Doom: The Dark Ages - Openbaringen

Laat me beginnen met een paar dingen duidelijk te maken. Doom: The Dark Ages ' eerste en enige uitbreiding, Revelations, kent een paar groeipijnen. Er zijn een handvol gebruiksvriendelijkheid en ogenschijnlijk bugs die enorm invloed hebben op hoe dit deel van het spel werkt, namelijk dat kerninvoer niet wordt geregistreerd en dat het aan de speler wordt overgelaten om de verschillende nieuwe moves (en zelfs bestaande) aan relevante knoppen te koppelen, althans voor de Xbox Series X/S-editie van de uitbreiding. Hoewel dit me enorm heeft gefrustreerd en tot een paar verwarrende scenario's heeft geleid waarin je zowel de nieuwe mechanieken moet leren als de beste manier moet vinden om ze te binden zodat ze niet botsen met andere inputs, geef ik op dit vlak een beetje toe, simpelweg omdat id Software onlangs werd uitgeput door de Xbox-ontslagen en mogelijk deze impact voelde in lijn met de lancering van Revelations.

Revelations speelt over het algemeen net zo soepel en ziet er net zo goed uit als de basis The Dark Ages, maar er zijn ook bijna verbazingwekkende problemen, problemen die ik nog nooit echt ben tegengekomen bij het recenseren van een spel. Sterker nog, ik zou zeggen dat deze problemen soms zo frustrerend en tegenstrijdig zijn, dat het me niet zou verbazen als veel spelers Revelations opgeven totdat er een oplossing is. Als je de uitbreiding goed in de gaten hebt gehouden, wees dan voorzichtig dat het qua optimalisatie en gebruikskwaliteit wat ruw is.

Los daarvan is Revelations ook grotendeels wat id Software had beloofd. Het is een zeer brede en ambitieuze uitbreiding die veel nieuw verhaal toevoegt (inclusief echt belangrijke delen van het verhaal van de Slayer), belangrijke mechanieken verbetert door inspiratie uit Doom Eternal aan te boren, en dat alles terwijl het de kenmerkende scheurende en scheurende actie van de serie blijft serveren. Het is indrukwekkend om allerlei redenen, waarbij id Software's duidelijke talent voor levelontwerp en vloeiende actiegameplay opnieuw opvalt, ook al is het nu op sommige plekken wat onhandig door de nieuwe mechanieken en functies.

Voor het grootste deel verwijzen we naar de Kettingspeer en hoe dit de formule van The Dark Ages verandert. Hoewel staan en vechten oorspronkelijk het uitgangspunt was, waarbij de verdedigende Shield Saw volledig werd benut, lijkt het ontwerp nu meer op Eternal door spelers te vragen te ontwijken en verticaliteit in hun voordeel te gebruiken. In wezen is de Kettingspeer een mêlee-wapen dat vijanden kan steken, snijden en slaan met allerlei aanvalstechnieken, terwijl het ook groene projectielen kan pareren op dreigingen en met de Meat Hook grapple sneller door levels kan bewegen, waardoor de afhankelijkheid van actie op een horizontaal vlak wordt doorbroken. Voor wat het waard is, de verscheidenheid aan nieuwe mechanieken en functies die de Chain Spear biedt, maken Revelations bijna als een nieuwe Doom-ervaring, maar het is nog steeds The Dark Ages in de kern, en het schudt het gevoel niet helemaal af dat de Shield Saw de betere optie is voor gevechten wanneer er actie uitbreekt. Je kunt naar wens wisselen tussen de Kettingspeer en de Schildzaag, dus in het grote geheel is het aan jou, maar het is het vermelden waard dat hoewel de Kettingspeer veel opties biedt, Revelations bijna beter aanvoelt om te spelen als de Schildzaag in handen van de Slayer is.

Ik denk dat de reden hiervoor vooral komt doordat Revelations een veel complexere ervaring is vergeleken met het basisspel vanwege de Kettingspeer. Er zijn veel extra mechanieken om te beheersen met betrekking tot dit wapen, zowel qua gevechten als beweging, en in tegenstelling tot The Dark Ages, waar er steeds nieuwe functies worden geïntroduceerd, krijg je in Revelations dit krachtige wapen vanaf het begin als cadeau en word je vervolgens door korte tutorials geleid voordat je in zware gevechten wordt gegooid die enigszins lijken op de ontmoetingen in de laatste fases van het basisspel. Lang verhaal kort: Revelations kan soms aanvoelen alsof het te veel tegelijk probeert te doen.

Toegegeven, we hebben het over een door id Software ontwikkelde ervaring en dat betekent dat de gameplay ongelooflijk goed in elkaar is gezet en nogal bewust ontworpen. Het is chaotisch en moeilijk te beheersen, zonder twijfel, en velen zullen waarschijnlijk gewoon terugvallen op de Schildzaag, maar als je probeert de Kettingspeer te begrijpen, raak je vertrouwd met misschien wel het meest mechanisch brede en krachtige gereedschap dat een Doom-spel ooit heeft geboden.

Daarnaast zul je blij zijn te horen dat Revelations opnieuw presteert op het gebied van levelontwerp, met gevarieerde en interessante hoofdstukken waarin er volop geheimen te zoeken zijn en omgevingspuzzels om op te lossen met de nieuwe en terugkerende mechanieken. Id Software-titels zijn altijd gameplay-first geweest en dat is niet duidelijker dan in deze uitbreiding, die de speler veel vrijheid en controle geeft.

De nieuwe vijanden zijn ook een traktatie om tegen te vechten, ook al zijn er maar een paar echt frisse varianten om mee om te gaan. Toch ben ik geen grote fan van hoe een deel van de mechanische diepgang uit wapens en het Slayer-pak is verwijderd. Ik begrijp dat er een narratieve reden is voor zo'n beslissing, maar er zijn mechanieken waarop ik in het basisspel ben gaan vertrouwen die niet voor veel van Revelations van toepassing zijn en het kan in dat opzicht als een terugval voelen qua gameplay.

Verder is het idee om de uitbreiding in verschillende fasen te structureren ook nogal eigenaardig in mijn boeken, omdat ik liever elk level in zijn geheel kan voltooien zonder steeds terug te hoeven komen als ik de relevante 'endgame'-sleutel heb. Het voegt zonder twijfel veel herspeelbaarheid en diepgang toe, maar ik denk ook dat een deel van de focus verloren gaat als je constant beperkt bent bij het voor het eerst doorlopen van levels, simpelweg omdat je de Master Key nog niet hebt, en dergelijke. Ik kan het niet helpen te denken dat het wat beter had verlopen als endgame-mogelijkheden pas waren geboden nadat het 'basisspel'-element van de uitbreiding was afgerond, en je niet constant te plagen met gebieden waar je later naar terug moet keren, zoals een wat ineffectieve Metroidvania. En het is een beetje ineffectief, want Revelations gebeurt niet in één enorm level waarin je je stappen moet volgen, maar in aparte levels moet je later opnieuw spelen met de juiste items in de hand. Het heeft gewoon niet helemaal een vloeiende flow in mijn boeken in deze zin.

Toch krijg je voor een uitbreiding die je voor £17,99 kunt bemachtigen, veel waar voor je geld met Revelations. Er is een hoop verhaal om te ontrafelen en bergen en bergen extra lore om te onderzoeken, het schietwerk en de gameplay zijn werkelijk uitstekend en van topniveau, de visuals en de indruk van de ervaring zijn van de hoogste kwaliteit, en uiteindelijk komt alles samen voor een bevredigende en plezierige uitbreiding van de Doom: The Dark Ages -formule. Het id Tech-team blijft zich bewijzen als tovenaars in hun vak, en de engine is ook een technologisch wonder, wat de recente Xbox-ontslagen des te moeilijker maakt om te verdragen.