Challengers

Bij voorbaat wist ik niet zo goed wat ik van Challengers moest denken. Zoals ik me kan voorstellen dat het geval is voor de meesten van jullie, was mijn ervaring met de film voordat ik mijn kaartje kocht en in mijn plaatselijke bioscoop ging zitten, het zien van dat virale moment uit de trailer waar Zendaya de leidende heren ziet kussen met de volledige voldoening van een kat die er net in is geslaagd zijn eigenaar te misleiden om twee verschillende diners te krijgen.

Dus, waar gaat Challengers over? Nou, het is in zekere zin een tennisfilm, maar eigenlijk gaat het over drie mensen: Art (Mike Faist), Patrick (Josh O'Connor) en Tashi (Zendaya). Ze hebben - in sommige gevallen bewust en in andere onbewust - allemaal elkaars leven en carrière in de wereld van het proftennis gevormd. Bijna elke belangrijke gebeurtenis die we in Challengers zien, is al gebeurd, maar net als bij een ui moeten we de lagen beetje bij beetje afpellen door middel van een heleboel flashbacks, terwijl het hoofdverhaal zich afspeelt gedurende het meest intense tennisspel dat ik ooit heb gezien.

Challengers hanteert zijn spanning ongelooflijk goed. Op de momenten dat je niet weet wat er gaat gebeuren, of er een geheim ontdekt gaat worden of dat er eindelijk iets gaat knappen, word je gedwongen om op te letten, en van daaruit zul je details opmerken en onthouden die later cruciaal blijken te zijn. Het is een zeer goed verteld verhaal, eentje dat niet langdradig wordt gedurende de enigszins lange filmduur en ook nooit te kunstzinnig aanvoelt, alsof het over de hoofden van het publiek heen probeert te gaan. In de kern is het een verhaal over relaties, hoe ze je kunnen maken en meestal breken. Dat betekent trouwens niet je typische romantische relatie, want ik weet niet zeker of een van de paren in Challengers als romantisch kan worden omschreven, behalve misschien de twee jongens.

Serieus, Art en Patrick hebben een ongelooflijke chemie in de film, en O'Connor en Faist kunnen niet genoeg worden geprezen voor hun vermogen om in een paar uur tijd iets te creëren wat echt aanvoelt als een levenslange vriendschap. Zendaya is ook uitstekend, zoals je waarschijnlijk al hebt gehoord, en brengt een zekere nuance in een rol die we nog niet van haar hebben gezien, wat vreemd lijkt als je bedenkt hoe getalenteerd ze is. De vertolkingen van deze drie zouden de film echt in hun eentje kunnen dragen, maar ze zijn zeker niet Challengers' enige kracht.

De cinematografie en het geluid in Challengers is uitstekend, vooral met betrekking tot de eerste. De synth en funky beats van de huidige film houden je echt geïnteresseerd tijdens veel van de tennisscènes, en zelfs als je geen fan bent, kunnen ze je toch ophypen om te zien wie erin slaagt de bal aan de andere kant van het veld te krijgen. Terugkomend op de cinematografie, Challengers is echter niet bang om wat risico's te nemen als het gaat om bepaalde shots. Er is een scène die de bal volgt tijdens een rally, die gek had kunnen overkomen als hij niet goed was behandeld. Op het moment dat het wordt gebruikt, dient het echter alleen maar voor een de steeds groter wordende nagelbijtende spanning. Naast de beroemde tennisbal scène zijn er nog genoeg momenten die me een beetje gek maakten van de manier waarop Challengers werd gefilmed. Elk camerastandpunt, elk moment vertelt ons iets over de personages en het verhaal in een briljant voorbeeld van iets te laten zien zonder het te vertellen. Bijvoorbeeld, Patrick trekt een krukje net iets dichter naar zich toe zodat Art zelf weer wat dichterbij komt, waarna het churro-moment volgt.

Mijn plezier bij het kijken van Challengers werd belemmerd door twee dingen. De eerste was dat ik tijdens de screening een flinke kramp in mijn voet kreeg. Verschrikkelijke pijn, echt waar, en ik kon het niet echt verhelpen. Normaal gesproken zou ik opstaan, maar dat zou er een beetje vreemd uitzien als ik daar gewoon zou gaan staan. Ik dacht erover om een nep toiletbezoek te plegen, maar ik wilde echt geen moment missen, en dus leed ik gewoon een tijdje in stilte totdat de pijn wegging. Arme ik. De tweede domper op de perfecte score was dat de film een beetje overdreven toegeeflijk aanvoelde. Luca Guadagnino leek zichzelf soms niet te kunnen helpen, vooral tegen het einde, waardoor ik het gevoel kreeg dat het zichzelf een beetje te veel opdrong. Anders zou Challengers een van de beste films die ik dit jaar zijn die ik heb gezien. Pittig, compromisloos en boordevol drama waardoor je roddelt alsof Zendaya een persoon is die je kent, het is een wilde rit van begin tot eind.