Harry Potter: Wizards Unite

In Harry Potter: Wizards Unite is de toverwereld in gevaar nadat een enorme uitbraak, bekend als de "Calamiteit", er voor heeft gezorgd dat diens inwoners in de dreuzelwereld terechtkomen. Mythische wezens, Zweinstein-leerlingen en -alumni, en allerlei magische voorwerpen, Gevondelingen genoemd, zijn nu op straat te vinden en het is aan jou om met de Statuut van Geheimhouding samen te werken om een einde te maken aan deze toenemende dreiging. In tegenstelling tot Pokémon Go is er hier daadwerkelijk een verhaal dat zich ontvouwt, inclusief voice-acting (ook al is niet alles ingesproken) en zijn Hagrid, Hermelien en Harry Potter zelf slechts enkele bekende gezichten die je tegenkomt.

Mocht je het nog niet weten, Wizards Unite is Niantic's tweede fusie tussen diens AR-technologie en een van de meest geliefde franchises ter wereld. Pokémon Go nam vrijwel de hele planeet over in 2016 en bracht de meest onwaarschijnlijke fans naar buiten, met een smartphone in de hand, op zoek naar zakmonsters. De aandacht richt zich dit keer op de Harry Potter-franchise en als je Go hebt gespeeld moeten veel dingen direct herkenbaar aanvoelen. Je loopt over een kaart en verzamelt wezens, voltooit uitdagingen en pauzeert op specifieke locaties om te bevoorraden.

Ronddwalen door je buurt vind je 'badges' op de kaart die Gevondelingen bevatten met elk hun eigen moeilijkheidsniveau om deze te vangen. Om er een te vangen moet je een spreuk gebruiken en dit doe je door een patroon op het scherm te volgen, waarbij je succes afhangt van je snelheid en nauwkeurigheid. Er zijn meerdere verschillende type spreuken die verschillende patronen hebben en je kunt toverdranken 'craften' die je helpen de vangkans te vergroten. We genoten er van dat ontmoetingen hier veel willekeuriger voelen, aangezien je niet kunt zien wat er aankomt. Dat gezegd hebbende, het vangen in Go voelde veel natuurlijker en pakkender. Het gebruiken van spreuken voelt alsof het veel ingewikkelder zou zijn dan simpel een bal in de richting van een Pokémon.

Niet alle Gevondelingen zijn even spannend om te vangen. Aardse voorwerpen zoals kasten, klokken en documenten zijn beslist niet memorabel en we zouden bijna vergeten dat we die hebben gevangen. Zakmonsters zijn, aan de andere kant, veel levendiger en onderscheidend qua persoonlijkheid en ontwerp, en geven je een veel betere herinnering van wat je al hebt verzameld. Zeker, je kunt je plakboek-achtige register bekijken om te zien wat je moet verzamelen, maar dit kan niet bekeken worden tijdens ontmoetingen en doordat spreukenergie zo schaars is wil je het liefst precies weten waar je dit het beste aan kunt uitgeven.

Vestigingen verschijnen als torenhoge rode kastelen en bieden spelers een reeks steeds pittigere uitdagingen die je alleen of met maximaal vier vrienden kunt proberen aan te pakken. Elk vestigingslevel laat je het met je toverstaf als wapen opnemen tegen wezens als reusachtige spinnen, weerwolven en Erklingen. Bij het aanvallen moet je je vinger over het scherm slepen om het overeen te laten komen met een plek op het lichaam van een tegenstander en vervolgens een spreuk volgen. Verdedigen is vergelijkbaar, waarbij je een spreuk moet natrekken om het aantal schade dat je krijgt te beperken. Vestigingen zijn ook een uitstekende manier om beloningen vrij te spelen, zoals zeldzame materialen om mee te 'craften' of te 'levelen', en ze bieden een leuke afleiding van het verzamelen van Gevondelingen. Jammer genoeg, moest wij vrijwel altijd gedwongen alleen op pad door een gebrek aan actieve spelers om ons heen.

Nadat je level 6 bereikt, kun je uit drie verschillende beroepen kiezen die je helpen tijdens gevechten. Dit zijn Schouwer (beschikt over krachtige aanvalsvaardigheden), Magizoöloog (kun genezende spreuken leren om het team te ondersteunen) en Professor (de perfecte middenweg die wellicht het beste is voor beginners). Iedere baan heeft zijn eigen individuele 'skill tree' en vaardigheden die geleerd kunnen worden via perkamentrollen die je verdient door het vullen van je register met Gevondelingen. Voor een mobiele titel is er een goede diepgang met veel vertakkende paden bij iedere skill tree. Het is geweldig dat je niet vastzit aan de baan die je kiest en kunt wisselen wanneer je wilt om te experimenteren.

De wereldkaart voelt wel alsof deze uit Pokémon Go is overgenomen, maar alles voelt veel afgewerkt en stijlvoller. Vliegende uilen en vliegers zweven voorbij in de bewolkte lucht boven je en er zijn flinke verbeteringen in de AR-technologie waarbij 'models' er veel expressiever en realistischer uitzien. De AR blinkt vooral uit tijdens het openen van prisma's, die in principe werken als een poort naar een andere wereld. Tijdens deze segmenten moet je je telefoon 360 graden in het rond bewegen om de virtuele omgevingen uit te kammen en voorwerpen en bonussen te vinden.

Wizards Unite een solide poging om de bekende formule van Pokémon Go toe te passen op de magische wereld van Harry Potter. De verschillende beroepen die je kunt kiezen voegen veel diepgang toe aan de coöperatieve PvE (Player vs. Environment) ontmoetingen en de AR helpt echt om je mee te slepen dankzij de realistischere en expressievere ontwerpen. We vonden echter enkele van de Gevondelingen vrij zoutloos en alles lijkt net iets te veel op hetgene dat we hebben gezien in Pokémon Go. Dat gezegd hebbende, er is een solide fundering en we verwachten dat dit alleen maar beter wordt na de nodige updates.