Hellboy: Web of Wyrd Impressies: Big Red is terug

Toen ik ging zitten om hands-on te gaan met Upstream Arcade's roguelike action-brawler, Hellboy: Web of Wyrd, was ik meteen onder de indruk van de kunststijl en de animatie die in dit spel wordt gebruikt. De kunststijl is meestal niet het eerste dat me opvalt bij het spelen van videogames tegenwoordig, omdat ik neig naar gameplay boven visuals, maar met de taak om zo'n iconische grafische roman aan te passen in een interactief formaat, heeft het ontwikkelingsteam duidelijk veel nadruk en focus gelegd op het weerspiegelen van de kunststijl die deze romans zo populair maakte. De wereld is cel-shaded en voelt alsof het rechtstreeks uit een kunstboek is gerukt, en het doet wonderen om de toon te zetten voor deze titel. Onnodig te zeggen dat de gameplay een zware uitdaging had om deze art direction waar te maken.

Hellboy: Web of Wyrd is een actie-brawler met een roguelike core, wat in wezen betekent dat je de beroemde gehoornde Rode Duivel meeneemt naar een kerker om hordes monsters te ontploffen en in elkaar te slaan in de tijdloze zoektocht naar buit, terwijl je een verwarrend verhaal vol mysterie ontrafelt. Omdat Hellboy in wezen het wapen zelf is, ziet de gameplay de beroemde demon voor het grootste deel met monsters slaan en ruziën met zijn vuisten. Toegegeven, je hebt de hulp van een afstandswapen, of het nu de vertrouwde Samaritan revolver is, of een granaatwerper in plaats daarvan bijvoorbeeld, maar omdat de gevechten niet zijn ontworpen om zo vloeiend en snel te zijn als die van een arena-shooter, komt het grootste deel van de gevechten in plaats daarvan neer op de melee-actie.

Iedereen die The Callisto Protocol heeft gespeeld, zal zich meteen thuis voelen met deze melee-vechtstijl, omdat je Hellboy moet begeleiden en hem moet laten duiken en weven onder de aanvallen van vijanden, terwijl je tegelijkertijd een tegenaanval uitvoert met lichte en zware aanvallen. Het is geen gemakkelijk systeem, omdat het enige tijd kost om onder de knie te krijgen en vertrouwd te raken, maar het voelt authentiek voor Hellboy, omdat hij altijd een personage is geweest dat de voorkeur geeft aan gruizige en langzame maar zware actie boven een martial artist-type met lichte maar snelle aanvallen. Hellboy heeft wel een speciale move die hem, eenmaal opgeladen, in staat stelt om een echt krachtige aanval te lanceren, waardoor hij net dat beetje meer diepte aan de gevechten toevoegt. Ik was nooit echt gegrepen door de gevechten in Hellboy: Web of Wyrd omdat het een beetje stabiel en contra-intuïtief aanvoelde, maar de demo speelde zich ook een tijdje af in het verhaal, wat ongetwijfeld zijn rol speelde in deze indruk.

Wat betreft de lay-out van de kerker, dit is vrij typisch. Je komt een kamer binnen, vijanden spawnen, je verslaat ze en dan kun je ervoor kiezen om naar een van de verschillende vervolgkamers te gaan, waarvan sommige worden vergrendeld en een sleutel nodig hebben om binnen te komen, andere die zullen leiden tot een speciale en uitdagende ontmoeting, sommige naar een doodlopende weg en anderen naar de volgende verdieping van de kerker. Als je eerder een dungeon crawler hebt gespeeld, zal Web of Wyrd meteen vertrouwd aanvoelen. Dat is op zich niet negatief, want het is een beproefde formule, maar het haalt wel een beetje de verrassing uit de gameplay.

Dit gezegd hebbende, Hellboy: Web of Wyrd is zeker een van de meer unieke dungeon crawlers die er zijn. Door roguelike action-brawler-systemen te combineren met het dungeons-systeem, word je constant betrokken en uitgedaagd, zelfs als de game vrij uitgebreid vertrouwt op de melee-actie en de niche-elementen die dit definiëren (bijvoorbeeld vijanden in vernietigbare omgevingsfuncties slaan). De grote vraag rond deze game is of de gevechten, de kunststijl en de prestaties van de cast, waaronder wijlen Lance Reddick als Hellboy, deze titel kunnen dragen, omdat ik anders vrees dat het de uitdaging kan worden om een beetje een one-trick pony te zijn.

Gelukkig duurt het niet al te lang voordat we je meer kunnen vertellen over de game, want Hellboy: Web of Wyrd zal op 4 oktober 2023 zijn debuut maken op pc en consoles.