven en de bijbehorende kleine schakelaar die fungeert als vervanger voor een volumewiel. Ik had natuurlijk nog steeds liever het laatste gezien, en het blijft een van de weinige echte compromissen van het toetsenbord, maar het elektronisch kunnen activeren van de toetsen, door RGB-effecten scrollen of zelfs de computer ermee kunnen bedienen is ook best gaaf en functioneel.

Bovendien blijft de Azoth -serie zich richten op het enthousiastelingssegment en is het vrij eenvoudig om te hot-swapen, dus zonder te hoeven solderen. Het is een slimme, gebruiksvriendelijke touch om degenen die het willen de mogelijkheid te bieden het toetsenbord zelf aan te passen, en ik kan dat alleen maar toejuichen, ook al is het niet meteen iets voor mij.

De enige specifieke klacht, afgezien van het ontbreken van een goed volumewiel, is dat Asus, net als zoveel andere gamefabrikanten, hun fysieke ontwerpprofiel moet heroverwegen en producten moet gaan maken die aantrekkelijk zijn voor volwassenen die niet per se hardware willen die schreeuwt "IK HOU VAN GAMEN". Ik zeg niet dat we onze hobby moeten verbergen - ik zeg dat degenen die zich £300 kunnen veroorloven aan een toetsenbord uit te geven en het waarderen om te kunnen hot-swappen, waarschijnlijk geen 13 jaar oud zijn, en dat dit matzwarte profiel dus gemakkelijk vervangen kan worden door iets anoniemers, industriëls of zelfs meer Apple -achtigs zonder kritieke functionaliteit of identiteit te verliezen. Maar misschien sta ik alleen in die kritiek.

Hoe dan ook, je krijgt een fantastisch toetsenbord dat alles en meer kan. Het is nog steeds te duur, naar mijn mening. Maar ik begrijp goed waarom Asus een speciale plek wil waar ze de grenzen een beetje kunnen verleggen, en de 96 HE is de meest bevredigende toetsenbordervaring die ik dit jaar heb gehad.