Helskate Preview: Chaotisch, knoestig plezier voor wie graag uitgedaagd wordt

Skateboardfans staan te popelen om te zien wat ontwikkelaar Full Circle in petto heeft voor zijn reboot van de sportfranchise. Maar terwijl die game nog in productie is en zonder een debuutdatum in duidelijke visie, zijn schaatsfans ongetwijfeld op zoek naar een plek om zichzelf voorlopig te vermaken. Ontwikkelaar Phantom Coast heeft misschien wel de perfecte titel om in dat plaatje te passen, hoewel dit project, Helskate, een beetje anders is dan de traditionele skategames die we in het verleden hebben gezien.

Dit komt omdat Helskate eigenlijk een actievolle, hack and slash roguelike is die is gebouwd rond skateboardmechanica. Dat klinkt misschien als veel om te verteren, en eerlijk gezegd is het dat ook. Je kleedt je aan als een Hades -achtige hoofdrolspeler en begint dan door de wereld van Vertheim te zoomen, waar je je een weg baant door verschillende monsters terwijl je knoestige combo's maakt in individuele kamers, allemaal in een poging om een baas te bereiken, die wordt beschouwd als een van de Gods of Skating. Met een roguelike-ontwerp wordt niet van je verwacht dat je uit de poorten slaagt, terwijl je middelen verzamelt en verzamelt die kunnen worden gebruikt om je personage permanent te verbeteren en ze effectiever en veerkrachtiger te maken in het aangezicht van gevaar.

In veel opzichten is Helskate gewoon een roguelike. De schaatsmechanica is meer voor flair dan een noodzaak. Je kunt gemakkelijk naar een level gaan en gewoon op de monsters jagen voordat je naar de volgende kamer gaat, maar dat zou het plezier en de spanning uit de gameplay halen. Helskate blinkt uit als je combo's aan elkaar wilt rijgen, of het nu gaat om het slijpen over een rail tot het handmatig opvoeren van een halfpipe, het landen van een drievoudige kickflip en het daarna in stukken hakken van een vijand. Er is ook een reden om je leven moeilijker te maken met knoestige trucs, want elke kamer wordt geleverd met een reeks zij-uitdagingen die, wanneer ze zijn voltooid, extra valuta belonen, waarvan er veel zijn gekoppeld aan combo's en het landen van specifieke trucs, maar sommige hebben betrekking op het verzamelen van Helsk8-letters (zoals Skate -letters die we elders hebben gezien) of het verpletteren van objecten in een level. Maar, en nog belangrijker, het bedriegen en bouwen van een combo maakt je aanvallen beter, effectiever en geeft ze zelfs extra voordelen, zoals elementaire aanvallen, ervan uitgaande dat je van tevoren de juiste voordelen en vaardigheden hebt ontgrendeld door de juiste beloningen te kiezen voor het voltooien van een kamer.

Het kernidee van een roguelike is nog steeds heel duidelijk in dit spel. Je wordt steeds sterker naarmate je verder werkt, maar ontmoet ook veeleisendere en dodelijkere vijanden en bereikt uiteindelijk een punt waarop je aanzienlijk wordt overtroffen. Het idee is om de valuta's die je verdient met een run te gebruiken om permanente verbeteringen te verwerven op een centrale hub die uiteindelijk elke run gemakkelijker maken, en dat wordt duidelijk gebruikt in Helskate, zij het zelfs als het op dit moment niet zo belangrijk is als deze Early Access-build heeft nog niet een enorm aantal niveaus om doorheen te gaan.

Dit is belangrijk om op te merken, aangezien de beperkte inhoud zich niet alleen uitstrekt tot het aantal unieke beschikbare niveaus, maar ook tot het soort uitdagingen dat je wordt aangeboden, de kaarten die verschijnen, de vijanden die je tegenkomt en zelfs de inhoud die wordt aangeboden in de hubwereld die toegankelijk is tussen runs. Helskate voelt op dit moment erg vroeg aan in de Early Access-periode, en dat geldt ook voor het UI-ontwerp, de graphics, de prestaties en meer. Er is duidelijk veel potentieel met dit spel, maar het zal een tijdje duren om het te zien uitgroeien tot iets completers en een aankoop waard.

Waar ik hoop dat Phantom Coast een beetje nadruk op legt terwijl het doorgaat met de ontwikkeling, is de verfijning van de schaatsmechanica. Er zijn veel opties en manieren om te pronken met je vaardigheden, maar de systemen zoals ze zijn zijn erg uitdagend om onder de knie te krijgen en voelen soms zelfs een beetje te straffend aan. De handmatige en slijpmechanica zijn veel te gevoelig en maken het voltooien van beide frustrerend, de combo's gaan veel te gemakkelijk verloren, en aangezien Helskate een zeer, zeer snel spel is, is het veeleisend om alle verschillende truccombinaties en inputs onder de knie te krijgen en tegelijkertijd vijandelijke aanvallen te ontwijken en ook offensieve treffers te landen. Soms voelt Helskate een beetje veel en overdreven, en ik denk dat de beste manier om het in te kaderen is dat er vaak te veel koks tegelijk in de keuken zijn, en het spel zou er baat bij hebben om de speler te vragen minder acties tegelijk uit te voeren.

Maar tegelijkertijd respecteer ik het spel dat Phantom Coast hier heeft gemaakt. Ik kan zien dat Helskate onaangenaam is voor veel mensen die moeite hebben om zich aan te passen aan de bijna vechtgame-achtige mechanica vermengd met de snelheid en chaos van een bullet hell-titel. Het is veeleisend, maar het heeft zijn momenten en toont veel potentieel. Tussen de complexe mechanica die de speler veel keuzevrijheid geeft als ze het onder de knie kunnen krijgen, tot de punksoundtrack die perfect past bij de actie en het thema, tot de roguelike-systemen die straffend zijn maar toch veel opties bieden, heeft Helskate een mooie toekomst. Het zal gewoon niet voor iedereen zijn weggelegd en dat is helemaal prima.