Borderlands 4: The Final Preview - Vertrouwd, leuk en fris op de juiste plaatsen

Ik vind het altijd tegenstrijdig als het gaat om een preview als deze. Het is 4 september en over iets meer dan een week is Borderlands 4 gearriveerd, en daarom is het nauwelijks een geheim om te zeggen dat we ook bezig zijn met het beoordelen van de game. Binnenkort kunnen we je alles vertellen over onze ongehinderde gedachten over de nieuwste looter-shooter van Gearbox, maar voorlopig richten we onze inspanningen op een beknopter deel van het spel.

Eerder dit jaar gingen we naar het Fadefields -gebied in Kairos om je alles te vertellen over onze eerste indrukken van Borderlands 4 . Voor deze preview blijven we in dit domein, hoewel we nu verder kunnen komen en de strijd kunnen aangaan met een van de grootste bazen in het hoofdverhaal, Idolator Sol. Ter referentie: elk van de respectievelijke kerngebieden in Kairos wordt bestuurd door een van de luitenants van Timekeeper, en voor de Fadefields bestaat dat uit de meedogenloze Idolator Sol, een enorme en wraakzuchtige persoonlijkheid die niets liever wil dan het respect van de Timekeeper opnieuw te verdienen.

In de aanloop naar de confrontatie met Sol maken we kennis met de nieuwe mix van Borderlands gameplay die Gearbox heeft ontworpen. Voorbij is de meer lineaire structuur waarin je geleidelijk door verschillende niveaus werkt, tussen deze geïsoleerde gebieden reist terwijl je missies afvinkt. In Borderlands 4 is er een naadloze wereld, wat in feite betekent dat het het grootste deel van de tijd open is. Je kunt hoofd- en zijmissies uitvoeren wanneer je maar wilt, waarbij je tussen hun bestemmingen in de wijdere wereld reist zonder te worden beperkt door een laadscherm. Het is een leuk idee en ik kan de innovatieve aanpak van Gearbox hier waarderen, maar als je de Fadefields verkent, kun je niet anders dan het gevoel hebben dat het soms een beetje richting en karakter mist, en dat het wereldontwerp een zekere mate van verfijning mist die het ronddwalen minder hinderlijk maakt. Ik zeg dat omdat het worstelen om kleine kliffen te overwinnen een domper zet op de verkenning...

Maar afgezien van het wereldontwerp, zit de game vol met vijanden om tegen te vechten, buit om te verdienen en verzamelobjecten om te verzamelen, wat betekent dat het nog steeds heel erg de Borderlands -ervaring is die Gearbox heeft geserveerd. Er is een reeks gevarieerde en leuke nieuwe Vault Hunters om onder de knie te krijgen en op talloze bizarre manieren te bouwen, de buit is misschien wel de beste die het ooit is geweest dankzij de Licensed Parts die zorgen voor absurd unieke wapens en gereedschappen, en het is duidelijk dat Gearbox heeft geluisterd naar feedback van fans op de manieren waarop het heeft gekeken om dit spel ook vooruit te helpen.

Ten eerste zijn de gebruikersinterface en menu's aanzienlijk beter en functioneren ze nu eigenlijk enigszins goed. Het is minder ingewikkeld en heeft een betere focus, en dit strekt zich ook uit tot de manier waarop uitdagingen zijn opgenomen. In plaats van te rommelen met Badass Ranks voor kleine verbeteringen aan kernattributen, dragen nu uitdagingen, wereldactiviteiten en verzamelobjecten bij aan de SDU-punten die je beschikbaar hebt, wat betekent dat je je rugzakgrootte en munitiecapaciteit kunt vergroten door zinvolle dingen te doen in plaats van alleen maar buitensporige bedragen uit te geven. De bewegingen zijn strak en vloeiend, de vuurgevechten zijn responsief en nauwkeurig, de wapens zijn pittig en luid en de vijanden zijn breed en divers. Nogmaals, dit zijn nogal ondergeschikte dingen, maar ze combineren om te laten zien dat Borderlands 4 is gebouwd op feedback van fans en dat is in de praktijk te zien, het leveren van een game die al na een paar uur aanvoelt als een verbetering ten opzichte van Borderlands 3 en Tiny Tina's Wonderlands.

Wat betreft de toon en de humor, er is veel gepraat over hoe de toilethumor verdwijnt in plaats van een meer gruizig en donkerder verhaal. Al na een paar uur is het duidelijk dat dit het geval is, want Idolator Sol valt op als een echt wrede schurk met schrijnende en apathische motieven die hem gemakkelijk te verachten maken. Maar alleen omdat het een donkerder spel is, wil nog niet zeggen dat Borderlands 4 zijn verstand heeft verloren. Er is nog steeds veel humor, of het nu gaat om zijmissies die je hardop laten lachen of je zichtbaar verbijsterd achterlaten, of zelfs in de simpele wegwerpopmerkingen van vijanden, met Psychos - of Rippers in dit geval - altijd om je te laten giechelen in het heetst van de strijd.

Het moet echter gezegd worden dat dit gebaseerd is op slechts een vroeg deel van de ervaring, een kort voorproefje van het algehele geheel. Natuurlijk, de gevechten, buildcrafting, prachtige art direction, epische baasgevechten, al deze elementen maken indruk en voelen aan als traditioneel Borderlands, maar de grote vraag met Borderlands 4 zal zijn hoe de nieuwe functies blijven innoveren en standhouden naarmate de uren verstrijken. We zullen veel diepere gedachten over deze punten hebben wanneer het tijd is voor de volledige beoordeling.

Dus hoe dan ook, laten we dit afsluiten met een korte samenvatting van mijn tijd met Borderlands 4 voor deze preview. Epische actie? Cheque. Briljante en diepgaande bouwcrafting en plunderbare wapens? Cheque. Interessante en vaak hilarische personages? Cheque. Wraakzuchtige en meedogenloze vijanden? Cheque. Veelbelovende innovaties? Cheque. Borderlands 4 belooft een vermakelijk nieuw hoofdstuk te worden dat vertrouwd, leuk en fris aanvoelt op de juiste plaatsen.