Opinie: Xbox moet iemand anders een kans geven bij Halo

De afgelopen dagen waren erg turbulent voor Xbox, 343 Industries en Halo. Op een gegeven moment werd een rapport gepubliceerd waarin stond dat 343 niet langer de ontwikkelaar van Halo zou zijn en dat het een rol als uitvoerend producent op zich zou nemen, terwijl andere ontwikkelaars daadwerkelijk nieuwe games in de franchise zouden maken. Kort daarna werd dit rapport ontkracht met 343 die een officiële verklaring uitbracht die fans verzekerde dat ze nu en in de toekomst zouden doorgaan als de enige ontwikkelaar van Halo. Het zag er niet goed uit, maar het was toch een bevestiging. Maar in de korte tijdspanne tussen deze verklaring en het rapport dat voor het eerst werd gepubliceerd, was er een griezelig gevoel van opluchting van fans die ernaar uitkeken dat iemand anders de vlaggenschipgamingfranchise van Microsoft zou kraken, en terugkijkend op de laatste tien jaar van Halo, kun je begrijpen waarom.

Nu ga ik je niet vertellen dat Halo een ramp is geweest sinds 343 het overnam, maar het is ook niet geweldig geweest. Halo 4 was op zijn best middelmatig, maar kon destijds worden behandeld als een fatsoenlijke eerste stap voor 343 na het overnemen van Bungie's geliefde franchise. Halo 5: Guardians begon nog meer scheuren in het pantser te vertonen, en toen hielp Halo: Master Chief Collection het argument van 343 op geen enkele manier. De MCC van vandaag mind you is een zeer complete en competente Halo-videogame, maar het begon niet op die manier - in feite duurde het jaren voordat het kwam waar het nu is.

En dan is er Halo Infinite. Een spel waar zo, zo, zoveel op gereden werd. Een lanceringstitel voor de nieuwe generatie Xbox-hardware, die het miste. Aangedreven door een waanzinnig dure game-engine die speciaal voor Halo is gemaakt en gebouwd, waar het schijnbaar vanaf gaat. Ontwikkeld in een van de grootste gamestudio's van Microsoft, die ontslagen en talloze veranderingen in het leidende personeel heeft gezien. Oh en laten we de olifant in de kamer niet vergeten; het was het volgende mainline-deel in de Halo-franchise. Maar na een zeer bekritiseerde gameplay-onthulling, gevolgd door een lange vertraging, gevolgd door een echt heel leuke lancering, in wat bijna 18 maanden van beperkte, saaie en platte post-launch live-service-toevoegingen is geweest, is het echt moeilijk om te zeggen dat de ambtstermijn van 343 bij het merk Halo minder dan teleurstellend is geweest.

Dus toen het nieuws bekend werd dat 343 Halo misschien aan een andere ontwikkelaar zou overhandigen, kan ik toegeven dat ik deel uitmaakte van de menigte die die zucht van opluchting slaakte, niet omdat ik geloof dat 343 een slechte ontwikkelaar is, maar gewoon omdat de 343-Halo-relatie op zijn best rotsachtig is geweest. Hoewel het moeilijk is om toe te geven en moeilijker in de praktijk te brengen, denk ik dat de twee moeten scheiden en hun eigen weg in het leven moeten gaan, zodat ze kunnen opbloeien in grotere en betere dingen.

Wie moet een gooi doen naar Halo?

Als 343 opzij zou gaan en iemand anders halo zou laten proberen, wie zou dat dan moeten zijn? Ik denk dat het verstandig is om een aanpak te kiezen waarbij een paar ontwikkelaars hand in hand werken; de ene richtte zich op verhalende en singleplayer verhaalcontent en de andere op het multiplayer aspect. Ervan uitgaande dat de Activision Blizzard-overname doorgaat, denk ik dat het interessant zou zijn om Infinity Ward een echt cinematisch AAA Halo-verhaal te zien maken, of als alternatief, als het idee is om dingen binnen de Xbox Game Studios-familie te houden, maar er is meer een verhalend thema dat moet worden achtervolgd, waarom zou je The Outer Worlds Obsidian Entertainment neemt Halo voor een draai.

Wat betreft de multiplayer-kant van de dingen, hoewel ze slechts een indie-studio zijn, zou 1047 Games een ideaal vooruitzicht kunnen zijn. De ontwikkelaar heeft Splitgate gemaakt, en ik zou zeggen dat dat een van de betere speler-versus-speler arena shooters was die we sinds Halo 3 hebben gezien. Anders zou het een idee kunnen zijn om terug te kijken naar een ontwikkelaar die Perfect Dark heeft gemaakt, een van de meest iconische shooters aller tijden: Rare. Toegegeven, deze studio heeft op dit moment veel op zijn bord, en het laatste wat het nodig heeft is Halo om zich zorgen over te maken, dus waarom zou je niet ook kijken naar de 'AAAA'-studio die al jaren bezig is met het voorbereiden van een Perfect Dark-reboot: The Initiative.

Zoals je misschien hebt gemerkt, is er hier over het algemeen een Xbox Game Studios-trend, en dat is door het ontwerp. Halo moet de belangrijkste gamingfranchise van Microsoft en Xbox blijven, dus de ontwikkeling ervan moet idealiter binnen de Xbox-familie blijven, maar waar het ook terechtkomt, het wordt steeds duidelijker dat het moet worden overgedragen aan iemand anders dan 343 Industries.

Wat zou de volgende stap zijn voor 343 Industries?

Met de afgelopen tien jaar in het achterhoofd is het moeilijk om veel vertrouwen te hebben in wat 343 Industries met Halo kan doen, maar dit is nog steeds een team met potentieel, een team dat de kans moet krijgen om iets nieuws en opwindends te doen. Of dat nu komt in de vorm van een gloednieuw project, of misschien een korte periode als ondersteuningsontwikkelaar die helpt met andere, grotere projecten terwijl het zijn huis op orde krijgt.

Hoe dan ook, ik zou graag zien dat 343 iets anders levert, iets zonder het stigma van Halo dat eraan vastzit, omdat ik denk dat ik niet kan verdragen dat ik nog een Halo-game kan verdragen die gewoon teleurstellend is. Master Chief heeft te lang op de achterste benen gestaan en het is tijd dat Microsoft de leiding neemt, want in een tijdperk van vertrouwde Call of Dutys, het ontbreken van Battlefields en overweldigend live-service shooters, hebben we Halo nodig om iets te zijn waar we allemaal naar kunnen kijken als een licht in de duisternis.