Civil War

Een vreselijke Civil War heeft de Verenigde Staten verscheurd. De details zijn onduidelijk, behalve dat de onverwachte alliantie van Californië en Texas de oorlog heeft verklaard aan Washington D.C., maar één ding is duidelijk voor oorlogsfotograaf Lee Smith: ze wil antwoorden van de controversiële president van de Verenigde Staten (Nick Offerman), een op macht beluste man die zichzelf heeft opgesloten in het Witte Huis en heeft geleid tot de bloedige situatie van Amerika. Smith (Kirsten Dunst) wordt vergezeld door journalist Joel (Narcos -ster Wagner Moura), veteraanjournalist Sammy (Stephen McKinley Henderson) en nieuwkomer Jessie (Cailee Spaeny), een jonge amateur-autograaf die het beu is om met haar duimen te draaien in het veilige Missouri en besluit in de voetsporen te treden van haar idool Smith.

Civil War is als een moderne Apocalypse Now; Het is een donkere, actuele kijk op de zinloosheid en ellende van oorlog. De politieke oorzaken en gevolgen zijn onbelangrijk als we de journalisten volgen naar het stervende hart van Washington, omdat het om welke reden dan ook kan zijn veroorzaakt. Garland vermijdt hier partij te kiezen of antwoorden aan het publiek op te lepelen, wat gedurende de hele film een uiterst onzekere en onzekere sfeer opbouwt. Het werk van Garland is bijna documentair als hij het voortdurende geweld verkent dat elke staat opeet, en het is huiveringwekkend mooi hoe de zwart-witfoto's van de personages door de intense actiescènes flitsen om de adrenaline te doorbreken.

Dunst is briljant als een door de oorlog getekende fotograaf, die de herinnering aan alle slachtoffers en ellende die ze ooit heeft gedocumenteerd vastlegt met haar cameralens. Dunst voelt ongelooflijk echt en geloofwaardig aan als een toeschouwer die meestal alleen maar op de achtergrond staat om de hel te documenteren, maar die ook voelt dat elke kleine horror als kogels door haar heen schiet - hoezeer ze haar hoofd ook naar beneden houdt. Het is echter Spaeny die de echte ster van de film wordt en zich in een situatie stort die noch zij, noch de kijker echt begrijpt. Het enige wat we door haar begrijpen is dat er een soort logica achter de rauwheid en brutaliteit moet zitten, maar die is er natuurlijk nooit.

Zodra je Washington D.C. bereikt voor de explosieve finale van de film, laat de film de kijker achter met een verwoestend hol gevoel van leegte, dat zowel goed als slecht is. Er verandert of ontwikkelt zich niet veel gedurende het verhaal, dat de kijker meestal de ene dystopische visie na de andere biedt, en voor de kijker die wat meer politieke bite verwachtte, kan de film een beetje teleurstellend aanvoelen. Aan de andere kant werkt de kille afstandelijke vertelstijl echt, waarbij Garland, net als de journalisten, de betekenis van de Civil War niet verdraait. Net als een foto zegt een foto meer dan duizend woorden, en Garland slaagt hierin. De dialoog is echter niet helemaal op orde. Het is vaak onhandig en lui gebracht als het gaat om het dumpen van exposities over de wereldsituatie, die op de lange termijn vaak oninteressant worden. De film is op zijn best als hij stil en koud is en gericht is op de rust tussen de oorverdovende shots.

Het personage van Dunst spreekt haar hoop uit dat haar foto's een soort waarschuwing voor het publiek zullen zijn, een toekomstig venster op een lijden dat kan worden vermeden als we gewoon stoppen en de problemen oplossen voordat ze uit de hand lopen. Hetzelfde kan gezegd worden van Civil War in het algemeen, waar Garland's verfrissend apolitieke houding een foto oproept van een moderne samenleving die elk moment kan instorten. Gezien wat er op dit moment in de wereld gebeurt, is het vaak eng om het verdriet van een alternatief Amerika te zien - vooral in de gepolariseerde staat waarin we ons nu bevinden. Het helpt ook dat het geluid en de fotografie huiveringwekkend bombastisch en realistisch zijn, om het publiek er echt aan te herinneren dat je niet tegelijkertijd je oren kunt bedekken en je ogen kunt sluiten.

Met andere woorden, Civil War is een effectieve anti-oorlogsfilm die erin slaagt suggestief, dystopisch en brutaal te zijn in zijn documentaire stijl. Het is een goed gemaakte oorlogsthriller over de immense verantwoordelijkheid van de journalist in een onverantwoordelijk landschap dat, net als zijn hoofdpersoon, in je hoofd zal blijven hangen. Vaak doet het denken aan Children of Men in zijn ambitie, boodschap en zeer memorabele muziekkeuzes, het zou ronduit tragisch zijn als dit echt de laatste film van Alex Garland is. Hij mag in ieder geval blij zijn dat hij zijn carrière heeft afgesloten met zijn vlag hoog - een vlag die bestaat uit buskruit, bloed en kogelgaten.