Bang & Olufsen Beoplay Eleven

Bang & Olufsen heeft een beetje een reputatie, nietwaar? Een welverdiende ook. Ze staan erom bekend een kenmerkend geluid te leveren dat herkenbaar is, zelfs iconisch, en dit te combineren met opvallende materialen en een luxueus en detailgericht gevoel voor esthetiek en vakmanschap. Met andere woorden, ze zijn een echt luxemerk.

Daarom heeft het echt geen zin om naar hun in-ear koptelefoons te kijken, Eleven, en te concluderen dat alleen omdat ze $ 429 kosten, ze automatisch een teleurstelling zijn, of zelfs slecht.

Laten we even de tijd nemen om na te denken over wat Eleven eigenlijk is. Een relatief kleine (maar groter dan een aantal concurrerende modellen) aluminium behuizing die zowel USB-C als Qi draadloos opladen ondersteunt. Binnenin vind je de twee apparaten, die mat plastic combineren met aluminium. Ze zijn vrij voortreffelijk geproduceerd, maar hoewel er een soort "steel" is, kunnen ze niet worden samengeperst, omdat de bediening uitsluitend gebeurt door middel van kleine ronde aanraakvlakken op elk. Dit is waar B&O echt struikelt, want het kunnen "knijpen" in deze steel is een vrij mooie manier om je in-ear koptelefoon te gebruiken, zoals al vele jaren wordt aangetoond door Apple 's AirPods Pro. In plaats daarvan ben je gedwongen om deze aanraakoppervlakken te gebruiken, die verrassend klein zijn en daarom niet zo nauwkeurig als gehoopt.

Dat gezegd hebbende, de behuizing, de pulserende LED die het batterijniveau aangeeft, de magneten die zowel het deksel als de apparaten op hun plaats houden, het is allemaal prachtig ontworpen en effectief gerealiseerd, en je merkt deze aandacht voor detail in het dagelijks gebruik. Het is vrij duidelijk dat Bang & Olufsen nog steeds weet hoe hij deze dingen in elkaar moet zetten. En ja, het is allemaal IP57 gecertificeerd, wat zeer welkom is.

Elke unit heeft een elektrodynamische neodymium-driver van 9,2 mm die werkt in het frequentiebereik van 20-20.000 Hz. Bluetooth 5.2 wordt ondersteund, wat over het algemeen een onberispelijk bereik en helderheid biedt zonder dat u zich zorgen hoeft te maken over hoe ver u van het afspeelapparaat afdwaalt, en serieuzere codecs zoals aptX Adaptive, AAC en SBC worden ook ondersteund. Er is geen LDAC-ondersteuning, waarvan ik weet dat sommigen die ondersteuning voor deze high-end codecs willen zien, als absoluut noodzakelijk beschouwen om deze luxe identiteit te behouden. Om heel eerlijk te zijn, betwijfel ik of de beoogde consumentengroep om dat soort dingen geeft, maar het heeft natuurlijk zin om te zeggen dat als je de duurste bent, je het hele pakket moet hebben.

Gelukkig maakt Eleven dit goed door een behoorlijk fantastische ANC te hebben. B&O claimt twee keer zoveel goede ruisonderdrukking als in het vorige model, EX. Ik kan daar niet uit mijn hoofd commentaar op geven, maar ik moet zeggen dat ik aangenaam verrast was door zowel de aanhoudende als de plotselinge eliminatie van lawaai in een drukke stadsomgeving, die in mijn oren op één lijn staat met bijvoorbeeld AirPods Pro. Nee, het was geen transformerende ervaring, maar Bang & Olufsen levert waar het ertoe doet, en hun Transparency Mode is ook over de hele linie behoorlijk indrukwekkend.

Ik wil ook de nieuwe functie Wind Guard noemen, die speciaal is ontworpen om windgeruis tijdens gesprekken te maskeren en te elimineren. Ze verslaan Samsung's bijna magische Galaxy Buds Pro 2 op dat vlak niet, maar het is echt indrukwekkend en een enorme sprong voorwaarts op een parameter die je elke dag gebruikt.

Tot nu toe, zo goed, toch? Maar er zit hier een beetje een achilleshiel, want de batterijduur voldeed tijdens de testperiode niet aan mijn verwachtingen. Ik heb ongeveer 5.5 uur gemeten op een enkele lading, en er zouden ongeveer vier volledige ladingen in de case moeten zijn, dus dat betekent dat we in totaal naar ongeveer 20 uur kijken. Deze schattingen zijn met ANC ingeschakeld, maar ik vind het een beetje zinloos om de levensduur van de batterij te meten met een van de belangrijkste functies ingeschakeld. Het is gewoon niet goed genoeg, helaas.

Gelukkig klinkt de Eleven nogal magisch, en dat is genoeg om als een centrale verzachtende factor te fungeren, om helemaal eerlijk te zijn. De signatuur is warm, het bereik lijkt breed, en of ik er nu Bill Evans 'enigszins delicate Nardis tegenaan gooide, Krister Moltzen 's heerlijke levering van de uitstekende Third Ear podcast Dæmonernes Verden (serieus, ze zijn zo getalenteerd) of hardere Soulwax remixen uit mijn iets wildere jeugd, de Eleven gaf me een aantal echt coole geluidservaringen die opvallen als een van de betere van de laatste jaren.

Maar ze moeten ook zijn voordat de prijs zinvol is. Bang & Olufsen komt hier in de buurt, redelijk dichtbij. Ik denk dat de interface moet worden heroverwogen, ik hou er niet van om mijn vingertop te gebruiken om de apparaten op die manier halfslachtig te bedienen, en de levensduur van de batterij zou een boost van 20-30% moeten krijgen, vooral gezien de grootte van de behuizing. Dat gezegd hebbende, gesprekskwaliteit, geluidskwaliteit en bouwkwaliteit behoren tot de meest essentiële drijvende krachten, en dit is duidelijk waar we een slam dunk krijgen in alle drie de categorieën.