Gears of War: Reloaded Preview: net zo goed als altijd

Om te bedenken dat ik 19 jaar na de introductie van de eerste Gears of War op Xbox 360 dezelfde titel zou spelen die Cliff Bleszinski ooit heeft gemaakt toen deze eindelijk zijn debuut maakte op PlayStation 5, is een surrealistisch gevoel, maar dat is precies wat ik het afgelopen weekend heb gedaan. Er is een multiplayer-bèta geweest voorafgaand aan de derde lancering van de game op 26 augustus met Gears of War: Reloaded, en nu de game voor het eerst met 120 frames per seconde en een echte 4K-resolutie draait, was het een langverwachte terugkeer naar de planeet Sera, waar verschillende sprinkhanen en mensen in tweeën zijn gezaagd met een kettingzaagbajonet.

De multiplayer-bèta voor Gears of War: Reloaded die dit weekend is begonnen en volgend weekend zal doorgaan, is een soort standaard netwerktest van de servers en het enige dat wordt aangeboden is klassiek versus deathmatches. Het was soepeler en vermakelijker dan ooit tevoren, voornamelijk vanwege de hogere beeldupdate en het eerste weekend van twee kaarten zoals Gridlock, Gold Rush en Raven Down waren beschikbaar om te testen, hoewel de persoonlijke favoriet de klassieke Gridlock is en blijft. Daarom was het verheugend dat het in de bèta werd opgenomen, net als tijdens de bèta van Gears of War: Ultimate Edition tien jaar geleden en het is ook een positief contrast in vergelijking met Gold Rush, dat me nooit heeft aangesproken. Volgend weekend kun je in plaats daarvan ook genieten van War Machine, Canal en Courtyard in de King of the Hill-spelmodus.

Gears of War: Reloaded is een remaster van Gears of War: Ultimate Edition (die op zijn beurt weer een remake was van het origineel) en wordt nu voor de derde keer uitgebracht. Het kan worden gezien als minstens één keer te veel, maar de grote aantrekkingskracht deze keer is natuurlijk dat het de eerste keer is dat de oude Xbox-sensatie op PlayStation verschijnt en als je Gears of War: Ultimate Edition voor Xbox of pc al had, ontgrendel je Gears of War: Reloaded gratis. De game zal natuurlijk ook worden opgenomen op de eerste dag van Game Pass voor degenen die er de voorkeur aan geven. Bovendien ondersteunt de game crossplay, waardoor de spelersbasis tussen PlayStation, Xbox en pc op een soepele manier wordt verweven.

Hoewel Gears of War nu een serie is die eigendom is van Microsoft (nadat Epic Games het had verkocht) en zijn debuut maakt op PlayStation, heeft de studio The Coalition (in samenwerking met Sumo Digital en Disbelief) ervoor gezorgd dat de voordelen van PlayStation ten opzichte van het oorspronkelijke huis van de serie op Xbox ten volle worden benut. Als je je controller op de PlayStation 5 gebruikt, voelt het beter dan ooit om tegenstanders aan de leiding te houden en te kettingzagen, omdat de adaptieve triggers die beschikbaar zijn in de box volledig zijn gemaximaliseerd. Je voelt een bevredigende weerstand bij elk schot en kettingzaagbloedbad dat je uitvoert en het gebruik van een PlayStation-controller vanaf nu zal zeker mijn voorkeursoptie worden.

Aangezien Gears of War: Reloaded slechts een licht vernieuwde remaster is van de tien jaar oude Gears of War: Ultimate Edition, is er hier geen sensationeel nieuws om over te praten, ten goede of ten kwade. De rauwe, vuile en wrede graphics, de executies, de mogelijkheid om je wapens sneller te herladen via actief herladen, de suggestieve muziek van Kevin Riepl, de waardeloze oneliners van de personages als je het andere team hebt gedood en de defensieve gameplay die Cliff Bleszinski en Epic Games in 2006 hebben gecementeerd, zijn er allemaal nog steeds. Deze keer is het gewoon een kwestie van 120 frames per seconde en 4K die een game biedt die er een beetje scherper en helderder uitziet dan voorheen en, zoals eerder vermeld, vloeit als nooit tevoren. Daarnaast ondersteunt de game nu High Dynamic Range en heeft het kleine upgrades gezien naar onder andere schaduwen en reflecties.

Ik twijfel er niet aan dat Gears of War: Reloaded een welkome aanvulling zal zijn op PlayStation, omdat het de serie introduceert bij nieuwe potentiële fans die nog nooit een Xbox hebben gehad. Maar aan de andere kant zijn er ook verschillende voormalige fans, die de serie op zijn hoogtepunt speelden tijdens het Xbox 360-tijdperk, en deze en de Xbox vervolgens helemaal verlieten toen de Xbox One werd gelanceerd en in plaats daarvan een PlayStation 4 als resultaat kreeg. De fans die de serie hebben gemist en dorsten naar de komst op PlayStation, zullen nu hun dromen zien uitkomen.

Het uitbrengen van games in het formaat van een concurrent is een winnend concept gebleken voor Xbox, waarbij onder andere Forza Horizon 5, Sea of Thieves en Grounded veel succes en verkopen hebben. Zolang Gears of War: Reloaded bij de lancering op 26 augustus net zo gepolijst aanvoelt als tijdens de bèta, twijfel ik er geen seconde aan dat Microsoft nog een schatkamer in zijn repository heeft. Ik kijk nu al uit naar de volledige lancering van de game later deze zomer voor nog meer multiplayer-wedstrijden, maar natuurlijk ook om me opnieuw een weg te banen door het eerste avontuur van Marcus Fenix in de campagne, nu meer bijgewerkt dan ooit. Het nieuwe Gears of War-tijdperk onder de nieuwe baas van The Coalition, Mike Crump, (nadat Rod Ferguson in 2020 vertrok) begint deze zomer en ik ben zeker aan boord waar ik vooral die PlayStation-bezitters aanbeveel die de serie nog nooit eerder hebben geprobeerd om er eindelijk mee te beginnen. Dit is een titel die niemand mag missen.