Vanaf het allereerste begin van de nieuwe Netflix-thriller van de Mr. Robot-maker is het duidelijk dat hij opzettelijk heeft geprobeerd hetzelfde angstig vreemde gevoel van onzekerheid te heroveren dat onder meer te vinden is in Hitchcock's Vertigo en Cronenberg's A History of Violence. Ik ben geïnteresseerd, gefascineerd, nieuwsgierig en een beetje ongemakkelijk zonder echt te weten waarom, en dat mysterie duurt de hele film, die voor het grootste deel gewoon vreemd aanvoelt, zonder vreemd te zijn. Hierdoor, en dankzij briljant acteerwerk, is Leave the World Behind een uiterst kijkbaar verhaal dat erin slaagt uniek te zijn, ondanks het feit dat het verhaal en het boek waarop het is gebaseerd precies het tegenovergestelde zijn.
We volgen Amanda en Clay, samen met hun kinderen Rose en Archie, terwijl ze hun luxe appartement in Brooklyn verlaten om een paar uur buiten New York City op vakantie te gaan. Ze hebben een huis gehuurd aan de rand van de Hamptons en eenmaal daar komen de eigenaren van de hut die ze hebben gehuurd opdagen en vragen om de nacht door te brengen in het huis dat ze hebben gehuurd, aangezien New York City is verlamd door stroomuitval en algemene paniek. Clay is de goedgelovige optimist die G.H. en zijn dochter Ruth maar al te graag binnenlaat, terwijl zijn vrouw Amanda de stiekeme cynicus is die maar al te graag vraagtekens zet bij het motief en de logica achter het feit dat G.H. en Ruth een huis hebben verhuurd waar ze nu naar zijn teruggekeerd.
Er is hier een spanning die interessant is en hoewel de dialoog soms een beetje onhandig voorspelbaar is, is het springlevend dankzij briljante leveringen van alle acteurs, vooral Julia Roberts die hier fantastisch werk levert. Haar aanwezigheid en geloofwaardigheid is briljant terwijl Ethan Hawke's goedgelovige en teruggetrokken Clay probeert te bemiddelen, wat hij ook heel goed doet. Moonlight-acteur Mahershala Ali (nu ingesteld om Blade te vertolken in aankomende Marvel-films) is ook goed als de tolerante, intelligente G.H. en het samenspel tussen hen werkt briljant.
De wereld valt uit elkaar op een paar kilometer afstand van het huis waar beide families met elkaar proberen om te gaan, en als karakterstudie is deze film interessant, zij het een beetje oppervlakkig. Wat doe je als telefoons, internet, radio en tv het niet meer doen, vliegtuigen uit de lucht vallen en vrachtschepen aan de grond lopen in de baai voor het zomerhuis? Wend je je tot elkaar? Deuren en ramen op slot doen? Haal de wapens tevoorschijn? Leave the World Behind is een apocalypsfilm die zich richt op de paniek, de voorbereiding, de onzekerheid en de vragen in plaats van op de oorlog, het virus of de ineenstorting van de samenleving zelf - en het werkt heel goed vanwege deze focus.
Voor mij herken ik een goede thriller als ik de dag erna nog steeds nadenk over wat er is gebeurd en nieuwsgierig ben naar wat er met de personages zal gebeuren nadat de aftiteling is gerold, en deze film gaf me dat gevoel. De karakterontwikkeling wordt soms een beetje oppervlakkig en er zijn hier thema's waar regisseur Sam Esmail zich zeker in had kunnen verdiepen, maar het is hoe dan ook goed. Samen met Fincher's The Killer is dit een van de leukste Netflix-premières van het jaar.