Metal Slug Tactics

Voor het jongere publiek betekent de naam Metal Slug waarschijnlijk niet veel, maar voor de oudere mensen die er in 1996 waren, staat de titel synoniem voor zijn prachtige pixelgraphics en geweldige actiescènes. Nu is de serie eindelijk terug na een aantal jaren afwezigheid, maar waar eerdere afleveringen zich richtten op behendigheid en "Run & Gun-momenten", biedt Metal Slug Tactics een meer systematische en strategische gameplay waarbij de hersenen meer moeten werken dan je reflexen.

De verandering van genre heeft geleid tot een verscheidenheid aan interessante toevoegingen, maar het is niet ten koste gegaan van het originele materiaal. Bijna alles werkt hier, en het voelt echt als een Metal Slug avontuur in elke zin van het woord, zelfs als de gameplay is veranderd. De sprong van pure actie naar strategie zou moeten betekenen dat het tempo aanzienlijk vertraagt, maar ontwikkelaar Leikir Studio heeft een manier gevonden om snelheid te bieden in de vorm van constante activiteit en beweging. Je wordt constant beloond door je soldaten op het slagveld te verplaatsen, en staan en verdedigen van een positie leidt meestal tot kwetsbaarheid en slechte verdediging. Door van de ene beurt naar de andere te gaan, verdien je verschillende punten, en deze maken het gemakkelijker om inkomende aanvallen te ontwijken, terwijl je speciale aanvallen kunt uitvoeren die je gevechtsvaardigheid enorm bevorderen.

Het systeem is spannend en innovatief in vergelijking met veel andere vergelijkbare titels, en de hele ervaring is gebouwd om een hoog tempo aan te houden en je in staat te stellen agressief te zijn. Je bent altijd in de minderheid in oorlogsvoering tegen rebellen, monsters en inboorlingen, en je hebt hooguit drie strijders om te besturen tegen een horde inkomende vijanden aan de andere kant. Je vechters kunnen echter tegen elkaar stuiteren via iets dat "Sync" wordt genoemd en het is via dit systeem dat je snel enorme schade kunt aanrichten tegen de naderende vijandelijke linie. Als je een aanval lanceert terwijl een (of beide) van je andere soldaten zich binnen schootsafstand bevinden, zullen ze ondersteuning bieden, en het is door je jagers zo te positioneren dat ze elkaars aanvallen constant kunnen begeleiden, dat je de sleutel tot succes zult ontdekken.

Om Metal Slug Tactics een puur strategiespel te noemen, is echter geen volledige waarheid. Naast het tactische aspect zijn er veel roguelike-elementen die bedoeld zijn om het spel langer in leven te houden en meer playthroughs te belonen. Wanneer je een zogenaamde "Run" start, mag je kiezen welke missies je in een bepaald gebied wilt doen, en dit is waar je beloond kunt worden met ervaringspunten die je personages sterker maken. Deze sterke punten duren echter alleen voor die specifieke ronde, en het is belangrijk om je vechters te ontwikkelen terwijl je geld verzamelt om betere uitrusting en wapens te kopen, zodat je verder kunt gaan. Je moet er ook rekening mee houden dat je mogelijk meer munitie nodig hebt naarmate je vordert, dus je moet je voortgang dienovereenkomstig plannen. Elke held heeft een gespecialiseerd wapen tot zijn/haar beschikking (of het nu een houwitser, machinegeweer, granaatwerper, enz. is) en deze kunnen alleen worden gebruikt als je over voldoende middelen beschikt. Een omweg maken om je voorraden aan te vullen kan soms de beste tactiek zijn als je gebruik wilt maken van je sterkste wapens.

Bij roguelike games zijn er meestal veel willekeurige parameters die van tijd tot tijd worden rondgegooid, maar in Metal Slug Tactics kun je dezelfde missie met dezelfde omstandigheden een eindeloos aantal keren opnieuw spelen. Voor mijzelf zie ik voor- en nadelen aan deze aanpak. Zo leer ik omgaan met verschillende niveaus en situaties en word ik intelligenter met mijn aanpak van ronde tot ronde, maar dat onvoorziene en onvoorspelbare ingrediënt is tegelijkertijd afwezig, waardoor het spel soms na enkele uren in het veld een verrassende factor mist.

Qua presentatie doet Tactics de naam van zijn serie echter eer aan. Er zijn prachtige pixelgraphics vol charme en persoonlijkheid, en alles, van personages tot objecten en omgevingen, voelt zorgvuldig handgemaakt en gevuld met details om te bekijken. Zelfs de muziek levert een duidelijk acceptabele kwaliteit, en ondanks het feit dat de rockdeuntjes niet echt typerend zijn voor de soundtrack, merkte ik dat ik zowel met mijn hoofd wiegde als met mijn voeten tikte terwijl ik nieuwe commando's aan mijn troepen uitdeelde.

Alles wat Metal Slug Tactics te bieden heeft is van een hoog niveau, en het is erg moeilijk om zwakke punten aan te wijzen, aangezien het meeste kwaliteit en klasse ademt. De componenten zelf reiken misschien niet helemaal tot de absolute top van de beoordelingsladder, maar dit is een titel die is gebouwd met zorg voor het originele materiaal en met de wens om van het eerste tot het laatste moment boven de massa uit te steken.

Uiteindelijk is Metal Slug Tactics een prachtig zijspoor op een verder zeer obscure gameserie. Met zijn snelle tempo en eigenaardige spelsysteem biedt het iets nieuws voor de veteranen van het genre, terwijl het nieuwkomers iets biedt om van te genieten. De ervaring is uitdagend maar uitnodigend, en je zult vaak merken dat je nog maar één ronde wilt spelen, al was het maar om de prachtige animaties te zien of de fantastische muziek te horen. Als je de serie al leuk vindt, is dit een must-have aankoop, maar als je nieuw bent in de Metal Slug -ervaring, raad ik je toch aan om dit eerlijk te proberen. Het is op geen enkele manier een meesterwerk, maar Metal Slug Tactics is ontzettend leuk om te spelen. Wat wil je nog meer?