Cthulhu: The Cosmic Abyss

Er zijn inmiddels een hele reeks games gemaakt gebaseerd op het kosmische horroruniversum van H. P. Lovecraft en er is nu een nieuw spel onderweg: Cthulhu: The Cosmic Abyss van de Franse ontwikkelaars Big Bad Wolf. Het spel volgt deels de voetsporen van andere Lovecraft-spellen door de speler in de rol van een soort detective te plaatsen. Deze keer zijn we agent Noah, die gespecialiseerd is in occulte zaken. Toch probeert het ook bepaalde dingen iets anders te doen, maar helaas maakt dit het spel onnodig ingewikkeld.

Cthulhu: The Cosmic Abyss speelt zich af in de relatief nabije toekomst, waar jij, als Noah, de mysterieuze verdwijning moet onderzoeken van een aantal wetenschappers van een mijnstation op de bodem van de Stille Oceaan. Het onderzoek voert onze detective steeds verder in mysterieuze alternatieve werelden, diepe, eindeloze doolhoven onder het oceaanoppervlak en in oude verzonken steden en tempels, terwijl we vanuit de schaduw worden bekeken door een gewelddadig kwaad.

Omdat Cthulhu: The Cosmic Abyss voornamelijk een 'detectivespel' is, omvat het veel grondige verkenning van de omgeving en het samenvoegen van aanwijzingen en aanwijzingen om te achterhalen wat er daadwerkelijk is gebeurd. Om het verkennen interessanter te maken, hebben de ontwikkelaars Noah uitgerust met een "sonar", een van de centrale mechanieken van het spel. Deze sonar kan op verschillende frequenties worden ingesteld, wat helpt belangrijke zaken in de omgeving te onthullen. Het werkt zo: elke keer dat je een nieuw type object vindt (bijvoorbeeld een document direct aan het begin van het spel), scan je het met je sonar en leert de sonar de frequentie van dat document. Dit betekent dat je voortaan gemakkelijker andere documenten kunt vinden door een sonargolf precies op die frequentie uit te zenden.

Naarmate je verder gaat, kun je steeds meer frequenties gebruiken, en tot drie frequenties kunnen worden gecombineerd om je omgeving preciezer te scannen; dit sluit echter ook andere objecten uit die niet precies uit deze drie frequenties tegelijk bestaan. Je besteedt behoorlijk wat tijd aan het activeren en combineren van deze frequenties om de omgeving zo effectief mogelijk te verkennen, en dat klinkt misschien wat onhandig, want dat is het inderdaad.

Het lijkt erop dat de ontwikkelaars, in een poging iets nieuws te creëren, het verkennen van de omgeving onnodig ingewikkeld hebben gemaakt. De sonar functioneert zeker, maar je besteedt simpelweg te veel tijd aan het combineren, activeren, deactiveren en schakelen tussen deze frequenties, alleen om een kamer of gebied te scannen. Veel objecten zijn vrij goed verborgen, dus je kunt er niet vanzelf naartoe komen (het is zeker erg moeilijk), en ik denk dat dat een groot deel van de gameplay gewoon te ingewikkeld maakt.

Onderweg verzamel je veel aanwijzingen, aanwijzingen en bewijsmateriaal, die je verzamelt in een "Kluis" – een soort interactief prikbord. Hier moet je de aanwijzingen die met elkaar gerelateerd zijn organiseren, combineren en verbinden om te achterhalen hoe de aanwijzingen zich tot elkaar verhouden en zo nieuwe concrete aanwijzingen identificeren om in je onderzoek te volgen. De Vault werkt meestal vrij goed, maar ik kwam bugs tegen waardoor aanwijzingen op elkaar werden gelegd en die niet meer gescheiden konden worden. Het heeft mijn huidige onderzoek niet beïnvloed, maar ik kan me voorstellen dat deze bug, als je pech hebt, mogelijk een progressieblokker kan zijn, omdat je vaak de individuele aanwijzingen moet verplaatsen en groeperen, en dat kun je niet als je ze niet afzonderlijk kunt scheiden.

Cthulhu: The Cosmic Abyss houdt niet veel de hand van de speler vast, en in de kluis moet je echt je detectivehoed opzetten. Het kan moeilijk zijn om de verbanden tussen de verschillende aanwijzingen te begrijpen, maar als je een analytisch brein hebt, zul je het waarschijnlijk leuk vinden om daar te zitten en de verbanden tussen verschillende aanwijzingen en aanwijzingen te analyseren en te ontrafelen. Als je hier vastloopt (wat ik vaak deed), kun je de kunstmatige intelligentie (Key genoemd) in het menu selecteren, die altijd bij je is. Je kunt dus Key om hulp vragen, en het zal steeds nauwkeurigere ondersteuning bieden totdat het uiteindelijk de oplossing praktisch levert. Het is een vrij handige functie die je kunt gebruiken als je op enig moment vastloopt, maar het is volledig optioneel als je liever alle puzzels zelf oplost.

Zelfs op standaard moeilijkheidsgraad is Cthulhu: The Cosmic Abyss geen makkelijk spel. Je kunt er ook voor kiezen om in de makkelijkere Verkenningsmodus te spelen, die nog wat extra hulpmiddelen biedt, waaronder de hierboven beschreven Sleutel. Je kunt ook onbeperkt scans van objecten krijgen (normaal gesproken kun je alleen scannen als je de energie ervoor hebt), je kunt de snelheid vertragen waarmee de wereld om je heen – en inderdaad je eigen geest – wordt opgeslokt door corruptie en kwaad, en nog een aantal andere soortgelijke dingen – dus als je het allemaal wat te moeilijk vindt, Je kunt onderweg veel hulp krijgen.

Cthulhu: The Cosmic Abyss is een heel traag spel en je moet daarop voorbereid zijn. Je moet echt veel dingen onderzoeken; je brengt veel tijd door met het prutsen met je sonar, het organiseren van aanwijzingen en aanwijzingen, en het testen van je theorieën in je Vault. Het is misschien wat te traag voor sommigen, maar als je het type bent dat graag methodisch werkt en graag connecties zoekt en dergelijke, dan is Cthulhu: The Cosmic Abyss een goede mentale oefening.

Tijdens de reviewperiode kwamen we een aantal technische problemen tegen met het spel. Sterker nog, zoveel dat Nacon ons vroeg te stoppen met reviewen totdat er een patch was uitgebracht. Na enige tijd kwam deze patch, die een aantal dingen oploste, maar helaas is het spel technisch gezien nog steeds niet waar het hoort te zijn. Ik ontdekte (na de eerder genoemde patch) dat het spel 2-3 keer crashte; het is alsof geluidseffecten op bepaalde plekken ontbreken, sommige cutscenes lijken niet goed aan elkaar te zijn gemonteerd, de voice-over dialogen snijden in elkaar en onderbreken zichzelf, en dan is er, zoals eerder genoemd, het probleem met de tracks in je Vault, die onhandig op elkaar kunnen worden geplaatst. We hopen dat Big Bad Wolf het spel blijft patchen, want kort voor de release zijn er verschillende bugs die mogelijk ernstig kunnen zijn.

Cthulhu: The Cosmic Abyss is ingebouwd in Unreal Engine 5 en biedt een Quality Mode en een Performance Mode. Er is niet direct een groot visueel verschil tussen de twee modi, dus Performance Mode, die streeft naar 60fps, is duidelijk te verkiezen. Het is belangrijk om hier te vermelden dat ik schrijf dat het "mikt" op 60fps, omdat de framerate nogal ongelijk is en, hoewel het een traag spel is, je het toch opmerkt.

Cthulhu: The Cosmic Abyss is een nieuwe toevoeging aan het inmiddels uitgebreide aanbod van door Lovecraft geïnspireerde horrorspellen. Het is prachtig ontworpen en neemt je mee door indrukwekkende en verbijsterende werelden, maar ik zou zeggen dat je een echte fan van deze detectivespellen moet zijn om Cthulhu: The Cosmic Abyss de moeite waard te maken. Zoals eerder genoemd, zijn er elementen die het geheel wat te ingewikkeld maken en het spel nog verder vertragen dan het al is. Er zijn ook een aantal technische problemen die moeilijk te negeren zijn.

We hopen dat Big Bad Wolf deze zaken voor de release oplost, maar zoals Cthulhu: The Cosmic Abyss nu is, is het exclusief gericht op hardcore fans van detectivespellen die de technische glitches kunnen negeren. Ik moet toegeven dat ik dat moeilijk vond.