Indiana Jones and the Great Circle

Als je erover nadenkt, is Indiana Jones and the Great Circle een nogal vreemde cocktail van schijnbaar contrasterende ontwerpelementen. Ja, Swedish MachineGames heeft ervaring met het first-person perspectief, maar in toon, structuur en gameplay-loop kunnen ze niet echt putten uit hun ervaring met de octaanpompende en gekke Wolfenstein games, en bovendien heeft Indiana Jones niet dezelfde populaire culturele betekenis als voorheen, noch een sterk game-erfgoed om uit te putten.

Maar Great Circle is een uitstekend voorbeeld van hoe deze franchises niet altijd worden gemaakt om investeerders te plezieren of om aan een quotum te voldoen. Gezien de opmerkingen van Phil Spencer over geleende IP's, draagt dit zeker het stempel van een echt passieproject voor MachineGames en Bethesda-liefhebber van hoeden en leren jassen Todd Howard. En dat is te zien.

Indiana Jones and the Great Circle is geen perfect spel. Het AI-model is gewoon goedhartig genoeg, en mijn review-build bood een beetje op fysica gebaseerde "jank", wat niet betekent dat de game op geen enkele manier onder een acceptabele technische standaard presteert. Bovendien zullen sommigen het perspectief zelf nog steeds zien als zo'n merkwaardige ontwerpbeslissing die alleen al als een afknapper fungeert. Maar voor mij is dit een van de meest verrassende triomfen van het jaar, waarbij ik inspiratie leent uit onverwachte hoeken, de op stealth gebaseerde loop onder de knie krijg en een Indiana-fantasie presenteer waar ik nooit van durfde te dromen.

Dus waar beginnen we? Nou, misschien is het het beste om te stellen dat Indiana Jones and the Great Circle op een enigszins controversiële manier begint, en als je erg gevoelig bent voor op verhalen gebaseerde informatie, zou je dit als een spoiler kunnen beschouwen - we gaan verder onder de afbeelding!

Ben je er nog? Oké, de eerste momenten van het spel zijn zo'n beetje een één-op-één weergave van het begin van Raiders of the Lost Ark. Peru, 1936, de gouden figuur op de verlichte sokkel en Alfred Molina als een ongelukkige gids - het is er allemaal, en hoewel het inderdaad dapper is, is het ook gevaarlijk om het spel te presenteren door een lens waarbij de speler een reeds bestaande relatie heeft met elke scène, uitwisseling of decorstuk. Aan het eind van de dag is het echter allemaal "slechts" een flashback, en vindt het spel in plaats daarvan plaats... in nou ja, 1937, waar een meer ervaren Indy een inbraak meemaakt bij Marshall College in Connecticut die resulteert in de diefstal van een oud relikwie uit een opgraving in Siwa. Dit brengt Indy op het spoor van een geheim dat hem eerst naar Vaticaanstad stuurt, en later natuurlijk de wereld rond. Wat volgt is een typische wereldreis met nazi's onder leiding van een rivaliserende archeoloog in de vorm van Emmerich Voss en een onverwachte metgezel in journaliste Gina Lombardi. Er is een beetje introspectie in Nathan Drake-stijl als Indy wordt gedwongen na te denken over waarom hij niet koos voor een stabiele, modieuze relatie met Marion Ravenwood, en het historische, politieke en occulte vermengen zich in een naadloze en soms clichématige mash-up die bestaat in een vrij naadloze uitbreiding van Raiders of the Lost Ark en The Last Crusade.

Troy Baker doet hier uitstekend werk. Ik ben dezelfde mening dat het een beetje komisch is dat deze enigszins zelfverheerlijkende NFT-liefhebber moet bijdragen aan zoveel belangrijke gamelanceringen, maar tegelijkertijd is het moeilijk om het resultaat te betwisten. Baker is hier Indy, en met muziek van componist Gordy Haab die de originele John Williams-score kanaliseert, is dit als een spel een genot om naar te kijken en te luisteren. Het is niet de meest grandioze visuele showcase voor Xbox Series X, maar het is zeker "chique zonder flitsend te zijn". Het gezicht van Indiana had een uur meer aan make-up kunnen gebruiken, maar vergeleken met dramatische belichting, zijdezachte, ononderbroken framesnelheid van 60 fps op Xbox Series X en over het algemeen uitgestrekte omgevingen om te verkennen, is dit prima voor mij.

Oké, terug naar het grote idee van The Great Circle dat me echt overrompelde - levelontwerp. Hoewel het gemakkelijk zou zijn geweest om je voor te stellen dat MachineGames inspiratie zou putten uit Uncharted (die al inspiratie haalt uit Indiana Jones) met een avontuur met een hoog octaangehalte vol decorstukken en lineaire actie, koos de studio voor een veel gedurfder structureel kader, waarvan de meest voor de hand liggende inspiratiebron was... nou ja, Dishonored. Dit is vooral het geval als je in Vaticaanstad landt, wat een enkel gebied is in een game, met meerdere beschikbaar, dat gemakkelijk 10 uur aan inhoud op zichzelf herbergt. Het is verticaal, gevuld met opgravingen, gesloten deuren, spannende zijmissies, fascistische checkpoints en alles daartussenin dat gezond verstand, logisch denken en nauwkeurige positionering vereist - echt een van de beste levels van 2024, als je wilt. Er zijn kostuums die je toegang geven tot nieuwe plaatsen, sleutels die geweldige "aha"-momenten creëren waarop je je een soortgelijk slot ergens anders in de open wereld herinnert, en vaak meerdere manieren om een lastige uitdaging te ontgrendelen.

Dishonored geeft je ook een behoorlijk nauwkeurig referentiekader, zowel wat betreft het first-person perspectief, het open levelontwerp dat zowel lineaire sprongen als horizontale en verticale verkenning mogelijk maakt, en de inherente focus op stealth als een centrale gameplay-formule. Als je de epische avonturen van Corvo Atano in de twee games in je achterhoofd houdt, en Dishonored 2 in het bijzonder, dan weet je vrijwel wat je te wachten staat. Indiana heeft een dagboek dat fungeert als het centrale hoofdmenu en alle structurele elementen van het spel verankert, van navigatie met een fysieke kaart die ook je eigenlijke kaart is, upgrades die slim worden gevonden via boeken die in het spel zijn verborgen en ontgrendeld met Adventure Points, en de hoofd- en zijmissies die je continu voltooit. En maak je geen zorgen, wat je ook doet, je moet je hoofd gebruiken - het dagboek is ook de hub voor de brieven, notities en andere belangrijke informatie die je verzamelt.

Nee, dit is geen The Witness, noch is dit een point n' click avonturenspel waarin je een verscheidenheid aan objecten combineert om complexe oplossingen te vormen. Maar je moet de informatie doorzoeken die je via je dagboek wordt gepresenteerd, en de oplossing is niet altijd eenvoudig, hoewel je geen echte hersenkrakers moet verwachten.

Voor het grootste deel is het de tactiele dimensie van het spel die je onderdompeling echt verbetert. De eerder genoemde boeken als vaardigheidsupgrades, de notities die je tevoorschijn haalt om de oplossing van een puzzel te berekenen, of gewoon het feit dat een sleutel fysiek uit je tas moet worden getrokken om in een slot te worden geplaatst en handmatig in hetzelfde slot te worden gedraaid, maakt het spel zo oneindig handmatig, tactiel en levend. Als een "Indiana Jones Simulator" is dit zo'n doorslaand succes, vooral omdat je alles doet wat Indy zou doen, en op een mechanisch naadloze manier. Over het algemeen zijn de physics van het spel beslist uitstekend, waarbij elk object dat je oppakt wordt gepresenteerd als geloofwaardig gewogen en gefabriceerd. Alles moet worden opgepakt, aangeraakt, ermee worden interactie gehad op een manier die maar weinig games voor elkaar krijgen, en nogmaals, het draait allemaal om de inspiraties, en Eidos Montreal 's Deus Ex games lijken hier nauwkeurig te zijn onderzocht.

Het zou te veel zijn om Indiana Jones and the Great Circle een meeslepende sim te noemen, maar soms zijn de hoeveelheid vrijheid om doelen te betreden in de open levels, de verticaliteit, de mogelijkheden zo aantrekkelijk dat men geneigd is het een actiespel te noemen met duidelijke meeslepende sim-aspecten. Het maakt dit spel heel anders dan ik dacht dat het zou zijn.

Er is zoveel meer te zeggen over Indiana Jones and the Great Circle, maar aangezien het spel beschikbaar is via Game Pass, zou ik iedereen die zich ook maar een beetje geprikkeld voelt door mijn beschrijvingen van de mechanica en structuren van het spel aanraden om het een kans te geven. Maar we kunnen er niet omheen om het vechtsysteem aan te raken voordat we afronden. Het is belangrijk om te benadrukken dat, hoewel de game een veel robuuster vechtsysteem presenteert dan bijvoorbeeld Dishonored, het te weinig wordt gespeeld, geen prioriteit krijgt en verschijnt als een reeks vaardigheden waarop je kunt terugvallen als je slimme positionering faalt. Het is volledig functioneel, en dankzij de uitstekende, responsieve fysica en het fantastische geluidsontwerp dat rechtstreeks uit de films komt, is het plaatsen van een uppercut op de kaak van een gehavende nazi meestal gewoon bevredigend. Dat wil niet zeggen dat de melee-gevechten hier veel mechanische diepgang bieden, en de vuurwapens die je vindt lijken een laatste redmiddel. De game wil dat je de Indiana Jones-droom leeft, en hoewel ze je de tools geven om indien nodig een revolver af te vuren, is het duidelijk dat ze iets anders voor je als speler willen - dat respecteer ik.

Ik heb voortdurende discussies gehad met mijn collega's over de vraag of de licht minder intelligente AI in Indiana Jones and the Great Circle een dealbreaker is, maar ik ben het er 100% mee eens dat het niet al te slim is. Je kunt gemakkelijk een vijand in elkaar slaan zonder dat een kameraad op 15 meter afstand het kan horen, en ze kammen ook geen gebied erg effectief uit. Ik heb betoogd dat vijanden in stealth-spellen voornamelijk hun patrouillepatronen zijn, en dat ze samen een puzzel worden voor de speler om op te lossen. Vijanden in Dishonored zijn ook niet al te slim, omdat ze niet ontworpen zijn om dat te zijn. In Destiny 2, Elden Ring of een ander actiespel zijn vijanden geen puzzels, het zijn doelwitten, en dus wordt hun vermogen om te flankeren, weerstand te bieden of creatief te denken veel meer een focuspunt. Of je het met me eens bent of niet, ik weet het niet, maar dat is mijn mening - summa summarum; de vijanden zijn hier net zo dom als de gemiddelde nazi in een Indiana Jones-film. Het draait allemaal om context - als Alien: Isolation geen slimme centrale AI had, zouden de toon en uitdaging van het spel uit elkaar vallen, maar als nazi's dommer lijken, zodat jij als Indy de droom kunt waarmaken van een enkele archeoloog die herhaaldelijk de plannen van een wereldwijd kwaadaardig rijk verijdelt? Het zij zo. Het moet gezegd worden dat er verschillende moeilijkere moeilijkheidsgraden zijn die ik niet heb geprobeerd, dus het kan zijn dat het spel daardoor aanzienlijk verandert.

Mijn grootste klacht is dat de game niet helemaal de magie herovert die plaatsvindt in de eerste 10 uur in Vaticaanstad. Je komt onder andere in Egypte, dat wel de klassieke graven en verkenningen van de overblijfselen en mysteries van een mild rijke beschaving biedt, maar de verticaliteit gaat ook verloren, en daarmee een deel van de vrijheid waar het spel anders zoveel succes mee heeft. Maar verder is dit echt een succesverhaal, een verhaal van een studio die een andere weg had kunnen inslaan, maar ervoor koos om een ander, gedurfder structureel genrekader te gebruiken met onverwachte inspiratiebronnen, waardoor we iets krijgen dat we in het algemeen echt nodig hebben. Respect voor MachineGames om all-in te gaan, want dit is voor mij een no-brainer om aan te bevelen.