Cat Quest III

De Cat Quest -serie is gestaag een steeds completere en complexere adventure-RPG-ervaring geworden. Wat begon als een heel eenvoudig Diablo met katten-concept is uitgegroeid tot een echt charismatisch en gestileerd aanbod, en dat wordt nog duidelijker in het derde deel, Cat Quest III. Voorheen bekend met de extra slogan van Pirates of the Purribean, omdat je kunt impliceren dat het thema van dit spel piraten is en dat betekent dat je naar een cartoon-, katachtige- en knaagdierbesmette versie van de tropische zee moet gaan om vrij te verkennen in een 2.5D open wereld.

Zoals het geval is in andere Cat Quest -titels, is er een kernverhaal in het hart van Cat Quest III dat je verkenning drijft en dient als een leidende pijl naar de richting die je in de open wereld inslaat, maar dit wordt geenszins afgedwongen. Een van de briljante elementen van Cat Quest III is dat je gewoon in elke richting kunt gaan die je geschikt acht en kunt verkennen zoals je wilt. Vanaf het begin van het spel krijg je de belangrijkste bewegingstools te zien, zoals een schip om gemakkelijk de golven over te steken, en dan is het aan jou om te beslissen hoe je ze gebruikt. De wereld wordt bevolkt door vijanden en gevaren van verschillende sterkte en dodelijkheid, wat betekent dat je al snel bedreigingen tegenkomt die je zullen vernietigen zonder je in het zweet te werken, maar dat betekent niet dat je niet op zijn minst kunt proberen ze aan te pakken na vijf minuten het opstarten van het spel.

De vrijheid om te verkennen is zonder twijfel de grootste kracht van Cat Quest III. Ik heb AAA-RPG's gespeeld die rigider zijn in hun verkenning dan dit spel. Het feit dat je vrijwel elke zijmissie kunt voltooien en alle verzamelobjecten kunt vinden voordat je in de buurt komt van het afronden van het kernverhaal, betekent dat je echt je eigen stempel op Cat Quest III kunt drukken. Hoewel, ik zal zeggen dat dit misschien een hoogtepunt is om de eenvoudige reden dat het kernverhaal niet zwaar en belangrijk aanvoelt. Dit is een spel zonder enige dialoog en met behulp van antagonisten die niet veel belang delen met het naamloze personage van de speler, wat betekent dat er nooit die drijvende kracht is om de campagne af te vinken voordat je je aandacht op extra taken richt.

Er moet ook worden opgemerkt dat Cat Quest III een zeer rudimentair spel is. Er is niet veel diepgang in de gameplay of de buildcrafting, en dat is een beetje een tweesnijdend zwaard. Aan de ene kant is het ongelooflijk gemakkelijk op te pikken en te begrijpen en om een aantal echt duivelse builds te maken die zelfs de moeilijkste bazen korte metten maken. Aan de andere kant heb je het gevoel dat je het een keer ziet, alles ziet met de puzzels en de manier waarop ze worden aangeboden, en met de gevechten.

Wat het eerste punt betreft, gaan veel van de puzzels over het simpelweg oplossen van taken met blauwe magische stenen, waarbij het er altijd om gaat ze in de juiste volgorde te raken. De uitdaging zit hem in het bepalen van welke volgorde. Dit wordt vervolgens gecombineerd met plunderbare kisten om te vinden die vaker wel dan niet worden beschermd door vijanden, of verborgen zijn in struiken of onder verdachte omgevingselementen zoals vreemd gekleurde zeesterren. Jachtkisten komen op het punt dat je gewoon alles raakt wat er onnatuurlijk uitziet om de laatste te vinden die naar jou verwijst.

Wat betreft de gevechten, hoewel er veel verschillende soorten vijanden zijn (zowel landvijanden als zeevarende schepen) met elk hun eigen vaardigheidsset en aanvalsketens, zijn ze allemaal vrij eenvoudig en tot het punt waarop je niet echt veel hoeft te doen om ze te overwinnen. Hetzelfde kan gezegd worden van bazen, die meestal gewoon gewone vijanden zijn met veel grotere gezondheidsbalken. Er zijn er een paar die daadwerkelijk nieuwe mechanica met zich meebrengen, maar dat zijn vaak zeldzaamheden. Is het boeiend om in een gevecht te duiken, vijanden neer te hakken en neer te schieten zonder je in het zweet te werken om verloren ervaring en goud op te doen om je personage te verbeteren? Ja, het is een leuke lus. Maar het is ook in wezen het hele uitgangspunt van Cat Quest III.

Over het bouwen en de voortgang gesproken, ervaring is in principe alleen van toepassing op het aantal uit te rusten slots waarmee je personage en schip moeten spelen voor extraatjescombinaties. Anders is de buildcrafting gecentreerd rond het vinden van items, bepantsering, wapens, enzovoort over de hele wereld, bepalen hoe hun verschillende unieke effecten en eigenschappen met elkaar combineren, het ontwikkelen van een build die bij je speelstijl past, en vervolgens het gebruik van verworven goud om het niveau van genoemde items regelmatig te verbeteren om ervoor te zorgen dat ze niet achterblijven bij je snel toenemende ervaringsniveau. Nogmaals, wat RPG-elementen betreft, is het vrij eenvoudig, maar aangezien Cat Quest III een zeer snel en kort spel is, denk ik dat de eenvoud van het buildcraften ook een van de sterkste elementen is.

Een ander gebied waar Cat Quest III schittert, is het thema en de esthetiek. Deze game ziet er niet alleen fantastisch uit met schattige en leuke cartoonbeelden, maar het is ook moeiteloos grappig met knipogen naar de popcultuur. Je vindt missies waarbij je een vampierbaas moet uitschakelen in een 8-bit kerker in Castlevania-stijl. Er zijn baasgevechten tegen de Cathulhu, mini-visuele roman-quests en zoveel andere katachtige woordspelingen dat je ze eerlijk gezegd uit het oog verliest. The Gentlebros moeten zeker bijna op hun kattengrappen zijn met drie Cat Quest games onder hun riem.

Dus al met al is Cat Quest III weer een vermakelijke actie-avonturen-RPG van The Gentlebros. Het is gemakkelijk op te pakken en te spelen, heeft een geweldig gevoel voor humor, een echt vrij wereldontwerp, fantastische kunst en algehele esthetiek, en heeft zelfs drop-in coöp. Het is niet het meest mechanisch complexe spel, heeft een middelmatige en vrij vergeetbare kernverhaallijn, en het is in een flits voorbij, maar verder is dit een heerlijke en charmante titel die moeiteloos een paar avonden zal vermaken.