Lego Steensteen

Er is iets magisch aan Lego. Ik denk niet aan jeugdherinneringen of de schijnbaar eindeloze verscheidenheid aan minifiguren, maar vooral aan het feit dat de stenen het mogelijk maken om geweldige constructies te bouwen, zelfs voor technisch onbekwame mensen zoals ik die uren besteden aan het monteren van idiot proof Ikea-meubels. Helaas ontbreekt het bouwaspect van Lego in de meeste games gebaseerd op het iconische speelgoed, maar dat gaat veranderen met de onlangs uitgebrachte Lego Bricktales.

Bijna elk aspect van het spel is gecentreerd rond bouwen. Natuurlijk kun je gevarieerde omgevingen verkennen met kisten om te openen, geheimen om te vinden en vaardigheden om te leren. Maar het grootste deel van de tijd wordt doorgebracht in het bouwmenu waar je, op een minimalistische witte achtergrond, afbrokkelende bruggen repareert, standbeelden kopieert of objecten van de grond af opbouwt, of we het nu hebben over elektrische gadgets, helikopters of nog wildere dingen.

Toen ik als kind met Lego speelde, kwamen de verhalen vaak voort uit de rare creaties die mijn vrienden en ik hadden gemaakt. In Lego Bricktales is het andersom, want het verhaal gaat aan het bouwen vooraf. Je speelt als een naamloze miniatuur, die je tijdens het spelen kunt aanpassen wanneer je maar wilt. Bij de opening van het spel ontvang je een brief van je nogal afgeleid opa, en het duurt niet lang voordat hij je in feite door een portaal dwingt in de jacht op de zogenaamde "gelukskristallen" die nodig zijn om zijn vervallen pretpark te herstellen.

De ontwikkelaar heeft er duidelijk voor gekozen om niet te veel tijd te besteden aan het oppoetsen van de verhalen, die vooral dienen als een excuus om je door een reeks gevarieerde omgevingen te sturen - een weelderige jungle, een Egyptisch geïnspireerde woestijn, een middeleeuws kasteel en een paar andere locaties, die ik niet onthul. Dit betekent echter niet dat hun schrijvers stil hebben gezeten. De dialogen van de game (die helaas niet zijn ingesproken) zijn zowel warm als leuk zonder al te on-the-nose te zijn, en vooral je kleine vliegende robotvriend Rusty (die bepaalde Portal-vibes afgeeft) is een leuke metgezel.

Lego Bricktales is echter niet alleen maar leuk en leuk. De Oostenrijkse ontwikkelaar ClockStone Studios is erin geslaagd om een aantal behoorlijk complexe bouwmechanica te creëren - misschien niet verrassend afkomstig van het team achter de Bridge Constructor-serie. Je hoeft geen civiel ingenieur te zijn om door het spel te komen, maar aan de andere kant kun je je hersenen niet volledig uitschakelen. In tegenstelling tot de echte Lego-modellen heb je geen handleidingen om je te helpen, en na een aantal eenvoudige uitdagingen om je op weg te helpen, neemt de moeilijkheidsgraad snel toe.

In tegenstelling tot de meeste traditionele puzzelspellen, hoef je niet echt uit te zoeken wat je moet doen, maar eerder hoe je het moet doen. Je taak wordt altijd expliciet vermeld - een ladder bouwen, een machine bouwen enzovoort - hoe je het oplost is vaak helemaal aan jou. Er wordt vaak gezegd dat de verbeelding geen grenzen kent, maar dat is hier niet het geval. Allereerst heb je maar een beperkt aantal stenen om mee te bouwen. En zelfs als je je opdracht hebt voltooid, word je in veel gevallen voor een nogal harde rechter geplaatst - zwaartekracht.

Oké, het is niet de klassieke natuurwet, maar eerder een soort benadering. Vaak storten je uitgebreide constructies compleet in elkaar, terwijl je trouwe sidekick Rusty er tijdens de testfase overheen racet. Als dat het geval is, moet je meestal extra ondersteunende structuren bouwen, wat verrassend ingewikkeld kan zijn. In dat opzicht lijkt de game erg geïnspireerd door de ontwikkelaars vroege Bridge Simulator-games, hoewel met ooit groot verschil. Deze keer bouw je in 3D, wat de zaken behoorlijk ingewikkeld maakt.

Het is gemakkelijk om stenen met de muis te verplaatsen en te roteren, en met een combinatie van Shift en verschillende sneltoetsen kunt u zowel stenen als camera geleidelijk en met grote precisie verplaatsen, wat vaak nodig is bij het bouwen van gecompliceerde structuren. Het werkt echter nooit soepel, omdat er een paar te veel gevallen zijn, waarbij de minste beweging van de muis je steen ver van het beoogde gebied beweegt, en de bovengenoemde precisiegereedschappen raken nooit helemaal waar je het wilt hebben. In alle eerlijkheid, bouwen in een 3D-omgeving is een geavanceerde aangelegenheid en het systeem werkt goed genoeg. Verwacht alleen niet dat het soepel of intuïtief is, ongeacht of je met muis en toetsenbord of controller speelt. Bouwen met een controller werkt verrassend goed, maar maakt het hele proces nog langzamer.

Als gevolg van de nogal omslachtige besturing en de soms nogal eentonige taken, zul je uiteindelijk veel tijd doorbrengen in de minimalistische bouwmodus. Dat is een beetje jammer, want het is ongelooflijk bevredigend om door de gedetailleerde levels te gaan waar elk klein detail van Lego is gemaakt. In veel opzichten doet de grafische stijl van de game, tot aan de stop-motionbeweging van de minifiguren, me denken aan het uitstekende Lego: The Movie. Maar dit voelt nog meer als "echte" Lego, omdat de omgeving vrij ruimtelijk beperkt is en in zijn geheel kan worden bekeken door het spel te pauzeren en de camera te bewegen. Dit is ook hoe je de meeste geheimen ontdekt, en er zijn nogal wat verzamelobjecten te vinden die je accessoires of extra stenen geven voor het versieren van je creaties.

Ondanks hun schoonheid en gecompliceerde ontwerp, zijn de niveaus in Lego Bricktales niet dat soort Lego-sets die zijn opgesloten achter glazen laden en gemarkeerd met een niet-aanraken-bord. Elk object dat je maakt, mag in de spelwereld blijven en je hebt genoeg ruimte om je creaties aan te passen, tot aan de kleur van de kleinste steen. Omdat de meeste objecten vooral een praktisch doel dienen om je verder te laten komen in het spel, was het vaak vrij duidelijk welke objecten ik in allerijl had samengesteld (uitstekende stenen, gebrek aan details) en welke zorgvuldig waren geconstrueerd door de grafische kunstenaars van het spel.

Misschien illustreert dit een bepaalde spanning binnen het spel. Het gebouw en de verkenningsonderdelen lopen niet altijd in elkaar over, en vaak kon ik niet wachten om klaar te zijn met een bepaald object en terug te keren in de spelwereld om te verkennen. Dit kan gewoon zijn dat ik ongeduldiger word naarmate ik ouder word, en over het algemeen is Lego: Bricktales een behoorlijk indrukwekkend spel. Er zijn bepaalde ergernissen, zoals de vrij gecompliceerde bouwbesturing en een gebrek aan variaties in de verschillende taken, maar over het algemeen biedt het spel een indrukwekkende visie voor het maken van een Lego-spel dat uitsluitend gericht is op bouwen. Hopelijk gebruikt ClockStone Studios of een andere ontwikkelaar dit als bouwstenen voor een toekomstige en nog ambitieuzere Lego-titel.