Kirby Air Riders

Masahiro Sakurai kreeg zijn zin. Kirby Air Ride, een eigenaardig project waarbij hij al zijn persoonlijke kenmerken in 2003 stopte, heeft een vervolg gekregen dat niemand had verwacht... En eerlijk gezegd vroegen er maar weinig om. Het komt uit als een van de eerste echte Nintendo Switch 2-exclusieve games, de vierde na Mario Kart World, Donkey Kong Bananza en Hyrule Warriors: Age of Calamity (en Drag x Drive, maar dan op veel kleinere schaal).

Kirby Air Riders kreeg ook ongekende niveaus van marketing met twee speciale Nintendo Directs die bijna twee uur duurden. Niet zo verrassend, als we ons herinneren dat hij een paar jaar geleden een half uur durende presentaties besteedde aan het bespreken van de moveset van het nieuwe personage dat werd toegevoegd Super Smash Bros. Ultimate.

Je moet vanbinnen dood zijn om Sakurai's enorme enthousiasme en toewijding in alles waar hij aan werkt niet te bewonderen, van de Smash Bros. saga tot Kirby Air Riders, en al die (fantastische) YouTube-video's die hij twee jaar lang plaatste, ook al was zijn gretigheid om alles te overdrijven soms wat te veel (hij wijdde zelfs een volledige video aan om uit te leggen hoe hij ze deed). Zijn perfectionisme wordt alleen overtroffen door de onvervalste trots die hij toont wanneer hij elke creatieve beslissing uitlegt zodat de speler geen enkel detail mist, en de eindeloze compromissen die hij moet vermaken en verrassen zoveel mogelijk tot op ongezonde hoogten, zoals hij ook in vrij gedetailleerd detail heeft uitgelegd.

In de bijna altijd vage en onpersoonlijke wereld van Nintendo-producties springen Sakurai-games eruit als grote uitzonderingen, van een gamemaker die echt een auteur is die niet bang is zijn gezicht te laten zien (misschien een van de weinigen die dat mag doen in het hermetische bedrijf, en de Japanse videogame-ontwikkeling in het algemeen).

Oké, Sakurai is geweldig, maar dit is een recensie: is Kirby Air Riders goed?

Ik bewonder Sakurai echt. En al die lof moest alvast gezegd worden omdat Kirby Air Riders, zijn eerste niet-Smash Bros. wedstrijd sinds Kid Icarus Uprising in 2012... is vreemd. Vreemd op veel goede manieren, koop vreemd op een of andere niet-voor-iedereen-manieren, zoals we al zeiden in onze preview: dit kan een van de meest polariserende spellen van het jaar zijn. Zelfs als de kwaliteit, persoonlijkheid en de enorme hoeveelheid content er zijn, en niemand dat objectief kan ontkennen, is het een spel waar veel mensen moeite in zullen hebben.

Het belangrijkste conflicterende aspect van Kirby Air Riders zijn de besturing. Ze zijn hetzelfde gebleven als in het originele GameCube-spel, dat destijds het doelwit was van zeer harde recensies. Ze zijn erg eenvoudig: je hebt alleen de bedieningsstick en één knop nodig, waarmee je kunt vertragen, driften en snelheidsboosts krijgen, vijanden absorberen en zijn krachten gebruiken (zelfs dan vallen veel power-ups automatisch aan). Door de stick te schudden draai je en raak je vijanden, en dat is het eigenlijk. Er zijn ook geen bewegings- of muisbesturing, wat niet zo vreemd is als je bedenkt dat Sakurai alle verwachtingen tartte door bewegingsbesturing niet in de Wii's Smash Bros. Brawl te proppen.

Je personage versnelt automatisch, dus het meeste van je aandacht gaat naar het goed nemen van de bochten. Dit betekent dat het spel bij je eerste poging tegelijkertijd extreem simpel en verwarrend aanvoelt: je hebt niet het gevoel dat je de controle hebt over je voertuig, dat constant crasht op elke hoek en op de meeste randen tegen onzichtbare muren botst. Het ergste is dat de hoofddriftmechaniek om snelheidsboosts te krijgen je drastisch vertraagt, wat frustrerend is. Het is geen goed gevoel voor een spel (althans niet meteen), vooral als je de recente Mario Kart World of Sonic Racing Crossworlds hebt gespeeld en iets soortgelijks verwachtte.

Het is onmisbaar om met de tutorial te beginnen, ook al is die wat saai, om te leren waar het spel over gaat. Zelfs na het spelen is het normaal als je je er nog steeds ongemakkelijk over voelt. De graphics en muziek zijn geweldig, de cursussen zijn groot en fantasierijk, er is ontzettend veel content... Maar het meest basale ding, de gameplay, klikt gewoon niet.

Maar wacht even! Na zo'n twintig uur spelen ben ik hier om je te vertellen... Het wordt beter. Blijf er lang genoeg mee en als je eraan gewend bent, leer je de beste strategieën om te driften en te speeden zonder te vertragen, want dan wordt het vreemde magisch, verandert de afwijzing in verslaving, en besef je dat je een spel speelt dat anders is dan elke andere titel in het genre (welk genre is dit?, Je zult jezelf meerdere keren afvragen). Voelde je je niet ook vreemd de eerste keer dat je Super Smash Bros. speelde?

De schokkende diepgang van Kirby Air Riders voor Nintendo Switch 2

Dacht je dat het spel simpel was? De diepgang is verbluffend, met verschillende schepen die enorme verschillen in de besturing bieden en je daardoor uitnodigen om verschillende strategieën te gebruiken. Net als in Smash Bros.! Sommige schepen zijn makkelijker te besturen, andere zijn veel gladder maar hebben enorme snelheden, en weer andere voegen zelfs nieuwe mechanieken toe zoals zichzelf midden in de race transformeren of de mogelijkheid hebben om te springen. Andere zijn letterlijke tanks, die helemaal niet worden aanbevolen voor rassen, maar erg handig zijn in gevechten en baasgevechten.

Baasgevechten? Wacht even, ik was nog niet klaar: andere schepen zijn van papier, wat super handig is voor vliegevenementen en je helpt om wat shortcuts te vinden die voor andere schepen onmogelijk zijn. De personages zijn ook belangrijk: met het schip beïnvloeden ze de tien (!) verschillende statistieken, van snelheid, acceleratie, lading, gewicht, vliegen, aanval, verdediging... En er zijn ook veel power-ups, maar die zijn niet zoals in Mario Kart, die je meestal oneerlijke voordelen geven: hier zijn ze meer als wapens en helpen ze je te vechten tegen je dichtstbijzijnde tegenstander in plaats van je sneller te laten gaan.

Heel vaak voelt Kirby Air Riders meer als een 3D-actiespel dan als een arcaderacer, vooral in sommige modi die dit zeer royale pakket vormen: je hebt de Air Race, races tussen zes spelers; Je hebt ook vergelijkbare rassen, maar dan vanuit een top-down perspectief (herinner je je de StreetPass minigame voor Smash Bros. 3DS ? Het bestuurt eigenlijk hetzelfde, het is eigenlijk een minigame); en je hebt ook de City Trials... die als een ander spel aanvoelen: je mag vrij rondlopen in een vrij grote open wereld, power-ups verzamelen om je personage te boosten (soms tot belachelijke snelheid) en dan vechten in een laatste evenement, dat een van de 15 verschillende minigames kan zijn. Veel, en de leukste, zijn gevechtsgebaseerd, ofwel vechtend tegen een baas of onderling in een soort chaotische 3D-vechtmodus (ja, het is de Smash Run -modus uit Smash 3DS, die bleek te komen uit het origineel Kirby Air Ride!).

En last but zeker not least heb je de Road Trip, een singleplayermodus die opnieuw aanvoelt als een mix van de Subspace Emissary uit Smash Bros. Brawl en de World of Light modus uit Ultimate, met het uiterlijk van een roguelike (maar zonder het "rogue"-gedeelte). Je gaat van level naar level en kiest uit drie verschillende evenementen die je verschillende vaardigheden geven en tegelijkertijd nieuwe schepen verdient. Tussen de levels door zie je cutscenes die een episch verhaal vertellen over een gigantisch ruimteschip dat de wereld probeert binnen te vallen of iets heel vreemds.

Het is een beetje teleurstellend als je een volledige verhaalmode verwachtte, maar aan de andere kant... Dit is nog steeds een racegame, wat kun je nog meer verwachten? En hoewel het snel repetitief wordt en het soms voelt alsof het eindeloos doorgaat, is het een heel goede manier om het spel te leren kennen, omdat het elke andere spelmodus breekt en je een heel lang proefmenu geeft van alles wat het te bieden heeft. Het is op geen enkele manier memorabel, maar ik denk dat ik dit spel niet zo leuk zou vinden zonder het spel en de uitdaging die het overwint om mij te helpen het spel te begrijpen... en besef dat het briljant, gestoord plezier is.

Kirby Air Riders is op elk vlak uitstekend, maar werkt het voor jou?

Er zijn veel dingen in Kirby Air Riders die objectief gezien geweldig zijn. De graphics zijn kleurrijk en gedetailleerd, en hoewel niet verbazingwekkend, begrijp je waarom dit spel exclusief is voor de Switch 2 als er 16 spelers tegelijk zijn en soms absurde snelheden bereiken (de snelheid die je brein niet gemakkelijk kan bevatten wat er gebeurt) en er geen enkele framedip is.

De muziek is ook fantastisch, tot het punt dat Nintendo een deel ervan maanden eerder uitbracht in de Nintendo Music app, ook al wordt de auteurs niet vermeld... in tegenstelling tot Sakurai, die hen (Shogo Sakai en Noriyuki Iwadare) noemde in de Direct.

En de onmiskenbare waarheid: de hoeveelheid content hier doet Mario Kart World overschudden, dat tegelijkertijd enorm en leeg is. In dat spel kostte het hen maanden om iconen aan de kaart toe te voegen die aangaven welke missies je al had gedaan, en veel succes met het vinden van een afspeellijst met de muziek. Sakurai behandelt in plaats daarvan elk detail om ervoor te zorgen dat de speler altijd vermaakt wordt en zich welkom en op zijn gemak voelt in het spel, met de schattigste en netste menu's sinds... Smash Bros. Ultimate.

Qua inhoud zijn er niet alleen drie grote en drastisch verschillende spelmodi die je lokaal of online kunt spelen (met een andere singleplayermodus die ze allemaal combineert), er zijn tientallen kleine dingen om te doen en vrij te spelen. Je kunt zelfs je eigen naamkaartje aanpassen voor de online modi, een functie die moderne spellen alleen hebben zodat ze er later geld mee kunnen verdienen met seizoenspasbeloningen... terwijl Sakurai het hier simpelweg voegt toe omdat het leuk en schattig is.

Maar hoeveel dingen je ook in een spel stopt, de kern van het spel, wat het echt laat opvallen, is de gameplay. En de gameplay in Kirby Air Riders is... bizar. Het is leuk, maar soms ook te chaotisch en niet erg intuïtief, en hoewel het behoorlijk wat vaardigheid vereist om het te beheersen, vermoed ik dat het skill plafond niet zo hoog is als in Smash Bros.. Als je het een kans geeft en volhoudt, vind je het misschien fantastisch, maar ik vraag me af of het misschien te obscuur en "origineel" is voor zijn eigen bestwil: Sakurai probeerde het in 2003 en bijna niemand gaf erom, dus waarom zou het hier anders zijn?

Ik hoop dat wij, de gamers, misschien ruimdenkender zijn dan twintig jaar geleden, en dat we meer bereid zijn om andere voorstellen te accepteren die onze genreverwachtingen tarten en uniek aanvoelen. Is dat nog steeds genoeg om mijn niet-Nintendo-hardcore vrienden te overtuigen om dit spel te proberen voor spelletjesavonden in plaats van de klassieke Mario Kart of zelfs Sakurai's Smash Bros. ? Ik betwijfel het. Dat betekent niet dat het niet de moeite waard is. En, in tegenstelling tot de GameCube, heeft de Switch 2 online multiplayer, wat zou moeten helpen om een actieve community voor jaren te behouden. We zullen zien hoeveel mensen het durven te proberen Kirby Air Riders : als je het zou doen, kun je misschien aangenaam verrast zijn.