Dream Scenario

Het vergt grote vaardigheid van een regisseur om het beste uit Nicolas Cage te halen. Geef de excentrieke acteur te veel ruimte en hij neemt vaak een film volledig over (met hilarische maar enigszins gemengde resultaten), en sluit hem op met een te strak script en hij kwijnt weg als een majestueus dier in een dierentuin met een te laag budget. Martin Scorsese, Werner Herzog en David Lynch zijn enkele van de regisseurs die in deze moeilijke evenwichtsoefening zijn geslaagd, en nu voegt de Noor Kristoffer Borgli zich bij de lijst. Niet alleen dat, maar in zijn internationale debuut, Dream Scenario, slaagt de regisseur erin om een slimme film af te leveren met veel aan zijn hoofd.

De hilarische komedie toont een van de meer onderschatte aspecten van Nicolas Cage: zijn vermogen om volledig en volkomen zielig te spelen. Zijn personage Paul Mathews is een bijna kale docent sociale biologie, en met zijn lispelende stem, gebogen houding en zeer twijfelachtige gevoel voor kleding slaagt Cage erin om bijna een midlifecrisis te personifiëren. Paul wil een boek schrijven dat hem echt zal vestigen in zijn onderzoeksgebied, maar is nooit gaan zitten om te typen, en zijn karakter - of het gebrek daaraan - wordt verschillende keren geïllustreerd in de opening van de film, zoals wanneer hij probeert af te persen (en vervolgens te bedelen) een krediet van een voormalige leraar. Paul is zeker onopvallend, misschien zelfs een beetje saai, en als hij een lezing geeft over hoe de zebra evolutionair zijn strepen ontwikkelde om zich te verstoppen tussen de andere dieren in de kudde, is het punt onmiskenbaar.

Dit alles verandert echter plotseling naarmate meer en meer mensen over Paul beginnen te dromen. Ongeacht het soort droom verschijnt Paulus op de achtergrond als een passieve waarnemer. Hoewel zijn gebrek aan heldendaden op het gebied van dromen hem irriteert, grijpt Paul snel zijn 15 minutes of fame, met als gevolg dat de droomepidemie zich verspreidt en al snel iedereen praat - en droomt - over de anonieme professor. Paul's familie doet zijn best om zijn stijgende ego in toom te houden, en het bijbehorende familiedrama zorgt voor een aantal krachtige scènes, aangezien de chemie tussen Paul en zijn vrouw Janet (Julianne Nicholson) bijzonder geloofwaardig is.
De relatie met zijn vrouw, die langzaam uit elkaar begint te vallen, dient zowel als het emotionele anker van de film als als het baken van de plot waar de actie naartoe beweegt. Het werkt goed, maar niet perfect, want je krijgt al snel het gevoel dat Borgli en de andere producenten van A24 een idee hadden en het vervolgens gewoon zo ver mogelijk brachten - zonder per se een einde of punt in gedachten te hebben. Na het aanvankelijke familiedrama richt de film zich op roem in het tijdperk van massahysterie en sociale media terwijl een reclamebureau probeert te profiteren van Pauls merkwaarde. Hierna worden de collectieve dromen van de anonieme professor donker en verontrustend. Paul wordt gehaat en nu gaat de film ineens meer over cancelcultuur terwijl de onfortuinlijke professor niet alleen vecht voor zijn baan en reputatie, maar ook voor zijn (plotseling opkomende) principes. Voeg daar droomsequenties, humor, actie en zelfs wat sci-fi-elementen aan toe en je hebt een film die zeker geen van zijn 100 minuten verspilt.

De vele verschuivingen in toon, actie en locatie lijken misschien gewelddadig, maar in zekere zin weerspiegelen ze de aard van dromen, waar associaties de trieste causaliteit van de werkelijkheid in de war schoppen. We weten nooit precies waar de film naartoe gaat, maar het hangt allemaal aan elkaar. De technische compositie van de film leent ook een paar trucs uit het droomscript. Zo zijn er tal van scènes met spiegels en vreemde camerastandpunten, en krijgen zowel droomtolken als filmanalisten een enorm buffet aan selfies voorgeschoteld. Helaas zijn de eigenlijke droomsequenties, waarvan de film er een aantal bevat, een beetje flauw en doen ze naar mijn mening niet genoeg om zich te onderscheiden van de meer 'echte' scènes.

Dit alles klinkt misschien een beetje hard op schrift, dus laat ik eindigen met te benadrukken dat Dream Scenario zeker geen David Lynch-film is. Ondanks wat weifelende satire en losse plotdraden, is het centrale drama sterk en is de film zeer goed geacteerd, met sterke uitvoeringen van onder meer Tim Meadows als Paul's sympathieke afdelingshoofd en Dylan Gelula als een jonge marketingassistent met een sterke (en enigszins verontrustende) aantrekkingskracht op de onaantrekkelijke professor. We krijgen het volledige emotionele bereik van gelach, afschuw en tranen, en hoewel het onwaarschijnlijk is dat Dream Scenario een blijvende indruk zal achterlaten, is het zeker een bioscoopervaring die je niet mag missen.