Mullet Mad Jack

Een kwaadaardige robotmiljardair heeft Jacks vriendin weggerukt, haar opgesloten op de bovenste verdieping van de hightech wolkenkrabber Nakamura Plaza en het is nu aan onze met hockeykapsel versierde superheld om zich een weg te banen door tien levels van brullende doodsrobots om haar te bevrijden. Mullet Mad Jack is ontwikkeld door de vierkoppige studio Hammer 95 en hier mengen ze vers van allerlei ingrediënten om uiteindelijk een geweldige soep te bieden aan adrenaline-aangedreven actiecavalcade. Twee deciliter Doom 2, een eetlepel Hades, een pint retro-anime en 300 gram Hotline Miami. Twee jaar in de oven en voila! Een neonroze mul is geboren.

Mullet Mad Jack is een retro FPS met roguelike kwaliteiten, wat betekent dat je zult sterven en je zult vaak, veel sterven. Als je sterft, val je terug naar het begin van de verdieping waarop je je bevindt, en alle upgrades en wapens die je hebt verzameld, zijn verdwenen. Mad Jack heeft slechts tien seconden dopamineproductie om van te leven, wat betekent dat je als speler nooit tijd hebt om te stoppen, nooit tijd hebt om na te denken, maar constant moet vertrouwen op razendsnelle reflexen en een goed doel. Om je tien seconden dopamine te verlengen of te vernieuwen, moeten de robots voor je allemaal dood zijn en pas dan begint de volgende gameplay-lus. Als je te veel klappen krijgt van de vijanden, word je teruggeworpen naar het begin. Heb je geen tijd meer? Hetzelfde. Net als andere spellen in dit steeds populairder wordende subgenre, draait het hier allemaal om dithering. Vallen en opstaan, als spelidee. Iets waar ik meestal niet zo happig op ben.

Ik hou er niet echt van om terug te vallen naar het begin als ik sterf. Hades was geweldig en in het begin had ik best veel plezier met Deathloop, maar tegelijkertijd wordt het behoorlijk vermoeiend voor mij om keer op keer hetzelfde te doen in plaats van verder te gaan en iets nieuws te zien. Ik denk dat veel van mijn ietwat afwijzende houding ten opzichte van roguelikes te maken heeft met het feit dat ik die opzet als negenjarige ook beu werd. In games als Black Belt (Master System), Battletoads (NES), Turtles (NES), Mega Man 2 (NES) en Trojan (NES) heb ik precies dit een aantal jaren gedaan en ik denk dat ik helaas een deel van mijn gamegeduld heb verspeeld, daar en toen. Ik stierf, stierf, stierf, stierf, stierf en stierf nog eens - duizenden keren in al deze spellen, gedurende meerdere jaren. Tegenwoordig doe ik liever iets anders als ik speel, ook al kan ik een hoge moeilijkheidsgraad absoluut waarderen.

Mullet Mad Jack slaagt erin om het principe van het bestraffen van de speler met een snelle herstart in evenwicht te brengen met een beloningssysteem dat zo razendsnel en leuk is dat je soms niet anders kunt dan lachen. Kogels, lasers, explosies, granaten - de omgevingen zijn vaak doordrenkt met knipperende neonkleuren en de animaties zijn zo heerlijk, opzettelijk, slecht. Qua ontwerp is dit net zo goed een liefdesbrief aan Wolfenstein, Duke Nukem 3D en Doom als een kus aan de meest absurde Japanse tekenfilms uit de jaren 80 en ik hou echt van de manier waarop dit eruit ziet. De muziek past perfect bij het ontwerp en de toon, humor, tempo en spelmechanica werken in een bijna perfecte balans, wat betekent dat het zelden te vervelend aanvoelt om helemaal opnieuw te beginnen.

Het wordt echter behoorlijk eentonig na ongeveer 90 minuten, dat geef ik grif toe. Het kostte me ongeveer vier uur om Mullet Mad Jack te spelen en na ongeveer de helft van mijn speeltijd had ik genoeg van de eentonige omgevingen en de gangen waarin alles zich afspeelt. Het moet echter gezegd worden dat dit de moeite waard is om te kopen, vooral voor ons allemaal oude vossen die zijn opgegroeid met Duke Nukem, Akira en alles daartussenin.