Cyberpunk 2077: Phantom Liberty

Toen Cyberpunk 2077 in december 2020 eindelijk in mijn handen arriveerde, greep ik het met zo'n kracht dat ik me de eerste paar uur totaal niet bewust was van de concentratie van bugs en visuele fouten die niet overeenkwamen met wat CD Projekt RED had beloofd aan de miljoenen gamers die ons leven begonnen als 'mercs' in Night City. En ondanks het verlangen en enthousiasme dat ik in de game stopte, moest ik een paar maanden wachten voordat de titel me een acceptabele ervaring bood op mijn oude PS4.

Toch deed ik bijna alles wat de game suggereerde, en slaagde erin om het verhaal te voltooien en alle mogelijke eindes van Johnny Silverhand en V's verhaal te zien (inclusief het 'geheime einde'). Dus toen Phantom Liberty werd aangekondigd, was ik echt geïntrigeerd over wat dit nieuwe hoofdstuk zou kunnen bieden (de ontknoping van de basisgame is zo definitief als het is). Maar voordat ik het heb over Phantom Liberty, het nieuwe verhaal en het nieuwe gebied waar we plezier kunnen hebben met onze wapens en cyberware, zal ik het hebben over de "augmented gameplay". Want Cyberpunk 2077 gaat nu voor alle spelers radicaal veranderen met de gratis 2.0 update.

Welkom bij Cyberpunk 2.0 (77)

Patch 2.0 is meer dan alleen het verbeteren van Night City's politie-AI en het toevoegen van voertuiggebaseerde gevechten. Alle vijanden bewegen nu realistischer en creëren uitgebreidere aanvals- en verdedigingsstrategieën, inclusief flanktactieken en dekking om gevechten uitdagender te maken. Het is niet langer genoeg om alleen maar tijdschriften leeg te maken of met je katana- of bidsprinkhaanklauwen rond te rennen om bendeleden te gutsen. Je zult het gebruik van verschillende wapens moeten afwisselen en in beweging moeten blijven om te voorkomen dat je vanuit meerdere richtingen wordt beschoten. En na het gevecht zal er minder variatie aan buit beschikbaar zijn.

De meeste items en kledingstukken spelen nu minder een rol, omdat de pantserstatistieken van kledingstukken zijn verwijderd en het allemaal draait om implantaten en cyberware. Dit vormt een probleem als je (zoals ik) V hebt gemaakt die zich meer richt op wapenvaardigheid of corpulentie, omdat alle statistieken zijn gewijzigd en nu het gewicht valt op cyberware en (althans zoals ik het waarneem) netrunner-vaardigheden.

Alle armor en attack modifiers zijn nu gebaseerd op wat Night City's thugs voor je doen en of je het geluk hebt om ze in de gevechten te vinden (of genoeg hedis hebt om voor ze te betalen). Hoewel ik de redenen begrijp om karaktervorming te richten op augmentaties (voorheen moest je je om de zoveel tijd omkleden om een of twee pantserpunten te krijgen), is het misschien het meest opvallend in de skill trees: Veel eenvoudiger, met de attributen om te boosten veranderd, en op bepaalde gebieden (zoals vuurwapens) is het niet duidelijk waar hun afwezigheid nu wordt gecompenseerd.

En ik wou dat het duidelijker was voor mij als speler, want mijn volgende stop was om een andere van Cyberpunk 2077 2.0's nieuwe functies aan te pakken: Max-Tac. Het nieuwe politieachtervolgingssysteem is, zodat iedereen aan het idee kan wennen, zo stoer als een 5-sterren GTA V. Nu zal het niet zo gemakkelijk zijn om NCPD-patrouilles te ontwijken met kleine overtredingen, en het zal ronduit onmogelijk zijn wanneer we de hogere achtervolgingsniveaus bereiken en ze de speciale troepen sturen. Kun jij Max-Tac overleven? Ja, maar het wordt een van de zwaarste gevechten in de hele game en je zult waarschijnlijk het grootste deel van je voorraad health packs en munitie opgebruiken.

Voertuiggevechten zijn degene waar ik het minst op heb vertrouwd, maar als je de Phantom Liberty-uitbreiding krijgt, krijg je zelfs een nieuwe lijn zijmissies met gewapende voertuigen. In principe kun je met auto-aim schieten terwijl je op volle snelheid door Night City rijdt, maar in plaats van een nieuwe functie te zijn, zie ik het als gewoon een andere optie in het bestaande scala aan mogelijkheden van het spel.

Phantom Liberty: De meest cinematografische uitbreiding

Tot nu toe heb ik het gehad over wat alle spelers zullen vinden als ze Cyberpunk 2077 opnieuw installeren, maar voor degenen die terugkeren naar V en meer willen zien, is er een nieuw verhaal in het verschiet dat filmliefhebbers zeker zal bekoren. Zoals Phantom Liberty begint net als John Carpenters klassieker uit 1981, Escape from New York. Een mysterieuze netrunner genaamd Songbird roept ons op om ons een oplossing te bieden voor ons "probleem" met de Relic en Johnny Silverhand, maar in ruil daarvoor zullen we een riskante missie moeten accepteren: de president van de New United States of America redden, Rosalind Myers, uit Dogtown.

De shuttle waarin ze reist zal boven de 'vrije' stad Night City worden neergeschoten door de milities van Kurt Hansen, een ex-leger en Militech-kolonel die het absolute bevel over Dogtown overnam en met ijzeren vuist regeert dankzij wapenhandel en zijn militie, Barghest. Nogmaals, als je een filmfanaat bent, is de inspiratie voor dit personage in Marlon Brando's Colonel Kurtz in Apocalypse Now ook zeker niet verloren gegaan.

En terwijl die twee plots samenkomen en draaien in een thiller van spionnen en samenzweringen van de overheid, zijn er de verhalen van Solomon Reed (Idris Elba) en Songbird, waar ik om voor de hand liggende redenen niet te veel in detail over zal gaan, behalve om te zeggen dat beide personages fascinerend zijn, en dat het gewicht van beslissingen (en bepaalde keuzes in Phantom Liberty's campaign) kan een nieuw canoniek einde ontgrendelen voor het personage V/Johnny Silverhand.

Phantom Liberty biedt tientallen extra uren speelplezier aan het basisspel. Naast de verhaalgedreven verkenning die wordt aangeboden, is Dogtown een volledig oorlogsgebied. De gekste en donkerste personages in heel Night City zijn hier, en er zullen twee nieuwe terugkerende missietypen zijn: "luchtpakket" en "koerier". Als de nieuwe opdrachten van fixer, cyberpsychopaten en dergelijke niet genoeg voor je zijn, hoef je je hier niet te vervelen.

Al met al geven Phantom Liberty en de 2.0 update de titel van CD Projekt RED een tweede leven. En hoewel velen hun tijd in Night City misschien al als voorbij beschouwen, kan dit nieuwe verhaal je meer dan een paar verrassingen opleveren.