Monster Hunter Stories 3: Twisted Reflection Preview: Een grote grafische update voor de RPG-spin-off

Monster Hunter Stories werd oorspronkelijk geboren als een 3DS-spin-off, een slimme manier om het populaire merk voor Nintendo-gebruikers te blijven aanspreken in de tijd dat de serie de overstap naar HD-consoles met Monster Hunter World voorbereidde. Het vervolg, Monster Hunter Stories 2: Wings of Ruin, uitgebracht in 2021 voor Nintendo Switch en PC, bevestigde het Stories -merk als een parallelle subserie, en werd later uitgebracht voor PS4 in 2024 en Xbox in 2025.

Monster Hunter Stories 3: Twisted Reflection zal overal voor het eerst verschijnen op 13 maart voor PlayStation 5, Xbox Series X/S, PC en Nintendo Switch 2, waarbij de originele Switch volledig wordt afgewezen, en de reden wordt duidelijk bij het starten van het spel: de graphics hebben een enorme upgrade gekregen, met realistische personageontwerpen en mensachtige proporties, terwijl ze het cel-shaded gevoel behouden, waardoor ze dichter bij games als Dragon Quest XI of The Legend of Zelda: Breath of the Wild komen.

De monsters zijn ook in omvang gegroeid om beter te komen bij die uit de hoofdspellen zoals Monster Hunter Wilds. Hoewel het nog steeds niet zo groot is als in de "canon" games, maakt de realistischere schaal van menselijke personages en monsters het doorkruisen van de wereld van Azuria leuker, vooral als je op je Monsties klimt en rondvliegt op een Rathalos of bergen beklimt op een Tobi-Kadachi. Vergeet niet: dit zijn geen actiespellen en gebruiken hetzelfde turn-based gevechtssysteem als in eerdere delen, maar vuurballen gooien of Bnahabras of Izuchis met een kopstoot geven en ze direct doden geeft je een gevoel van kracht dat zelden in traditionele RPG's wordt gezien...

Hoe draait Monster Hunter Stories 3 op de Nintendo Switch 2?

We hebben de eerste uren van Monster Hunter Stories 3 op de Nintendo Switch 2 gespeeld. Helaas biedt deze versie geen andere grafische opties, zoals PlayStation 5 of Xbox Series, waar je kunt kiezen tussen Prestatie, Visuele kwaliteit of een Gebalanceerde modus. Op de Switch 2 lijkt het spel beperkt te zijn tot maximaal 30 fps, behalve in zeer zeldzame gevallen, en soms gaat het uit.

De recent uitgebrachte demo die je nog steeds kunt downloaden heeft de community verdeeld: sommigen zien het als een "Pokémon-killer", wat laat zien hoe moderne Pokémon-games eruit zouden moeten zien, en het is zeker veel indrukwekkender qua grafie en met veel meer detail dan Pokémon Scarlet en Violet, de meest recente Pokémon die zich niet afspelen in een saaie Franse stad. Voor een exclusief Switch 2-spel verwachtten we echter dat het iets beter zou draaien en in elk geval de mogelijkheid zou bieden op een soepelere framerate in ruil voor wat visuele kwaliteit die, gezien het aquarelgevoel van het spel, minder dramatisch zou zijn.

Na een paar uur overtreffen de artistieke deugden van Monster Hunter Stories 3 de technische kanttekeningen (althans op Switch 2), en zul je het geweldig vinden om de uitgestrekte bossen van Azurië te verkennen, vol leven (waarvan we vreemd genoeg op geen enkele manier met de kleinere wezens kunnen interageren), en te zien hoe de monsters die je in je eerste uren tegenkomt, zoals Rathalos, Rathian, Gypceros, Yian-Ku of Royal Ludroths behouden alle kenmerken die ze zo angstaanjagend maken in de hoofdspellen.

Monster Hunter Stories 3: eerste indrukken na de eerste hoofdstukken

Zoals je misschien al weet als je de vorige delen in de serie hebt gespeeld, gedragen de personages in Monster Hunter Stories zich niet als jagers, maar als ruiters of rangers. Hun taak is om monsters te temmen die later "Monsties" worden, die je vervolgens kunt berijden en in gevechten kunt gebruiken. Het is Capcoms versie van de monsterverzamelformule, hoewel je in Stories geen wilde monsters vangt... en in plaats daarvan hun eieren uit de schuilplaatsen van de monsters stelen.

Het spel heeft zeer sterke milieuprincipes, en er is zelfs de optie om monsters vrij te laten om de populatie van de soort in de natuur te vergroten. Je laat monsters los die je eerder als eieren had gestolen, en met het voordeel in het spel dat toekomstige eieren die je in die regio's pakt je monsters met betere statistieken geven: als dierlijke boodschap is het wat gebrekkig, maar het is een mooi idee in een serie die zichzelf constant moet rechtvaardigen voor zijn monsterdoden-uitgangspunt...

Het overkoepelende verhaal, over een dreigende oorlog tussen twee koninkrijken, wordt verteld in talloze cutscenes en veel ingesproken dialogen, vol heksenclichés uit het JRPG-genre. Het script zal geen prijzen winnen voor originaliteit, maar voldoet aan zijn uitgangspunt, en sommige bijpersonages tonen veelbelovend wanneer hun relatie wordt verkend in niet-verplichte, maar sterk aanbevolen zijmissies die beloningen vrijspelen, zoals voedselrecepten en bepaalde objecten die later in het spel absoluut noodzakelijk lijken te zijn.

Monster Hunter Stories 3: Twisted Reflection heeft een nieuw verhaal en een nieuwe wereld, dus je hoeft geen van de vorige spellen te spelen om het te begrijpen. Het bevat ook veel tutorials om het zeer chaotische gevechtssysteem uit te leggen, wat in het begin overweldigend kan aanvoelen. Als je echter op de hoogte bent van de subverhalen van de secundaire personages en jezelf wat tijd geeft om nieuwe monsters te verkennen en uit te proberen (die ongelooflijk snel levelen als je ze in je team zet, zelfs als ze niet vechten), zul je geen moeite hebben om het verhaal te doorlopen, waardoor de echte uitdaging overblijft aan de sterkere monsters die op elke locatie voorkomen.

De grafische verbeteringen ten opzichte van de vorige delen hebben ons een goede eerste indruk gegeven, maar nu is de vraag of de plotpunten en nieuwe personages ons kunnen overtuigen terwijl we onze reis in Monster Hunter Stories 3 voortzetten.