De beste en vreemdste dingen over Japan: Een persoonlijke samenvatting

Het was niet mijn eerste bezoek aan het land, maar het was mijn eerste in 18 jaar en ook de enige keer dat ik daadwerkelijk de ruimte had om Japan te verkennen. Japan en de VS bezoeken lijken eigenlijk op een bijna surrealistische manier op elkaar: je denkt alles te weten, hebt alles gezien, en dan belandt je plotseling midden in het beeld dat je al jaren, misschien zelfs decennia, met je meedraagt. Anders zouden de twee landen niet meer van elkaar kunnen verschillen, ten goede of ten kwade.

Ik heb je al verteld over mijn bezoeken aan het Nintendo Museum en Super Nintendo World in aparte artikelen, nadat ik twee weken op vakantie in Japan was in de tweede helft van juni. Beide lieten me verlangen naar meer, en ik kan je sterk aanraden ze eens te bekijken (iets waar ik je meer over zal vertellen in de respectievelijke artikelen), maar tijdens mijn tijd in Tokio, Osaka en Kyoto heb ik natuurlijk ook de kans aangegrepen om nog veel andere nerdy dingen te doen.

Gamereactor bevat meestal geen reisverslagen, maar aangezien Gamereactor tenslotte een gamingsite is, dacht ik dat er vast meerdere van jullie zijn die van een reis naar Japan hebben gedroomd, of gewoon nieuwsgierig zijn of veel van jullie dromen, verwachtingen en vooroordelen over het land daadwerkelijk uitkomen. Ik schrijf dit volledig bewust dat velen van jullie Japan al vaker hebben bezocht dan ik, en ik ben zeker geen expert, maar hopelijk zullen mijn indrukken en reflecties jullie vermaken en misschien toch van nut zijn.

Dat gezegd hebbende, hier is een enigszins onsamenhangend artikel over de dingen die ik daar heb meegemaakt, met de volledige focus op wat ik leuk vond, terwijl het Nintendo Museum en Super Nintendo World in aparte artikelen worden behandeld. Ik wil geen uitgebreide indrukken of een volledige recensie geven, gewoon wat plezier.

Akihabara (Tokio)

Ik bezocht Akihabara in 2008 en verlangde ernaar om terug te gaan. Veel mensen online hebben echter geklaagd dat "Akiba" ten slechte is veranderd en dat oude cultlocaties zoals Sega's arcade en de Super Potato Shop grotendeels een vervallen en buitensporig duur museum zijn geworden. En inderdaad, het is duidelijk dat Akihabara niet meer dezelfde underground sfeer heeft met obscure hentai-winkels in de achterstraatjes, en er is zeker niet veel tweedehands spullen die goed voor je geld zijn, maar wat een geweldige plek is het toch. Akiba straalt otaku-cultuur uit, en het zien van alle beeldjeswinkels, spectaculaire spelwinkels, arcades en cosplayers die rondlopen, verwarmt mijn gamerhart meteen.

Openbaar vervoer

Zich verplaatsen in Tokio en Osaka kon niet makkelijker zijn. Koop een Suica-kaart (Tokio) of Icoca (Osaka), digitaal of fysiek, en je bent klaar voor avontuur. Ze werken in bussen, treinen, automaten en in veel winkels. Tik op je kaart als je in- en uitstapt, en het juiste bedrag wordt afgetrokken. Alles is duidelijk aangegeven, en AI of Google Maps vertelt je soepel precies welk station en welke lijn je moet nemen.

Animal Café

Je hebt deze waarschijnlijk online gezien of erover gehoord. Het is aan jou, maar dierenliefhebbers moeten ze zeker overslaan. Er zijn een paar geïsoleerde instellingen die zich richten op herplaatsing, maar organisaties zoals WWF Japan en Wild Welfare hebben herhaaldelijk rapporten gepubliceerd over dieren die mishandeld worden, waarbij nachtdieren zoals uilen overdag wakker moeten blijven om toeristen te vermaken, naast het leven in kleine verblijven en omgaan met stress en angst. Blijf hier gewoon uit de buurt, hoe schattig de capibara's ook zijn.

Arcadehallen

Toen ik in 2008 in Japan was, bestonden de legendarische arcadehallen van Sega nog. Ze zijn echter enige tijd geleden verkocht aan Gigo en zijn grotendeels gesloten. Ze zijn er echter nog steeds, veel vaker dan in het Westen, en er zijn ook genoeg minder ideale locaties. Die echt kleine, rokerige arcadehallen lijken verdwenen te zijn, maar het is geen probleem om een muntje van 100 yen in te gooien voor wat weelderige arcade-actie en te doen alsof het nog steeds de jaren 90 zijn. Verschillende van hen verkopen ook instantnoedels en dergelijke, dus je kunt daar eindeloos rondhangen.

Auto's

Zoals je waarschijnlijk weet, rijden ze in Japan aan de linkerkant, en ik heb nog geen auto gehuurd, dus ik heb daar eigenlijk geen tips over. Maar ik wil toch de auto's noemen, want de Japanse wagenpark is volledig fossielbrandstof. En... als Zweed voelt het primitief aan. Hij ruikt naar uitlaatgassen op een manier die Zweedse steden al 10-15 jaar niet meer hebben gedaan, en het verkeer maakt natuurlijk meer lawaai met fossiele motoren. Je kunt niet anders dan het gevoel hebben dat de auto's op de wegen in Japan oud lijken in een verder hightech land.

DesignLab Planeten

Misschien overgehypet, maar absoluut elke yen waard. Deze virale kunsttentoonstelling is werkelijk ongelooflijk. Als ik maar één ding mag aanraden, is het om het watergedeelte (de tentoonstelling is verdeeld in drie delen) als laatste te bewaren, want dat is verreweg het beste. Op die manier wordt je ervaring steeds beter naarmate je vordert, in plaats van andersom.

Donki

Ook overgehypet, en eigenlijk is het gewoon een Rusta op steroïden. Maar Japanse producten zijn over het algemeen van zeer hoge kwaliteit, de prijzen zijn ongelooflijk laag, de artikelen zijn vaak nergens anders te vinden, en het meest irritante maar geweldige dansbandjingle dat je je kunt voorstellen speelt non-stop. Een typisch Japanse en heerlijke ervaring die ik echt mis. Vermijd die in Shibuya echter, die voor 90 procent uit toeristen bestaat (en een absurd aantal zelfbenoemde influencers), drukte en zweet.

Dotonbori

Dit lijkt een beetje op Times Square in New York. Het is dus een toeristische val met hogere prijzen. Hoe dan ook, het is een plek waar je echt de pols van de stad kunt voelen, en ik zou daarom zeker een lang bezoek met veel wandelen aanraden. En als je Yakuza/Like a Dragon hebt gespeeld, is dit de echte inspiratie voor Sotenbori uit de games, wat betekent dat je alles herkent en het iconische krabbord kunt bekijken (en nieuwsgierig naar de brug kunt kijken om te zien of er echt een illegale fight club is).

Gatcha

We hadden vroeger een soort gatcha in Zweden in de vorm van kauwgomautomaten. Maar het concept is enorm in Japan en deze zijn overal; Er zijn genoeg winkels die volledig op gatcha's gericht zijn. Je kunt er eigenlijk bijna alles mee winnen (de machines hebben thema's), van miniatuur-voedselschaaltjes tot mangafiguren, Nintendo-sleutelhangers, seksgerelateerde items, kledingstukken en insectenmodellen. Het is niet dat je het allemaal nodig hebt, het is gewoon leuk; Je kunt het niet laten om iets te proberen te winnen wat je eigenlijk niet wilt.

Transparante paraplu's

Als je bent opgegroeid met anime, weet je dat transparante paraplu's in Japan bestaan. De eerste keer dat het regent en je even bij de dichtstbijzijnde konbini een transparante paraplu koopt voor bijna niets en de straat op gaat, beloof ik dat alle animefans zich een beetje zullen voelen als Emily in Parijs. Ik heb de paraplu zelfs als een mooi souvenir mee naar huis genomen.

Harajuku

Een van de meest gehype buurten van Tokio, hoewel ik denk dat je het één keer kunt bezoeken en daarna kunt overslaan, tenzij je specifiek deel uitmaakt van een jongere groep die veel westerlingen wil ontmoeten, de drukte niet erg vindt en van cosplay en/of Japanse jeugdmode houdt.

Messen

Ik heb het altijd gedaan met gemiddelde keukenmessen zonder er echt kennis van te maken, en ben bereid geweest om misschien ongeveer £80 uit te geven. Japanse messen zijn echter van een heel ander niveau. Ik weet er nog niet veel van, maar ze zijn ongeveer de helft van de prijs van die in het Westen, dus zorg dat je jezelf trakteert op een goede. Ze zijn zo ongelooflijk mooi en scherp dat het bijna belachelijk is.

Konbini

Als je nog nooit in Japan bent geweest, is het bijna onmogelijk om de konbini-cultuur te begrijpen. Zie ze als gewone tankstations, maar dan zonder benzine en auto-spullen. Een soort mini-supermarkt met van alles, inclusief eten... Maar alles is van torenhoge kwaliteit en spotgoedkoop. Mijn favoriet was de romige Fami-Chiki van Family Mart, die bij de kassa wordt verkocht en een ongelooflijk smakelijke en handige snack is na héél lange wandelingen. Maar alles, van hun smoothies (die je bevroren koopt en zelf in automaten maakt) tot rijstballen (onigiri) en snacks is absoluut briljant. Konbini maakt niet alleen de verwachtingen waar, maar overtreft die.

Avondwandelingen

Tokyo en Osaka zijn altijd spectaculair, maar als de lichten aangaan, is het alsof je wordt getransporteerd in Ghost in the Shell of Cyberpunk 2077. Het is ongelooflijk gaaf om gewoon rond te lopen en de sfeer op te snuiven.

Eten

Ik hoef je waarschijnlijk niet te vertellen dat Japans eten heerlijk is, aangezien het vaak wordt beschouwd als de beste keuken ter wereld. Zorg er dus voor dat je zoveel mogelijk geniet van dingen als yakiniku, shabu shabu, tonkatsu en andere gerechten. Dus waarom noem ik dit? Nou, omdat ik je wil aansporen niet naar food-influencers te luisteren. Er zijn zoveel aanbevelingen met enorme wachtrijen, maar het eten is niet beter (als het al iets is) dan bij een willekeurige plek in de buurt. Negeer het virale spul, ga gewoon voor wat er goed uitziet. De slechtste ramen die ik in Japan heb gegeten is minstens zo goed als de beste die ik ooit in Zweden heb gehad.

Mini-tempels en bamboe

Wandelen in Japan is geweldig. Alles is heel anders dan thuis, maar hoewel de beroemdste plekken hun eigen charme en aantrekkingskracht hebben, zijn het bijna de kleine dingen die ik me het beste herinner. Lopen door woonwijken midden in de stad en stuiten op een klein bamboebosje, komen bij een prachtige tempel recht tegenover een arcade, of passeren plotseling een Shinto-schrijn terwijl je op zoek is naar een goede ramenplek. Deze ervaringen zijn overal, dus trakteer jezelf erop.

Nintendo Store Osaka

Er is een Nintendo Store in New York en een in Tokio, maar geen van beide komt in de buurt van het Osaka-koloss. Als je jezelf wilt onderdompelen in prachtige Nintendo-merchandise – van waterkokers tot regenponcho's, Donkey Kong-koekjes, Splatoon-schorten, Zelda-T-shirts en Animal Crossing-handdoeken – dan is dit de plek om naartoe te gaan.

Nipponbashi Denden Stad

Osaka's equivalent van Akihabara. Ik was hier nog niet eerder geweest, maar ik vraag me af of dit niet nog beter is, al is het iets kleiner. De prijzen zijn beter, het is makkelijker tweedehands goederen te vinden en het is niet zo druk. Een must voor gamers.

Odaiba

Een kunstmatig eiland voor de kust van Tokio, met twee winkelcentra en volop futuristische architectuur. Als je van winkelen houdt, denk ik zeker dat je hierheen moet gaan. Je vindt alle winkels die je maar kunt wensen, enorme arcades, echt goed eten en simpelweg een briljante grootstedelijke ervaring. Eén ding dat je echter niet zult zien, is het 20 meter hoge Gundam-standbeeld, dat ongelooflijk genoeg in augustus wordt verwijderd. Ik weet niet of het vervangen zal worden door iets, maar ik hoop het echt, want verwelkomd worden door een levensgrote Gundam voelde als typisch Japans en gezellig.

Bakken

Je hebt waarschijnlijk gehoord hoe moeilijk het is om bakken te vinden in Japan. Hoewel er nergens afval te zien is (de enige keer dat ik iemand afval op straat zag gooien, waren het toeristen), zijn er bijna geen vuilnisbakken. Maar het gerucht is overdreven. Ze bestaan zeker, en hoewel je je afval misschien vaker mee moet nemen dan in het Westen, kun je het weggooien in winkelcentra, treinstations, enzovoort.

Parco

Een winkelcentrum in Shibuya (waar ik later meer over zal schrijven). Ik wilde dit alleen noemen omdat de zesde verdieping vol zit met winkels die gewijd zijn aan onder andere Capcom, Godzilla, JoJo's Bizarre Adventure, Nintendo, Pokémon, Sega en meer. Heerlijk winkelen (hoewel Nintendo een veel betere winkel in Osaka heeft, en hetzelfde geldt voor Capcom) die je niet mag missen.

Prijzen

De Japanse yen is belachelijk goedkoop. Ik had eerder gehoord hoe goedkoop dingen zijn voor een westerling in Japan, maar had de omvang ervan niet echt begrepen. Nu wel, en ik kan je vertellen dat de prijzen voor werkelijk alles zo laag zijn dat je je ogen niet gelooft en je bijna beschaamd zult voelen als je betaalt. Ik zou zelfs zeggen dat restaurantmaaltijden ongeveer de helft kosten, en in sommige gevallen zelfs goedkoper. Natuurlijk kost de reis hierheen wat, maar de kosten van levensonderhoud in het land betekenen dat een vakantie in Japan over het algemeen niet duurder is dan andere populaire bestemmingen.

Lopende band sushi

Je kunt dit ook op sommige plaatsen in het Westen vinden, maar in Japan vind je het overal, met zowel interessantere varianten als van hogere kwaliteit. Zorg dat je dingen probeert die je nog nooit hebt geproefd. Ik had geen idee dat zee-egel zo ongelooflijk lekker was.

Samurai Ninja Museum

Een geweldige tip die ik graag wil aanbevelen in Asakusa, Tokio. Naast een goed historisch overzicht met veel te zien, bevat het ook training van shuriken (werpster). Heb ik, als enthousiaste ninja-liefhebber, er een gekocht om mee naar huis te nemen? Misschien...

Sanrio Café

Als 49-jarige man ben ik waarschijnlijk niet de doelgroep voor de felroze en zoete Hello Kitty en haar bende, maar wat maakt het uit? Ik was met een elfjarig meisje, en voor haar bestwil (hoewel ik niet zal doen alsof ik zelf niet nieuwsgierig was), boekten we een theeceremonie in het Sanrio Café in Harajuku. Onverwacht wachtte ons goed eten met Hello Kitty-thema, samen met zeer smakelijke alcoholvrije drankjes en wat wilde Sanrio-shop.

Sega Store Tokyo

Een van de plekken waar ik naar uitkeek om te bezoeken in Tokio was de Sega Store. Het bevindt zich in het eerder genoemde Parco. Het is veel kleiner dan de Nintendo Store en richt zich helaas iets te veel op moderne Sega. Ik had graag meer leuke en stijlvolle dingen gezien van het Master System tot Dreamcast-tijdperk (hoewel er wel een beetje is), maar het is zeker een bezoek waard voor fans van Atlus-rollenspellen, Yakuza/Like a Dragon en Sonic. Er is ook wat geweldige Sega-merchandise daar; Ik kocht een toilettas, een T-shirt en een mok, naast andere dingen.

Shibuya

Een plek die je absoluut moet bezoeken, maar net als Harajuku denk ik dat één keer genoeg is. Shibuya ruikt vies, zit vol toeristen, het eten is duurder maar van lagere kwaliteit, en ik vind het nogal stressvol. Je moet zeker de wereldberoemde Shibuya Crossing zien, en er zijn leuke dingen zoals het eerder genoemde Parco, maar dit is waarschijnlijk de wijk die ik het minst leuk vind in Tokio van de wijken die ik heb bezocht.

Straatvoedsel

Het foodtruckconcept lijkt in Japan niet echt aan de slag te zijn geslagen, maar er is nog steeds volop straateten en veel daarvan is ongelooflijk lekker. Zorg dat je allerlei dingen probeert, vooral takoyaki (heel gebruikelijk in Osaka).

Belastingvrij

Neem je paspoort mee als je winkelt in Japan, want je hebt vaak recht op belastingvrij winkelen. Dit betekent dat de toch al belachelijk lage prijzen in Japan nog verder worden verlaagd. Sommige plekken geven je het geld direct in je hand, anderen via een app, weer anderen via een e-mail waarbij je je kaartnummer moet invoeren voor een terugbetaling, en weer weer anderen via een speciale balie. U mag echter de belastingvrije goederen niet gebruiken tijdens uw verblijf in Japan, anders komt u niet in aanmerking. Dit is moeilijk te monitoren en het systeem zal daarom op 1 november veranderen. Vanaf dat moment ontvang je al je belastingvrije terugbetalingen op de luchthaven in één transactie, en je moet mogelijk de goederen tonen om te bevestigen dat ze ongebruikt zijn.

Tempels

Ik had graag meer tempels en soortgelijke locaties willen bezoeken, en heb onder andere de prachtige Senso-ji en Zōjō-ji (met zes shogungraven) in Tokio gezien. De tempels zijn zeker een bezoek waard, want ze zijn ongelooflijk mooi en doordrenkt van geschiedenis. De meeste daarvan zijn echter reconstructies; Tokio werd in feite met de grond gelijk gemaakt, net als Berlijn tijdens de Tweede Wereldoorlog, wat het waard is om te onthouden. Zorg er ook voor dat je vroeg of laat op de dag komt, want er zijn een absurd aantal toeristen.

Toeristen

Toeristen, ja. Het is natuurlijk nogal hypocriet om erover te klagen als je er zelf een bent, maar persoonlijk zie ik liever een Japan dat ten minste iets meer "Japans" is (dit geldt voor bezoeken aan elk land). In Tokio is het op veel plekken ronduit ongelooflijk, zoals Harajuku en Shibuya (waar ik oprecht geloof dat er meer toeristen dan Japanners op veel straten zijn). Bovendien zijn er verrassend veel toeristen die niet eens de basisregels voor Japan hebben gecontroleerd. Mensen dringen zich in liften, gooien afval op de verkeerde plekken, maken lawaai in de metro en gedragen zich buiten de regels op heilige plaatsen. Nooit zo iemand zijn; de Japanners worden steeds ongeduldiger met toeristen en voeren strengere regels in. We vinden het niet fijn als mensen uit het buitenland zich slecht gedragen in ons land, en de Japanners zijn daarin niet anders.

Rustig Japans

Dit hangt enigszins samen met het bovenstaande, maar het is echt fascinerend hoe stil de Japanners zijn in de ondergrondse of vooral in liften. In de metro zie je mensen praten, maar het volume is zo laag dat je ze niet hoort, en in liften is het doodstil. Het is aangenaam en fascinerend.

UFO-vangers

Ik reken ook timingspellen en ringworpspellen in deze categorie, dit zijn spellen waarbij je vaardigheid moet gebruiken om prijzen te winnen. Het is vaak moeilijk en de klauwen zijn bijna onrealistisch zwak, wat betekent dat het er altijd uitziet alsof je op het punt staat te winnen, totdat dat niet lukt. Persoonlijk raakte ik verslaafd aan de ringgooi-spellen waarbij je moet proberen een ring over een haak te krijgen, wat me wat prijzen opleverde. Net als bij de hierboven genoemde gacha's is het te leuk en te Japans om te weerstaan, en ook hier zijn er absoluut allerlei prijzen (geen overdrijving; van sap tot toiletpapier, sleutelhangers in chipvormvorm, Sonic-knuffels en hentai-figuurtjes).

Uniqlo

Ik weet dat Uniqlo hier ook verkrijgbaar is, maar het merk is Japans en het assortiment is veel breder, de winkels zijn groter en de prijzen zijn veel lager. Haal het beste uit de kans om veel hoogwaardige Japanse kleding te kopen, veel met echt coole en typisch Japanse ontwerpen. De vlaggenschipwinkel ligt in Ginza en is zeker de moeite waard, en mis ook de zusterketen GU niet.

Automaten

Iedereen weet vast dat er talloze automaten in Japan zijn, maar ook al heb je dit gehoord (of zelf gezien – dit was uiteindelijk mijn tweede reis naar Japan), het is onmogelijk om niet onder de indruk te zijn van het enorme aantal. Het is bijvoorbeeld praktisch onmogelijk om in een grote stad als Osaka te zijn zonder meerdere automaten te zien. En opnieuw, hoge kwaliteit en tegen goede prijzen, evenals nul vandalisme, zelfs niet op machines die alleen op verlaten straten staan. In Europa zou dat helaas onmogelijk zijn geweest.

Wagyu/Kobe-rundvlees

Dit wordt overal geadverteerd, en ik had het gevoel dat het tegenwoordig weinig tot niets betekent. Als je zin hebt om wagyu of Kobe-rundvlees te proberen, doe dan je onderzoek en kies goede plekken. In Akihabara at ik een verschrikkelijke wagyu-sandwich, terwijl ik in Osaka een absoluut hemelse yakiniku met eersteklas wagyu had die duidelijk liet zien hoe superieur dit vlees kan zijn.

Eerlijkheid

En wat te denken van Japanse eerlijkheid? Tijdens mijn tijd in Japan zag ik mensen hun portemonnee, mobiele telefoons en handtassen op een tafel achterlaten terwijl ze eten gingen bestellen of een drankje kochten. In het eerste hotel waar we verbleven, vroeg ik of er bagageopslag was omdat we pas om 15:00 konden inchecken (het was toen 09:00), en die was er ook. Het bleek echter dat ze de tassen niet hadden opgesloten; In plaats daarvan lagen ze helemaal buiten in de receptie, weggestopt in een hoek waar het personeel ze niet eens kon zien, en er stonden al verschillende andere tassen. Iedereen had binnen kunnen lopen en ze meenemen.

Op onze laatste dag zouden we het Keizerlijk Paleis in Tokio bezoeken, maar slechts een uur eerder was ik al een echt keukenmes gekocht (zie het stukje over messen). Ik realiseerde me dat er, zoals verwacht, bewakers bij de poort stonden en dacht dat we niet naar binnen mochten. Ze hebben onze spullen doorzocht, het uitgesproken gevaarlijke mes opgemerkt, maar ons binnen gelaten met de waarschuwing dat we het mes niet op het terrein mochten gebruiken... Dus ja, Japan is nog steeds uniek eerlijk.

Ik hoop dat je het leuk vond om dit te lezen; Als je nog vragen hebt, stel ze dan gerust en ik zal proberen ze te beantwoorden, en voel je vrij om je eigen tips te delen.