Millennia Hands-On Preview: Een voor de geschiedenisboeken

Traditionele 4X-strategiespellen kunnen soms een beetje eentonig aanvoelen. Hoe houd je een game fris en interessant als je na je eerste honderd uur of zo precies weet welk pad je moet bewandelen om de overwinning te behalen? Welnu, als je Paradox en het team achter Millennia vraagt, is het antwoord daarop om de geschiedenis op zijn kop te zetten en ons zoveel mogelijk wat als-scenario's te geven.

Millennia lijkt in eerste instantie op je typische 4X, grid-based strategiespel. Je vestigt je stad, verzamelt grondstoffen en hoopt dat je tegenstanders niet te ver voor je uitlopen voordat de tijd uiteindelijk komt om tegen elkaar te vechten. Dat alles verandert echter wanneer je een nieuw tijdperk probeert binnen te gaan. Zie je, Millennia is een spel gebouwd rond zijn tijdperken, die een brede periode van de menselijke geschiedenis omvatten. Dat is als je de reguliere lijn volgt, dat wil zeggen, maar aan de andere kant van het spectrum heb je een aantal tijdperken die een heel andere richting voor de wereld inslaan. Wat als de mensheid bijvoorbeeld vasthoudt aan stoomkracht? Wat als de wereld werd overspoeld door plagen? Dit zijn de opties die jij en je medespelers kunnen verkennen, waardoor de menselijke geschiedenis van zijn normale loop wordt afgeleid en een nieuw pad wordt ingeslagen.

Sommige van deze paden zullen een ander soort geschiedenis zijn, terwijl andere worden beschreven als catastrofetijdperken. Deze klinken slecht, maar je wilt ze niet per se ten koste van alles vermijden. De boerderijen die je tijdens de Age of Plague kunt bouwen, kunnen je bijvoorbeeld een flinke periode serieuze voedselliefhebbers geven. Het is ook de moeite waard om te vermelden dat degene die als eerste een Age bereikt, de loop van de geschiedenis voor de andere spelers zal bepalen, dus als je echt op zoek bent naar iemands plannen, of als je je eigen plannen wilt bevorderen, is het het beste om vooruit te denken, zodat je kunt profiteren van het tijdperk waar je naartoe gaat. Ongeveer 10 leeftijden vormen een spel, wat betekent dat je genoeg kansen hebt om andere opties in de geschiedenis te verkennen.

De enige ergernis die ik had met dit concept was dat het later in het spel een probleem lijkt te worden, omdat het erop lijkt dat zodra een speler een bepaalde leeftijd heeft opgesloten die is gekoppeld aan een bepaalde overwinningsvoorwaarde, iedereen gedwongen zal worden om diezelfde voorwaarde na te streven, anders zullen ze gewoon de oude beproefde methode moeten gebruiken om de steden van iedereen over te nemen. Natuurlijk heb ik niet de kans gekregen om zo ver in het spel te spelen, dus ik kan niet zeggen hoe het zal uitpakken, maar het klinkt wel alsof het een speler beloont voor het gestaag sneeuwballen en vervolgens de leeftijd krijgt die ze willen in plaats van het eindspel een beetje meer een free-for-all te maken wanneer iedereen echt als winnaar uit de bus zou kunnen komen.

Dit wil niet zeggen dat ik een hekel had aan het Ages-idee. Ik vond Millennia eigenlijk een ongelooflijk verfrissend strategiespel toen ik het doorspeelde. De diepte die hier wordt aangeboden, zal elke oude fan van dit genre zeker behagen, maar het overweldigt je niet met opties. Als je gewoon je imperium wilt laten voortkabbelen zonder elk detail te micro-managen, is dat ook prima. Nogmaals, de Ages zijn de manier waarop we de meeste verandering zien ten opzichte van de andere pijlers van dit genre, en ze doen geweldig werk om het spel fris te houden en de eentonigheid van andere grote spelers te elimineren. Je volgt niet noodzakelijkerwijs een enkel pad met technologie, daarom zul je niet alleen oorlogen hebben waarin iedereen dezelfde legeropstelling rockt. De legers en eenheden zijn ook gevarieerd genoeg en kunnen meerdere doelen dienen. In plaats van alleen mijn jagerseenheid een andere boogschutter voor mijn leger te laten zijn, stuurde ik hem bijvoorbeeld om een kamp binnen mijn grenzen op te zetten, wat hielp om voedsel en bont te krijgen.

Er zijn ook heel wat diplomatieke opties. Natuurlijk, als je met vrienden speelt, kun je je zilveren tong gebruiken om de ene rivaal te overtuigen om een andere aan te vallen, maar met de AI Millennia kun je gezanten sturen en allianties creëren zonder alleen maar goud naar een kleinere staat te gooien. Dit is slechts één voorbeeld van hoe je de vrede in het buitenland en op je eigen grondgebied kunt bewaren. Wanneer het echter tijd is om ten strijde te trekken, zijn er manieren om de sprong op je vijand te maken. Zet een buitenpost op vlak naast hun grenzen en krijg een geweldig punt om je invasie te beginnen. Je moet echter voorzichtig zijn, want als je plannen worden gespot, kun je snel genoeg te maken krijgen met een tegenaanval.

Paradox zal ons wat meer van Millennia moeten laten zien voordat ik er een oordeel over kan vellen, maar van de korte tijd die ik op Gamescom heb mogen spelen, kan ik zeggen dat dit de meest verfrissende 4X-strategie-ervaring is die ik in een tijdje heb gehad. De Ages zullen betekenen dat geen twee games hetzelfde zijn en zullen een aantal memorabele momenten creëren als jij en een rivaal tegelijkertijd naar twee verschillende Ages gaan. Anders bevat het alle diepte en aanpassing die je zou willen van een 4X-fantasie, met aandacht voor detail die je vanaf je eerste momenten over de kaart springt.