Fanatec Podium Bentley GT3

€2.000 (inclusief BTW) en verzendkosten voor een sim-racing stuur is absurd geld. Bijna € 2.200 voor een stuur, dat niet wordt geleverd met een stuurwielbasis, pedalen of andere onderdelen die nodig zijn om een raceauto te besturen in games zoals Assetto Corsa of Automobilista 2. Het lijdt geen twijfel dat het langverwachte Bentley-stuurwiel van Fanatec een puur luxeproduct is voor een zeer nichedoelgroep, en ik ben een van die fanatieke simrace-dwazen die er al bijna twee jaar naar verlangen om dit te proberen. Want net als het Fanatec Podium BMW Motorsports M4 GT3 stuurwiel is dit stuur geen plastic gimmick, geen replica die "lijkt" op een echt stuurwiel uit de raceauto. Dit is het echte stuurwiel, van de echte Bentley Continental GT3 auto die in de GTWC werd gebruikt (Bentley heeft zich inmiddels teruggetrokken). Dit is het stuur dat Steven Kane en Andy Meyrick gebruikten in de auto waarmee werd geracet op circuits als Spa en Imola, en dat valt meteen op als je het uit de gigantische doos haalt waarin het wordt geleverd.

De Fanatec Podium Bentley GT3 is gemaakt van magnesium, koolstofvezel en aluminium, is 31 centimeter breed en weegt 1,9 kilogram. In het midden bevindt zich een rond LCD-touchscreen van 800x800 pixels, gemonteerd op een gyroscoop (bestuurd door een ARM Cortex A53 microchip) waarmee het zichzelf in realtime kan centreren, ongeacht hoe je het stuur draait, net als in het geval van Moza's Vision GS Steering Wheel. Rondom het scherm zit een frame van koolstofcomposiet en daarboven bevinden zich negen programmeerbare drukknoppen, twee funky schakelaars en twee grotere aluminium knoppen, om eenvoudig de gewenste rembalans en tractiecontrole in te stellen zonder je grip op het stuur te verliezen. Aan de achterkant bevinden zich Fanatec's versterkte versies van hun populaire Podium peddels (magnetisch, natuurlijk) inclusief twee kleinere, volledig analoge peddels (met ingebouwde Hall sensoren) om onder andere de koppeling te bedienen.

Het lijdt geen twijfel dat dit een zeer, zeer uitbundig product is. "Spaar kosten noch moeite", zoals Jurassic Park -bedenker John Hammond ooit zei. Fanatec heeft alles uit de kast gehaald en dat is te zien. Direct uit de doos voelt dit stuurwiel erg duurzaam, duur en vol met stevige knoppen en functies, en de vormfactor is ook goed. Voor mij, iemand met grote handen, voelt het een beetje klein aan in vergelijking met de Fanatec Podium BMW Motorsports M4 GT3, maar Gamereactor's hardwareschrijver Fredrik Lindman, die meer handen van "normale" grootte heeft, beschouwt het als gewoon perfect in termen van grip en breedte/grootte. Als ik de keuze had, had ik de nieuwe verlichte drukknoppen die bovenaan zitten ergens anders neergezet. Ik had graag gezien dat de grepen hoger waren en dat mijn handen iets lager waren gekomen ten opzichte van de rest van de rig. Dit is ook een kleine klacht van mijn kant met betrekking tot, onder andere, de Asetek Invicta Formula Steering Wheel waar de handvatten naar mijn smaak veel te laag in het stuur zitten.

Verder zijn de handgrepen, die bedekt zijn met Alcantara, supercomfortabel en precies de juiste dikte. De versnellingspeddels zijn briljant, hoewel ik de iets dunnere peddels op het BMW-stuur in dezelfde prijsklasse beter vind. Ik hou ook van het LCD-scherm in het midden. Het is cool om, net als in een Koenigsegg Jesko, een permanent gecentreerd display in het midden van het stuurwiel te hebben met versnellingskeuze, motortoerental en rondetijden, maar ik had graag mijn eigen graphics hierin willen aanpassen, omdat de door Verdana beïnvloede ontwerpelementen van Bentley niet echt passen bij mijn door lettertypen geobsedeerde grafische ontwerperspersoonlijkheid. Toch is het scherm over het algemeen prima. Het is niet super bruikbaar omdat je zelden tijd hebt om naar het stuur te kijken en de kleine cijfers te lezen tijdens het rijden, maar het werkt erg goed en reageert ongelooflijk snel op de rotatie van het stuur en centreert het scherm altijd met goede resultaten.

Op de achterkant vinden we Fanatec's absoluut briljante QR2 quick release, die (zoals altijd) is gebaseerd op Krontec QR, en naar mijn mening de beste is in de sim-racing wereld. In Fanalab is het ook supergemakkelijk om te zien wat er kan worden ingesteld, en de doos bevat een kleine adapter waarmee je de stuurwielsoftware via USB-C kunt updaten. Je krijgt ook een muurbeugel voor degenen die hun simracekamer willen inrichten met dit luxe stuurwiel, en een goed doordachte tafelstandaard die van dit stuur een stijlvol middelpunt in het interieur maakt. Daarnaast kun je, als je de meegeleverde USB-C kabel inplugt, het stuurwiel gebruiken als een peperdure bureauklok met een opvallende (en officiële) Bentley wijzerplaat.

Als GT3-liefhebber en simracefanaat is het natuurlijk onmogelijk om geen echte voorliefde te voelen voor dit peperdure premium stuurwiel. Echte race-uitrusting die kan worden gebruikt voor sim-racen spreekt me altijd aan, ook al zal ik nooit de kans krijgen om een Bentley Continental GT3 auto aan te raken. Het komt waarschijnlijk vooral neer op het idee om te "doen alsof" ik in een raceauto rijd, maar een echt racestuur blijft me aantrekken. Fanatec Podium Bentley GT3 is erg goed, goed doordacht, weelderig en presteert buitengewoon goed tijdens de tests die we hier bij Gamereactor hebben gedaan. Ik geef duidelijk de voorkeur aan de Fanatec Podium BMW Motorsports M4 GT3 en vind het op gyroscopen gebaseerde ronde scherm in het midden overbodig, maar tegelijkertijd is het moeilijk om op dit moment een unieker sim-racestuur te vinden.