EA Sports FC 24

Na bijna 30 jaar huwelijk gingen EA en FIFA anderhalf jaar geleden hun eigen weg. EA heeft daarom besloten om het nieuwste deel in hun populaire voetbalgameserie EA Sports FC 24 te noemen, maar als je hoopte dat de naamsverandering zou resulteren in een nieuwe start, zul je teleurgesteld zijn. EA beschikt over tal van nieuwe functies, maar bij nader inzien lijken ze meer op patch notes dan op echte verbeteringen.

De meest opvallende van de nieuwe functies is misschien wel de bijgewerkte versie van HyperMotion. De technologie werd geïntroduceerd in FIFA 22 en hielp om de animaties van het spel realistischer te maken, omdat alle bewegingen werden gemodelleerd naar een uitgebreid archief van videobeelden. De HyperMotion2 van vorig jaar heeft de ervaring verder verfijnd en nu springt EA een paar cijfers omhoog en introduceert HyperMotion V.

Helaas wordt de numerieke kwantumsprong niet weerspiegeld op het veld, omdat je al snel beseft dat EA Sports FC 24 in veel opzichten een minder gepolijste versie van FIFA 23 is. Laten we echter beginnen met de positieve punten. De spelers hebben een bevredigend gewicht en dit is zowel merkbaar bij het aanvallen als verdedigen. Tegelijkertijd zijn tackles en luchtduels niet langer alleen botsingen van onderliggende statistieken, en hun uitkomst hangt net zo goed af van hoe goed je je sprong of tackle timet. Momentum is de sleutel en dankzij verbeterde animaties kunnen spelers echt vliegen als ze worden geraakt door late tackles of een opladende keeper.

Je hebt nu meer controle over je kruisen dankzij AI True Flight Ball Physics. Het klinkt een beetje revolutionairder dan het is, maar EA heeft gewerkt om de vlucht van de bal natuurlijker te maken, en het is vooral merkbaar wanneer je harde, krullende kruisen probeert te raken. Het is bijna alsof je van mortiergranaten naar doelzoekende raketten gaat, maar het vereist ook dat je spelers over de nodige vaardigheden beschikken.

Of je spelers in staat zijn om nauwkeurige voorzetten te slaan of tegenstanders met dribbels te misleiden, hangt niet alleen af van statistieken, maar ook van de nieuwe PlayStyles - archetypen die extra vaardigheden bieden op gebieden zoals techniek, blokkeren, tackelen of koppen. De grootste sterren van de game, zoals Haaland, Mbappé en Rúben Dias, hebben nog krachtigere vaardigheden genaamd PlayStyles +, maar verwacht geen superkrachten zoals degene die je kunt activeren in de straatvoetbalmodus Volta. PlayStyles is zelfs zo moeilijk te herkennen in gevechten dat het spel elke keer markeert wanneer een speler een handtekeningbeweging gebruikt met een klein pictogram.

Op papier klinkt het geweldig, maar zoals de klassieke FIFA-commentator John Motson ons al in FIFA 2001 vertelde, worden voetbalwedstrijden niet op papier gewonnen. Op deze manier lijkt EA Sports FC 24 veel op het echte Chelsea FC. Natuurlijk bevat de game tal van systemen die al indruk maken of op zichzelf een groot potentieel laten zien. Maar er is duidelijk een gebrek aan een totaalplan en visie. Dat is de reden waarom de dure Chelsea-kant wegkwijnt in de onderste helft van de Premier League, en het is ook waarom EA Sports FC 24 gewoon niet leuk is om te spelen.

De problemen zijn hetzelfde sinds de overstap van de Ignite naar Frostbite game-engine in FIFA 17: te strakke balcontrole en ultranauwkeurige passing die elk gevoel van realisme wegneemt. Maar naast dit overkoepelende probleem, zijn we nu ook beland met de verschillende systemen van de game die tegen elkaar beginnen te werken. Persoonlijk ben ik een grote fan van het extra gewicht dat AcceleRATE 2.0 toevoegt aan sprints en dribbels. Maar het systeem betekent ook dat je als verdediger vaak langs de speler schaatst die je probeert te stoppen, en het probleem wordt alleen maar erger door het feit dat de bal vaak aan de voeten van de aanvallers wordt gelijmd. Ik kon bijna het remmende geluid van Sonic the Hedgehog horen toen ik verwoed probeerde mijn verdedigers te stoppen.

Tegelijkertijd vertonen de nieuwe systemen en toevoegingen een aantal problemen. Meerdere keren leidden zelfs kleine botsingen tot overmatige vallende animaties, en de AI voor zowel je eigen als tegenstanders heeft soms de neiging om in cirkels om elkaar heen te rennen terwijl je alles over de bal vergeet. De keepers, die de laatste paar wedstrijden sterk zijn verbeterd, proberen nu allemaal de heldendaden van Emiliano Martínez uit de WK-finale te overtreffen en zichzelf als met uitgestrekte ledematen uit het doel te gooien. Het ziet er spectaculair uit, maar is zelden erg effectief, en over het algemeen hebben ze vaak moeite om de juiste positie tussen de stokken te vinden, wat resulteert in veel te veel gemakkelijke doelpunten. Het voelt allemaal onevenwichtig, rommelig en onsamenhangend, het best geïllustreerd door de ongelijke moeilijkheidsgraad van de game, waar de meeste ervaren spelers waarschijnlijk gevangen zullen zitten in de bodemloze kloof tussen World Class en Legendary.

De puls van de game - de illusie dat je het echte werk speelt - is helaas vrij zwak, en meerdere keren vlakt het volledig af, wanneer de vele bugs en glitches van het spel hun lelijke gezicht laten zien. Het is erg leuk dat je nu herhalingen kunt bekijken wanneer het spel is gepauzeerd of scheidsrechters spelers in de eerste persoon kunt zien boeken. Maar dit alles betekent niet veel wanneer het scorebord en HUD-elementen in staking gaan, spelersmodellen verstrikt raken of de camera plotseling onregelmatig springt. Normaal gesproken kan ik dit soort fouten accepteren bij het spelen van een vroege recensie-exemplaar, maar voor een game die voortbouwt op FIFA 23, FIFA 22, FIFA 21 enzovoort, is het gewoon niet acceptabel.

Het is echter vaak zo dat de FIFA-games die niet veel vooruitgang boeken op het veld, nieuwe spelmodi of upgrades buiten het veld introduceren. Helaas stelt EA Sports FC 24 in dit opzicht ook zwaar teleur, en de verbeteringen zijn zo weinig en onbeduidend dat je zou denken dat het een Legacy Edition was voor de vorige consolegeneratie, niet de vlaggenschiptitel van de ontwikkelaar voor pc, Xbox Series X en PlayStation 5.

Carrière is waarschijnlijk nog steeds waar de meeste mensen hun tijd offline zullen doorbrengen. EA heeft geprobeerd het vet te verminderen van sommige van de systemen die de afgelopen jaren zijn geïntroduceerd, en je hoeft nu (gelukkig) niet om de dag handmatig te oefenen. In plaats daarvan kun je een team van coaches inhuren die al gespecialiseerd zijn in een zogenaamde Vision - een overkoepelende tactische aanpak zoals Tiki-Taka, Gegenpressing of, de moeder van alle tactieken, Park the Bus. Het maakt de gameplay-loop vloeiender dan voorheen, maar net als bijna alle andere nieuwere systemen - of we het nu hebben over de grafische simulatie of individuele trainingsprogramma's voor spelers - is het gewoon tijdrovend genoeg om vervelend te zijn, zonder diep genoeg te zijn om echt bevredigend te voelen.

Als je je eigen schoenen wilt aantrekken, kun je in plaats daarvan kiezen voor de Player Career, die vorig jaar een grote opknapbeurt kreeg. Het is nog steeds best leuk, maar de enige zinvolle toevoeging is een agentfunctie waarmee je een toekomstige club kunt kiezen en, door doelen te bereiken, dichter bij je droomtransfer kunt werken. En hoewel je met PlayStyles je speler nu nog verder kunt kneden, ga je nog steeds veel te snel van bankwarmer naar wereldster.

Als we de actie online ondernemen, hebben Clubs en Volta Football zo weinig verbeteringen gekregen dat je ze moet zoeken met een vijfsterrenhoofdscout. Aan de andere kant heeft de geldmachine Ultimate Team meer veranderingen gekregen. Evolutions laat je je kaarten ontwikkelen en kan in principe een grotere verbinding creëren met je ragtag-team van spelers uit alle competities en tijdperken. De connectie met je selectie en je fictieve club ontbrak vaak een beetje, dus dit is een welkome verbetering.

De meest controversiële verandering is dat je nu met zowel mannen als vrouwen in hetzelfde team kunt spelen in Ultimate Team. Sommigen zouden (terecht) zeggen dat het niet realistisch is voor vrouwelijke spelers om hetzelfde niveau en dezelfde eigenschappen te hebben als hun mannelijke tegenhangers. Maar in een wedstrijd waarin Messi en Ronaldo naast overleden legendes als Lev Yashin en Diego Maradona kunnen spelen, waar 7-5 vaker wordt gescoord dan 0-0, en waar spelers via kaartenpakketten bij je club worden gecontracteerd, lijkt het bijna dom om over realisme te praten. Hoewel ik EA niet zal bekritiseren voor hun opname van vrouwelijke spelers in Ultimate Team, zal ik ze ook niet prijzen, omdat er slechts vijf vrouwelijke competities en een handvol nationale teams buiten de modus zijn. Aangezien de rechten op vrouwensporten belachelijk goedkoop moeten zijn in vergelijking met wat EA betaalt voor mannenvoetbal, is dit gewoon een te mager aanbod.

Het model van jaarlijkse updates voor sportgames is lang besproken, maar EA en andere ontwikkelaars hebben zich vaak verdedigd door te beweren dat ze een beter product met meer functies leverden. Dat is dit jaar gewoon niet het geval. Op het veld is de game, ondanks betere animaties en een paar leuke toevoegingen, rommeliger dan voorheen, en buiten het veld missen we de klassieke muziektracks en WK-modi die van FIFA 23 een redelijk indrukwekkend totaalpakket hebben gemaakt. EA heeft schijnbaar meer middelen besteed aan het op de markt brengen van de nieuwe naam dan aan het verbeteren van de formule, en het is daarom erg moeilijk om EA Sports FC 24 aan te bevelen aan iedereen behalve de meest toegewijde fans.