Creature in the Well hands-on

Tussen alle aankondigingen van de 'next-gen' consoles, cloudopties en kaskrakers liet Microsoft op zijn E3-personferentie, zoals gebruikelijk, ook een selectie indietitels zien. Het is altijd verfrissend om te zien als de "grote spelers" hun liefde tonen voor de wat kleinere games en één titel sprong daar in het bijzonder uit, Creature in the Well. We hebben de titel inmiddels zelf kunnen spelen en weten inmiddels dat het actie-adventure elementen combineert met flipperkastpuzzels. Op het eerste gezicht voelt de opzet obscuur, zelfs tegen het absurde aan. Maar na de game zelf gespeeld te hebben, klikte er iets.

Onze demo begon op kleine platformen die aan elkaar verbonden waren door bruggen. Onder de platformen zijn de tentakels van een enorm monster te zien - vandaag de titel van de game. Terwijl we de controle krijgen over het personage en de omgeving beginnen te verkennen, stuitten we al snel om een soort van golfclub. De stok kan gebruikt worden om gloeiende bollen af te vuren op de flipperkastachtige constructies, wat op zijn beurt een krachtmeter oplaadt die gebruikt wordt om verschillende 'portals' te openen.

Iets verder in de demo vindt het hoofdpersonage een magisch zwaard. In tegenstelling tot de golfstok, wordt het zwaard niet gebruikt om schade te doen of de krachtmeter op te laden, maar is het bedoeld om vijandelijke projectielen tegen te houden of meer bollen in een keer af te vuren. De kern van de gameplay van Flight School's titel is de mogelijkheid om vijandelijke aanvallen met je zwaard tegen te houden en te 'counteren' met opgeladen energieaanvallen. Het is simpel en erg effectief, en het is duidelijk dat de makers niet proberen een ingewikkelde of zelfs een diverse game te maken - in plaats daarvan, zijn ze toegewijd om een kleine, maar innovatieve gameplayformule te perfectioneren.

We kregen weinig informatie over het algehele verhaal, de beweegredenen van het hoofdpersonage en het mysterieuze wezen in de put. Daarom zijn we ook benieuwd om eer over dit gedeelte van de game te weten te komen en of het zich kan meten met de originele opzet van het concept.

Aan het einde van demo kwamen we terecht in een eindbaasgevecht tegen het monster uit de titel (zo lijkt het in ieder geval). We hebben zelden een gevecht puzzelgameplay en het intense gevoel van overleven op zo een goede manier naast elkaar zien gebruiken. Zonder de vijand ooit pijn te doen, moet de speler een reeks flipperkastuitdagingen voltooien en ondertussen aanvallen van de vijand ontwijken. Wederom klinkt een niet-dodelijk eindbaasgevecht waar een robot flipperkast met een gigantisch zwaard en energiebollen afvuurt op vreemde machines terwijl hij het opneemt tegen een enorme demoon, niets minder dan krankzinnig. Toch zijn de makers daar volledig in geslaagd. Aangezien de titel van de game naar het monster zelf refereert, gaan we er vanuit dit vaker zal gebeuren en dat het gaandeweg steeds uitdager wordt.

Vanuit een visueel perspectief voelt Creature in the Well niets minder dan uniek, maar is het ook prachtig om naar te kijken. Het houdt niet vast aan een de klassieke notie van verbluffend design met het simpele kleurenschema en minimalistische 'leveldesign', toch zijn het details die tellen en na eventjes gespeeld te hebben, kwamen we erachter hoe de makers de mechanismen en graphics perfect samen hebben gebracht in een schitterende symbiose. Afhankelijk van de lengte van de uiteindelijke game, krijgen we hopelijk wat visuele variatie te zien, aangezien dit stijltje snel iets te repetitief zou kunnen worden.

In het geheel hebben we enorm genoten van onze sessie met Creature in the Well. De innovatieve gameplay, het interessante design en bizarre concept maakt dit een titel om in de gaten te houden. Het liet ons denken aan het oude gezegde over indiegames, dat ze "het levensbloed van de game-industrie" zijn en geboorte geven aan echte innovatie en mechanismen voor het eerst op de kaart zetten. Als Flight School de belofte van deze demo waar kan maken en meer variatie toevoegt aan het visuele design, kan dit zomaar een van die games worden die gewicht geeft aan die oude gezegde.