Exocross

Ik begreep aanvankelijk niet waarom het de makers van iRacing en indie-ontwikkelaar Orontes Games een volle vier jaar kostte vanaf het tonen van een speelbare versie van Exocross (die aanvankelijk de werknaam "Drag" droeg) tot de lanceringsdatum vandaag. Maar ik zie nu, ik heb me gerealiseerd waar dit allemaal over ging. De kwaliteit is gedaald. Wat Orontes Games heeft ontwikkeld, is hoogstwaarschijnlijk de natuurkundige basis waarop iRacing 2 zal worden gebaseerd, en dat kost natuurlijk veel tijd. Exocross is gebaseerd op een eigen game-engine waarbij alle vier de wielen fysiek worden gesimuleerd, onafhankelijk van elkaar, net als alle vier de individuele schokdempers, en daarbij komt ook chassisflex, die extreem weinig racesimulators ooit hebben durven benaderen in termen van het nabootsen van wat er gebeurt met een echte auto onder zware belasting.

Exocross is een vreemd product, misschien zelfs een van de meest tegenstrijdige spellen die ik in jaren heb geprobeerd. Kortom, het is een arcade-racer in de stijl van Mario Kart, Motorstorm of Flatout waar je in een soort maanbuggy op een buitenaardse planeet rijdt en wordt gevraagd om op alle mogelijke manieren te winnen tegen een reeks andere auto's op circuits die eruitzien alsof ze zijn geript van Wreckfest. Het gaat erom zo snel mogelijk te gaan op onverharde wegen, je tegenstanders te slim af te zijn en constant de limiet op te zoeken, hoe de weg voor je er ook uitziet. Arcade racen, duidelijk en eenvoudig. De crux voor mij is dat de focus van de ontwikkelaars altijd is geweest op realistische en gedetailleerde offroad-fysica die de 'funfactor' van het spel in de weg staat. Exocross voelt dus traag aan en mist dat gevoel van snelheid, opwinding, explosiviteit en adrenaline dat de beste games van het genre altijd hebben.

Een ander aspect dat voor mij niet echt werkt, is dat Exocross een veel te realistische esthetiek heeft om bij de arcade-race-opstelling te passen en dat het verbeeldingskracht, speelsheid en kleur mist - wat vrij snel behoorlijk saai wordt. De ontwikkelaars hadden het ontwerp moeten opfleuren met iets dat er niet alleen uitziet als een grote, grijsbruine grindgroeve en vooral de banen moeten versieren met dingen als toeschouwers, huizen of andere gebouwen om een beter gevoel van snelheid te creëren. Exocross (uitgebracht in Early Access in december 2020 en nu uitgerold in een 100% afgewerkte vorm) voelt meer als een physics-prototype dan als een volwaardig racespel als je het mij vraagt, en het feit dat het £ 34 kost is moeilijk te verteren.

Er is geen echte carrièremodus, het multiplayer-gedeelte mist variatie en onderdompeling, en de races zijn vaak erg eentonig. De vier (slechts vier!) circuits zijn saai en missen interessante of originele elementen, en ik denk dat de kunstmatige intelligentie van de auto's van de tegenstander op zijn best slecht is. De fysica van de auto is duidelijk indrukwekkend en ik geloof absoluut dat iRacing in de toekomst echt indrukwekkende dingen uit dit systeem zal kunnen halen, vooral met hoe realistisch het chassis beweegt. Zoals het er nu uitziet, isExocross het echter geen erg leuk spel.