Bijna vijf jaar geleden schreef ik een blog over online haat die draaide om een spel. De game in kwestie was het vervolg op Naughty Dog's populaire zombie-saga The Last of Us, en hatende game-nerds gingen zelfs zo ver als doodsbedreigingen in hun gretigheid en verborgen achter hun schermen en toetsenborden, kregen ze allemaal de moed als een leeuw om hun haat uit te schreeuwen zodat iedereen het kon horen. Hoe maak je jezelf dan een doelwit voor doodsbedreigingen, vraag ik me af? Nou, je neemt de taak op je om de stem te maken van een denkbeeldig personage dat een ander fictief personage doodt en de som van die taak is dat je nu kunt worden blootgesteld aan de menigte en met pek en veren kunt worden besmeurd voordat je naar de guillotine wordt gebracht voor wie denk je in godsnaam dat je bent?!

Waarom breng ik dan zoveel jaren later oude zonden weer aan de oppervlakte? Is de wereld op het world wide web niet zo'n veel veiligere plek dan in 2020? Jammer om het te zeggen, vandaag de dag is het internet als een slijmerig moeraszwembad waar de laagst gerangschikte individuen van de samenleving gelijkgestemde, laaggetalenteerde mensen vinden en uitnodigen voor een feestje en verleiden met gratis vintage wijn en kaasplankje, maar het enige dat wordt neergezet zijn zoute stokjes en afgewezen licht bier van Lidl.

Na een minuut op verschillende commentaarvelden heb je een warme douche en een schrobborstel nodig om te proberen van de lelijkste kanten van de mensheid af te komen en het wordt meestal gespeld door jaloezie of gebrek aan empathie en je weet dat ding dat je een normaal verdomd normaal persoon maakt die geen puppy's fokt, baby's of vrouwen in hun vrije tijd. Tijdens mijn ontbijtpauze op het werk scrolde ik langzaam met mijn duim door mijn Facebook terwijl ik beet in het beste dat een schoolkeuken voor het ontbijt kan produceren, een plakje Falu rauwe grut met een bedekte laag boter of nee, dat neem ik terug, een veganistische botervervanger die het missen van een plakje kaas hartverscheurend maakt.

Op dit moment is de tv-serie gebaseerd op de bovengenoemde games blijkbaar waar iedereen het nu over heeft en clip na clip met Pedro Pascal en Bella Ramsey die mijn telefoon bombarderen. Maar het zijn niet de clips over wat een succes de serie is geworden die mijn aandacht trekken, het zijn alle lachende emoji's en dan de commentaarsectie die me doen stoppen. Het is een beetje alsof je getuige bent van een auto-ongeluk, een echte frontale botsing. Het knoopt in mijn borst als ik alle lopende meters lees met wat puur pesten is, ik kan geen ander woord bedenken.

Een van de meest pijnlijke afleveringen in het spel was net een paar dagen eerder door duizenden kijkers meegemaakt, maar nu in tv-serieformaat, en ja hoor, velen zaten en brulden hun woede uit over het verlies van een geliefd personage en dat ze nu niet verder zouden kijken, maar 98% van alle discussies ging helemaal niet over de plot en alleen dat.

Nee, wat volwassen mensen, nou ja, als je ze zo kunt noemen en mannen omdat het meestal mannen waren, als je ze zo kunt noemen, onder het vergrootglas zaten en ontleed was de verschijning van het meisje dat Ellie speelt in de tv-serie, Bella Ramsey. Een 21-jarig meisje dat nog maar een paar jaar geleden de voorzichtige stap naar volwassenheid zette en die het grootste deel van die tijd met eetstoornissen had geworsteld, werd nu bespot met memes en verschillende beschrijvingen van mannen die oud genoeg waren om haar vader te zijn, omdat ze in hun ogen niet voldoet aan de schoonheidsnormen van vandaag.

Ja, want we weten allemaal dat wij vrouwen eerst door de mannen moeten worden onderzocht en een goedkeuring moeten krijgen met een stempel op ons voorhoofd als we zo genoemd zijn. Dat is tenslotte de enige taak van de vrouw. Om er goed uit te zien en te zijn en iets waar een man een handtrolley naar toe kan trekken als dat nodig is. Het feit dat de mannen die de commentaren schrijven op moerastrollen lijken, is niet iets waar ze bij stilstaan, niet in de laatste plaats omdat ze zichzelf op de een of andere vreemde manier zien als Gods geschenk aan de vrouwen. Dat Bella Ramsey haar rol kreeg omdat ze een ongelooflijk getalenteerde en overtuigende actrice is, is iets wat niemand gelooft. Als je er niet goed uitziet, heb je niets te doen op tv! Ik vermoed dat deze mannen zijn degenen die elk jaar rouwen dat Megan Fox nog steeds geen Oscar heeft gekregen, omdat ze de vrouwelijke versie van Alec Baldwin, de beste acteur ter wereld!

Waarschuwing voor sarcasme. Nee, hoe durft Bella Ramsey zichzelf een actrice te noemen zonder een lange blonde haardos, ronde keiharde siliconenbollen, grote pruilende lippen gevuld met vulstoffen van 45 ml en een haag in de vorm van een grote ronde perzik? Hoe durfde ze het mannelijke ras te kwellen met haar gewone uiterlijk?! Je mag de rode loper niet betreden, tenzij het wordt gedaan op benen die zo lang en gammel zijn als die van een elandkalf in de ochtendmist en je een taille hebt die een man met zijn duimen en wijsvingers kan omhelzen.

De commentaarvelden zijn als een walgelijk sektenetje waar degenen die zitten te schrijven denken dat ze onzichtbaar zijn, waar ze elkaar proberen te breken door zo piggy mogelijk te zijn en elkaar vervolgens overladen met klappen op de rug. En dit door een ander mens belachelijk te maken en te kleineren. Maar weet je wat? Je mag gezien worden. We zien je, we zien je verrotte kijk op de mensheid en je verrotte inner. Als je geluk hebt, zie je misschien door een toekomstige werkgever, een toekomstige schoonvader/schoonmoeder of een toekomstige vriendin.

Misschien je eigen kind of je moeder. En dan, net als ik, valt het gordijn naar beneden en laat zien wat die charmante oppervlakkige glimlach verbergt, gewoon een poepworst. Want ook al raaskfelt je een poepworst met glitters, aan het eind van de dag is het gewoon een poepworst. Een stinkende stapel die niemand in zijn woonkamer wil hebben en al helemaal niet in zijn slaapkamer. Een ex van mij noemde me Jezus tijdens onze relatie omdat hij niet kon begrijpen hoe ik het beste van iedereen kon denken. Maar misschien was dat niet helemaal waar, er zijn er veel die ik eigenlijk niet leuk vind. Hem bijvoorbeeld.

Maar ik ben van mening dat ik mensen leuk vind vanaf het begin totdat ze van gedachten veranderen en ik leef vooral door mensen te behandelen zoals ik zelf behandeld wil worden. En om te zitten en te lachen en jezelf voor de gek te houden ten koste van iemand anders over hoe ze eruit zien, is niet iets waar ik ooit aan zou denken. Wij vrouwen hebben al een ergste vijand en dat zijn wijzelf. Niemand kijkt ons met zulke kritische ogen aan als wij wanneer we naar onszelf in de spiegel kijken en het enige wat ik kan denken als ik deze opmerkingen lees, is wat het doet met het zelfvertrouwen en het welzijn van zo'n jong meisje.

Misschien is het niet zo vreemd dat psychische aandoeningen toenemen, vooral onder vrouwen wanneer ze gedwongen worden om aan onmogelijke verwachtingen te voldoen. Persoonlijk hoop ik in de toekomst nog veel meer van Bella Ramsey te zien, en ik kijk uit naar mijn ontmoetingen elke maandag wanneer er een nieuwe spannende aflevering van The Last of Us op Max komt, waar ze briljant werk levert. 

In een perfecte wereld is het moeilijk om aardig te zijn en ik hoop dat het een beetje modieus en populair zal worden. Ik ben verdomd stoer en ik sta ervoor. Of kunnen we het er niet over eens zijn om alleen dingen te schrijven die we face-2-face tegen iemand zouden kunnen zeggen? Of zou je naar iemand in de stad lopen en zeggen dat ze eruitziet als een aardappel en te lelijk is voor tv? Als je het nog niet doorhebt, wij vrouwen zijn hier niet om je te vermaken en de kans is groot dat die meiden over wie ze schreeuwen dat ze niet willen opwinden, ze geen blik zouden gunnen of ze zelfs niet met een tang zouden aanraken. Dat is eigenlijk de realiteit. 

Wat vind je tegenwoordig van online gedrag?

Toen ik me plotseling in een kamer bevond met andere volwassenen, realiseerde ik me al snel na een paar minuten gesprek dat ik in de categorie "Giant Baby" of "kinderachtig" was beland in de ogen van vrouwen van dezelfde leeftijd. Hier, als 46-jarige vrouw, had ik het lef om te zeggen dat ik als mijn grootste hobby graag videogames speelde. Ik denk niet dat ik ooit zoveel mensen tegelijkertijd met hun ogen heb zien rollen en volledig zonder het te verbergen, noch die iets superieure blik op hun lippen die de gezichten die me aanstaarden hadden.

Je kent die eigenschap die volwassenen graag hebben als ze met een kind praten. Maar het waren niet de woorden die me in twijfel trokken of het geen tijd was om volwassen te worden, die me een wenkbrauw deden optrekken, omdat ik ze in de loop der jaren zo vaak heb gehoord dat ik niet meer reageer. Het was het gepraat over waarom je dingen wilt spelen die zo onwerkelijk zijn, zo ver van het echte leven, dat me aan het lachen maakte om zulke grommende en onvrouwelijke dingen.

Ja, jij Karen, dat is een beetje het punt van gokken. Het is niet zo dat de gamemarkt erg interessant zou zijn als de videogame die je hebt gekocht zou gaan over het gaan naar een relatief onvruchtbare baan die langzaam je levensvreugde acht uur per dag doodt. Je speelde toen je je enige rust en stilte voor de dag had, de vijf minuten dat je jezelf opsloot in de badkamer om te doen alsof je poepte, dus je hoefde alleen maar uit te ademen en in je telefoon te scrollen voordat het tijd is om de neuzen van snotterige kinderen af te  vegen terwijl je een diner van instant macaroni en gehaktballen samenstelt, maak de keuken voor de vierde keer die dag schoon van kruimels en zak dan weg in de bank voor Netflix en val in slaap met je favoriete serie voordat de klok negen uur slaat.

Het is zo dat wij die spelen een beetje willen ontsnappen aan de realiteit. Voor mij is gamen zo ongelooflijk veel. Op sommige dagen is het een klep. Als er op het werk of thuis veel is geweest waar ik geïrriteerd of chagrijnig van ben geraakt, lopen alle gevoelens na een uur achter de controller weg. Als ik verdrietig ben, kan ik me een tijdje loskoppelen van mijn emoties en mijn hersenen laten draaien om iets anders, namelijk wat er op het scherm gebeurt. Het is een manier om te ontspannen die me kalm en ontstresst maakt, wat moeilijk uit te leggen is aan iemand die zelf niet speelt en er het voordeel van inziet.

En het is niet alleen gamen dat hetzelfde effect heeft. Een goed boek om in te duiken werkt een beetje op dezelfde manier. Een vermakelijke film om onder een deken met een kom popcorn in te stoppen werkt ook. Muziek is ook een soort medicijn om te ontspannen en je goed te voelen. Zet een koptelefoon op en droom gewoon weg op de deuntjes van je favoriete groepen die je hart uitschreeuwen. En het is een klein beetje van deze mix die me een goed gevoel geeft, dat ervoor zorgt dat ik mentaal gezond blijf als de hele oceaan stormt. En de manier waarop het leven er nu uitziet als de familie probeert te achterhalen dat mijn vader longkanker heeft, heb ik dit meer dan ooit nodig.

Dat is een beetje wat ervoor zorgt dat ik de voordeur niet open en gewoon zo hard mogelijk brul dat het nu genoeg is! We hebben onze dosis ellende al honderd keer gehad, dus het zou leuk geweest zijn om een kleine pauze te nemen! Een kleine, miezerige een. En videogames zijn altijd een beladen ding geweest als het om gezinnen gaat. Als de kinderen een paar uur per dag zitten en spelen, trekken ouders uit zorgen hun haren. Maar goed, je weet tenminste waar je kind is. Hij zit daar veilig en heel en hij heeft plezier. Misschien moet hij ook iets loskoppelen? In mijn leven zal er op dit moment een uur of zo zijn om te ontsnappen aan de tragische realiteit die op dit moment kanker wordt gespeld.

Dus elke avond voordat het licht uitgaat, druk ik een tijdje op mijn console en hoor ik het vertrouwde geluid van het startmenu. Ik loop voor mijn planken en ga met mijn vinger over alle speltitels en denk na over waar ik vandaag naartoe wil reizen, wie ik wil zijn. De laatste tijd is het Hogwarts Legacy dat mijn tijd ophoudt en het is een perfect spel geweest om in te duiken. Het is gezellig en groot en het zal vele uren duren om er doorheen te komen en bovenal begint het spel mijn eekhoornbrein te verzamelen en dan word ik als een hond met een tennisbal.

En dit is het mooie van hobby's, ze geven ons precies wat we nodig hebben om ermee om te gaan. Sommigen rennen om zich goed te voelen, anderen breien een trui of twee en iemand kan golfen. Het is alleen zo dat degenen met de andere interesses niet hoeven te horen dat ze moeten opgroeien en moeten stoppen met rondrennen als een kind op de atletiekbaan, of zinloos jeukende truien moeten produceren die geen kleinkinderen echt willen of een hobby die alleen voor degenen is die het een beetje beter hebben dan alle anderen. Games hebben me door zoveel in mijn leven heen geholpen, misschien wel beter dan welke therapie dan ook.

Toen mijn moeder overleed, bracht ik veel uren door op Street Fighter II en Ryu en Dhalsim zorgden ervoor dat ik mijn hoofd van het kussen tilde. Tijdens mijn scheiding die een einde maakte aan een twintigjarig huwelijk, was het Leon S. Kennedy die mijn metgezel werd toen ik zowel Resident Evil 2 als Resident Evil 4 reviseerde. Het zorgde ervoor dat ik stopte met stilstaan en gewoon verder ging. En nee, videogames zijn geen wondermiddel, maar ze zijn een ontsnapping aan de realiteit wanneer dat nodig is, dus bedankt Sony, Xbox en Nintendo dat ze door de jaren heen mijn psycholoog zijn geweest. Een kruk om het gemakkelijker te maken om verder te gaan.

Heeft je gokken je door iets moeilijks heen geholpen?