Banishers: Ghosts of New Eden Indrukken: God of War met een bovennatuurlijke twist

Ik zal niet liegen, ik wist niet echt wat ik van Banishers: Ghosts of New Eden kon verwachten voordat ik voor een van de krachtige pc-opstellingen zat bij Focus Entertainment's achter gesloten deuren op Gamescom. Ik had van de game gehoord en stukjes gameplay gezien, maar het was pas na ongeveer vijf minuten speeltijd dat ik me realiseerde dat dit een van mijn meest verwachte games voor de rest van 2023 zou moeten zijn. Ik zeg dit omdat als je van actie-avonturenspellen houdt, van de recente God of War-titels hield en verlangde naar een titel waarmee je geesten met een musket kunt bestrijden (zoals ik ben geweest), Banishers dit allemaal en meer heeft.

Banishers: Ghosts of New Eden plaatst spelers in de schoenen van de dual-protagonist combo van Red mac Raith en Antea Duarte, allemaal terwijl ze zich wagen aan de wildernis van het 17e-eeuwse Noord-Amerika om het land te helpen opruimen van spoken en ghouls, zodat kolonisatoren in vrede kunnen leven. Het speelt vanuit een derdepersoonsperspectief en leidt je door een verhaal op verschillende locaties, en binnen een paar minuten na het spelen voel je de invloed die God of War op deze titel heeft gehad, omdat het op dezelfde manier stroomt en zelfs puzzelsecties en verkenningsmogelijkheden heeft die lijken op wat Santa Monica Studio ongelooflijk populair gemaakt.

Maar alleen omdat het die duidelijke inspiratie van God of War heeft, betekent dit niet dat Banishers een harteloze kloon is. Integendeel zelfs. Hier speel je niet als slechts één personage, met een tweede persoon kun je soms bevelen. Nee, je kunt naadloos schakelen tussen Red en Antea, die na Antea's vroegtijdige ondergang nu aan elkaar gebonden zijn. Dit betekent dat je door Red's krachtige arsenaal aan wapens kunt bladeren, of het nu melee-wapens of zelfs een afstandsmusket zijn, allemaal om de monsters die de Noord-Amerikaanse bossen bewonen te ontploffen en neer te halen. Wanneer je vervolgens een vijand tegenkomt die resoneert met spectrale energie, kan Antea in actie worden geroepen om bedreigingen te slaan en te verzwakken, zodat Red ze eindelijk kan verdrijven. Het is een zeer goed beheerd systeem dat gevechten boeiend houdt, wat de verscheidenheid aan vijandelijke typen en verzameling wapens die je kunt kiezen ook helpen om dit ook te verhogen.

De verkenning komt over als eenzelfde soort deal als God of War. Je volgt voornamelijk een kernverhaal, maar er zijn momenten om extra activiteiten te ondernemen en buiten de gebaande paden te gaan om tussen rotsachtige spleten te glijden om kisten vol buit te ontdekken, enzovoort. Zoals ik al eerder heb gezegd, is Banishers niet op zoek naar het opnieuw uitvinden van de formule die God of War echt heeft genageld, het is gewoon op zoek naar zijn eigen unieke draai eraan. En dit is te vinden in het incidentele puzzelgedeelte verspreid over het spel. Je krijgt niet de taak om de omgeving drastisch te manipuleren, maar je moet Antea's krachten gebruiken om manieren te creëren om door de wildernis te reizen en nieuwe gebieden te bereiken.

Om hieraan toe te voegen is de kenmerkende Don't Nod charme van diepe dialoogaanbiedingen. Gedurende het verhaal ontmoet je een verzameling NPC's met wie je kunt praten om meer te weten te komen over New Eden en de mensen die daar wonen. Het dialoogsysteem is zo ontworpen dat je een direct antwoord van een individu kunt krijgen of veel langer met hem kunt praten als je geniet van dat niveau van karakterontwikkeling en wereldopbouw. Elke beslissing heeft ook een gewicht en je moet keuzes maken die betekenisvol zijn en van invloed zijn op het verhaal en de mensen die je ontmoet. In deze geest voelt Banishers door en door als een Don't Nod game, ook al vertelt de gameplay elders een ander verhaal.

Het is duidelijk dat Don't Nod een zeer gedefinieerde visie heeft voor dit spel, want alles over Banishers dat ik heb mogen ervaren, voelde echt goed doordacht en gedetailleerd. Van bovennatuurlijke mysteries tot complexe NPC's, helemaal tot uitdagende baasontmoetingen die wat duidelijkheid en diepte aan de wereld willen toevoegen, dit is een game waar je veel over kunt zeggen. Het is niet baanbrekend in zijn ontwerp en het is vertrouwd in gameplay-zin, maar de setting, het verhaal en de vloeiendheid van de gevechten combineren allemaal om Banishers: Ghosts of New Eden een van mijn meest verwachte titels te maken die nog steeds in 2023 worden gelanceerd.