NBA 2K26

Na vele, lange jaren van perfect oké, maar niet bijzonder spannende games in de NBA 2K-serie, was ik vorig jaar aangenaam verrast door de kwaliteit van de game. NBA 2K26 is eigenlijk meer van hetzelfde, maar met wat positief nieuws.

Net zoals EA Sports in al zijn sportgames heeft gedaan, introduceerde 2K ook een soort technologie die allerlei informatie over een speler in het echte leven verzamelt en hem vervolgens een speciaal gevoel geeft in het spel. ProPlay, zoals ze het hebben genoemd, is beschikbaar op de huidige consolegeneratie (d.w.z. PlayStation 5, Switch 2, Xbox Series X/S en pc) en maakt gebruik van echte media uit de NBA. Dit zou volgens de ontwikkelaars moeten voorkomen dat spelers over de vloer "schaatsen". Er moet ook een nieuw botsingssysteem komen dat nauwkeuriger moet zijn dan de animaties van de eerder gebruikte motion captures. Ik heb vorig jaar al plezier gehad met hoe het spel werkte en dit jaar ben ik niet van gedachten veranderd.

Er zijn geen grote veranderingen geweest, maar het zijn de kleine dingen die soms tellen. Zoals het feit dat de game dit jaar sneller aanvoelt en het is heel goed mogelijk dat dit "by design" is door de ontwikkelaars. Of dat de shotmeter is verbeterd en doet denken aan die van een paar jaar geleden, voordat 2K begon te experimenteren met alle verschillende soorten meters. Nu is het gemakkelijker om je schot te timen en als je de meter in het groene gebied laat vallen, dat groter is als je open bent en kleiner met tegenstanders in je gezicht, gaat de bal in de basket. De computergestuurde spelers zijn nu ook veel slimmer dan voorheen. Ze zullen zich aanpassen en mismatches detecteren zoals een centrum dat plotseling een point guard aanvalt, ze zullen zich beter verspreiden met betere ondersteuning en tegenstanders zullen zich aanpassen aan jouw speelstijl met een beter begrip van ruimtes, passes en verdedigende rotaties. Vaker wel dan niet, was een van de gemakkelijkste manieren om in het verleden te scoren, gewoon in te breken vanaf de perimeter en langs tegenstanders te komen. Of klassieke pick-and-rolls. Hoewel het nu misschien wat moeilijker is, zijn dat nog steeds twee van de gemakkelijkste manieren om te scoren.

Een van de grootste verbeteringen van het spel is de carrièremodus. Ik beschouw de NBA 2K-serie als de beste carrièremodus voor solospelers van alle grote sportseries. EA Sports is niet in de buurt gekomen sinds ze dingen als The Journey van FIFA (nu EA Sports FC) en Long Shot van Madden NFL hebben laten vallen. NHL heeft, voor zover ik me herinner, het niet eens geprobeerd. NBA 2K26 komt niet in de buurt van de over-the-top filmachtige ervaring van tien jaar geleden, gecreëerd door Spike Lee. Er sterven geen vriendinnen of vrienden. In plaats daarvan kunnen we je gecreëerde speler volgen, die 2K een paar jaar geleden lijkt te hebben besloten dat hij MP moet heten, van een klein stadje in Vermont naar de universiteit en vervolgens naar games in Europa. Ja, we krijgen nu de kans om in een van de twee teams in Europa te spelen. Twee verzonnen exemplaren uit steden met geweldige basketbalteams. Het zou leuk geweest zijn om een gelicentieerd team te zien, maar we zullen nemen wat we kunnen krijgen, denk ik. Het doel is om zo goed mogelijk te spelen om van niet-gerangschikt naar opgesteld te worden. Het verhaal in Out of Bounds is nauwelijks iets dat een Oscar zou hebben gewonnen, maar het is het beste dat de serie heeft gemaakt. Als je dat allemaal niet wilt meespelen, kun je het helemaal overslaan en je speler online zetten of rechtstreeks naar de NBA gaan.

Het probleem met je aangemaakte speler is dat je offline eigenschapspunten nog steeds gekoppeld zijn aan online spelen. Ik kan niet genoeg benadrukken hoezeer ik dit HAAT. Je kunt niet twee verschillende spelers maken, een om een carrière te spelen en regelmatig een "level" te bereiken zoals je wilt, en een waar je je weg rechtstreeks naar 99 in het algemeen kunt kopen. Nee, het past hier allemaal bij elkaar. Als je helemaal geen geld wilt uitgeven om je 68 totale power forward beter te maken, zul je volledig worden overspoeld door sterkere, snellere, vaardigere, betere spelers in de NBA. Je kunt je speler dan langzaam (heel langzaam) en veilig ontwikkelen met virtuele valuta, VC, die je na elk spel verdient. Dit is meestal rond de 1.000 munten per spel. Ter vergelijking: ik heb 42.755 munten nodig om de defensieve rebounding van mijn centrum van 81 naar 94 te brengen. En dat is nog maar één kenmerk. Neem mijn blok van 70 naar 93? In ronde getallen 49.300 munten. Of, natuurlijk, ik kan mijn weg daarheen kopen. Om deze twee van de in totaal 21 eigendommen te vergroten, moet ik echt geld uitgeven. Om mijn speler van 70 punten in totaal naar 85 te brengen? Meer van hetzelfde. Ik wil niet eens nadenken over hoeveel het kost om me naar 99 te kopen, want elke stap wordt duurder naarmate je verder omhoog gaat. En het is niet oké om deze bedragen te betalen, of heel veel uren te spelen, om offline te spelen. En als je online tegen andere spelers wilt spelen, is er geen keus: je moet geld uitgeven. Kom opdagen bij een wedstrijd met een speler met een rating van 70 en je wordt de kamer uitgelachen. En uitgelachen worden is hier het beste scenario. Verwacht ook veel niet-zo-mooie taal. Als er één ding is dat ik echt haat aan de NBA 2K-serie, dan is het wel hoeveel hebzuchtiger het is in vergelijking met andere sportseries, die ook langzaam maar zeker in die richting gaan.

Want laten we niet vergeten dat er hier ook een Ultimate Team-modus is, genaamd MyTeam, die duidelijk is ontworpen om zoveel mogelijk geld uit spelers te zuigen. En terwijl de andere sportseries beginnen met vrij lage vaardigheidsscores op de spelers om het hele jaar door een lange, gestage toename te hebben (in zowel Madden NFL 26 als NHL 26 hadden de best mogelijke speciale kaarten ongeveer 85-86 in totaal punten bij de lancering), NBA 2K26 draait alles om mensen die zoveel mogelijk pakken kaarten kopen. Meteen verschenen er kaartpakketten in de winkel met de mogelijkheid om spelers te krijgen met in totaal 96 punten. En natuurlijk zijn er geen andere manieren om spelers zo goed te krijgen. Voeg daarbij seizoenspassen die geld kosten. En het wordt recht in je gezicht gegooid zodra je inlogt. MyTeam is in principe hetzelfde als vorig jaar, maar met bijgewerkte teamopstellingen en nieuwe namen op de kaartpakketten. De kaarten bevatten nu echter vrouwelijke spelers uit de WNBA, iets wat EA Sports al in zijn sportgames heeft (minus Madden NFL). Het probleem is dat de meeste nooit zullen worden gebruikt, want wie wil er nu spelen met een 6'4" centrum tegen 6'2" Victor Wembanyama? Als point guard of shooting guard werkt het echter.

Het ding over NBA 2K is dat het een zeer online zware gameserie is. Dit blijkt natuurlijk uit de eerder genoemde carrièremodus, maar ook uit het feit dat de offline modi geen liefde krijgen. Omdat het in MyGM en MyNBA leger is dan mijn koelkast voor betaaldag als het gaat om nieuwe inhoud. Nieuw dit jaar zijn Offseason Scenarios in MyGM, en dat is precies hoe het klinkt. Tijdens het laagseizoen krijg je doelen die je moet halen om de fans en de eigenaar blij te maken. Ja, dat is het. Dit is geen gameserie voor offline liefhebbers.

Een groot deel van de recensie is gericht op dingen die me boos, overstuur en teleurgesteld maken. Omdat ik het gevoel heb dat ik dit een beetje extra moet pushen als dit verder zo'n geweldig spel is. Het basketbal is beter dan misschien wel ooit en de presentatie van het spel, vooral rond de spellen, is met grote sprongen beter dan wat andere sportgameseries bieden. Als je alle pogingen om je geld uit je portemonnee te halen over het hoofd kunt zien (want het is moeilijk over het hoofd te zien), is dit zo'n geweldig sportspel. Ik zou willen dat ze niet meer zo hebzuchtig zouden zijn, maar het feit dat het ongelooflijk leuk is om basketbal op het veld te spelen, is misschien wel het belangrijkste.