Dragon Quest XI: Echoes of an Elusive Age

Het is een tijd geleden sinds een hoofdgame in de Dragon Quest-reeks is uitgebracht in Europa en nog langer dat we er een op de console zagen, maar Dragon Quest XI: Echoes of an Elusive Age moet in september een einde aan deze droogte maken.

"Bij de Japanse release was een vrij typische Dragon Quest-release, zoals we die gezien hebben vanaf één tot en met elf", vertelt associate producer Hikari Kubota ons over de ontvangst van de game in Japan. "Japan gaat landelijk in principe over op een feestmodus, op verschillende plekken en locaties in Japan staat iedereen in de rij voor de winkels. Vel mensen plaatsten op social media dat ze de game gekocht hebben. Iedereen in Japan was enorm opgetogen over de release van de game. We hadden zelfs een programma op de nationale tv bij de lancering van de game. Het was best een 'big deal' en iedereen in Japan was echt in een feeststemming."

We krijgen tijdens onze presentatie van de rpg, een previewbuild van de Engelse versie, direct het gevoel thuis te komen. De muziek, de geluidseffecten, het design van de personages die Toriyama schreeuwen - het zit er allemaal in. Het is echter ook goed te zien dat er veel is gebeurd sinds Dragon Quest IX, de laatste hoofdgame in de reeks die in 2010 in Europa verscheen op de Nintendo DS. Dragon Quest XI: Echoes of an Elusive Age houdt weliswaar vast aan het concept, maar vrijwel alle aspecten - van misschien wel de meest traditionele Japanse rpg-reeks - hebben een hedendaagse behandeling gekregen. We rennen bijvoorbeeld in third-person perspectief door glooiende velden en deze bevat een dag-nachtcyclus die ook bepaalt welke monsters je tegenkomt. De gevechten zijn ook nog steeds turn-based, maar zijn veel filmischer.

Deze game is dus al enige tijd uit in Japan, waar het een enorme impact maakte en hoewel het altijd jammer is om te moeten wachten, heeft dit ook enkele voordelen. Ten eerste, en wellicht het belangrijkst, is dat de Japanse versie alleen tekst bevatte, maar de Westerse release volledig is ingesproken. De monden zijn hiervoor zelfs volledig gesynchroniseerd. Van wat we hebben gehoord is het stemwerk in Dragon Quest XI: Echoes of an Elusive Age van de hoogste kwaliteit; broodnodig gezien de hoeveelheid aan dialoog die de game bevat. Er is een snellere bewegingssnelheid toegevoegd voor als je te voet bent (je kunt ook een paard gebruiken) en er is een nieuwe cameramodus die je de spectaculaire omgeving vanuit een first-person perspectief laat bekijken. De menu's en gebruikersinterface zijn ook op de schop gegaan en er is de nodige aandacht besteed aan het verbeteren van de besturing van je personage en de camera. Er is dus genoeg dat is aangepast.

Tussen de stadjes en kerkers verkent de speler open velden - in principe gebieden waar je vijanden treft, zoals in ieder andere 'overworld' in oudere titels - en het is hierbij interessant dat er de nodige dynamiek is toegevoegd aangezien het gedrag van en het type monsters verandert met de dag-nachtcyclus. Je ziet bijvoorbeeld nachtelijke vijanden overdag slapen. "Vanaf het begin was een van de doelen die we hadden om specifiek gedrag voor monsters te maken, zodat ze iets levendiger in de game zouden voelen", vertelt Kubota.

De opzet van de game is er een die even bekend voelt als die lijkt, tenminste aan op het eerste gezicht: je standaard helden avontuur. Aan het begin van de game wordt onthuld dat je een herboren legende bent, een Luminary, met een speciaal merkteken op je hand. De Luminaries zijn door de Dread Lord of Shadow verbannen en in een kleine twist tegen het einde van de demo die we te zien kregen bleek dat onze legendarische held niet door iedereen in het koninkrijk wordt verwelkomd.

Er is een meer uitdagende modus voor spelers die opzoek zijn naar een uitdaging, genaamd Draconian Quest. Voor de Westerse release is deze modus uitgebreid met enkele extra's, waaronder sterke monsters en weinig ervaringspunten bij het verslaan van zwakke monsters. De game benadrukt in het algemeen wel het verhaal en je krijgt voldoende ervaringspunten door het verslaan van de vijanden die je normaal gesproken tegenkomt, zonder te hoeven 'grinden'.

"Voor deze specifieke titel was het belangrijkste het verhaal. Niet alleen voor mij persoonlijk, maar ook voor het team, omdat we erg, erg veel vertrouwen hebben in het verhaal dat ontvouwt in deze game", zegt producer Hokuto Okamoto. "Dus we willen dat iedereen met gemak van het verhaal kan genieten." We gaan niet teveel over het verhaal vertellen, aangezien we niets willen verklappen en er genoeg informatie online te vinden is op basis van de Japanse versie. Wel kunnen we zeggen dat het in de 'feel good'-categorie past zoals vele andere jrp's, ook al heeft het avontuur een duister randje.

Dragon Quest XI: Echoes of an Elusive Age verschijnt in september hier op pc en PlayStation 4. Er wordt hard gewerkt aan de Switch-versie en deze laat dan ook nog even op zich wachten. Er zijn geen plannen om de Nintendo 3DS-versie buiten Japan uit te geven.