Pro Evolution Soccer 2019

Het is ieder jaar hetzelfde verhaal in de wereld van virtueel voetbal: PES versus FIFA van Electronic Arts. Op de E3 in Los Angeles gingen van met de eerste aan de slag. In een korte presentatie van Lennart Bobzien, Europees brandmanager, de nieuwste informatie over Pro Evolution Soccer 2019, waarna we aan de slag gaan met de game om deze veranderen zelf te ondervinden.

Bobzien vertelt ons over de sleutelpilaren van PES 2019, waar dit jaar het begin van een tijdperk representeert waar het PES-team puur gericht is op de huidige generatie. Dat is echter verre van de enige verandering, de voetbalgame ligt dit jaar al redelijk vroeg in de schappen: op 30 augustus om precies te zijn, in plaats van in september. We krijgen ook de grootste toevoeging in de geschiedenis van de reeks te zien van licenties en exclusieve Legends in de game, zoals David Beckham en Romário (geloof het of niet: Beckham heeft zelfs zijn eigen exclusieve voetbalschoenen).

Spelers kunnen exclusief aan de slag met de Russische Premjer-Liga, evenals de Nederlandse Eredivisie, Belgische Jupiler Pro League en onder andere competities uit Portugal, Schotland, Denemarken en Argentinië. Zoals we al wisten is Schalke 04 nu een officiële partnerclub (Borussia Dortmund niet meer) en heeft Konami daarvoor een bezoekje gebracht aan hun thuisstadion om deze in zijn geheel te scannen. Hierdoor is het een van de meer dan 40 voetbalstadion in de game, inclusief exclusieve stadions als Camp Nou en Allianz Parque in São Paulo, Brazilië.

De veranderingen beperken zich echter niet tot nieuwe en verlopen licenties (zoals het verlies van de Champions League, die nu in FIFA 19 zit). Er zijn ook de nodige in-game toevoegingen en veranderingen, zoals zichtbare vermoeidheid. Dit betekent dat spelers tijdens een wedstrijd zichtbare tekens van vermoeidheid tonen: zei het in hun postuur of dat ze minder snel weer op hun positie staan. We krijgen dit jaar ook Quick Subs, waarbij spelers de mogelijkheid krijgen om via een eenvoudig menu tijdens de wedstrijd te kiezen welke spelers gewisseld moeten worden.

Daarnaast zijn er nog minder duidelijke veranderingen die niet direct in-game zijn te spotten, maar zichzelf na verloop van tijd onthullen. Hierbij behoort ook Full Body Touch, een verbeterde versie van de First Touch Impact. Dit is in principe een betere manier waarop spelers de bal aannemen. Daarnaast introduceert PES 2019 ook een soepeler dribbelsysteem gebaseerd op de positie van een speler. Het schieten is ook enigszins aangepast. Positie en vaardigheden zijn beslissende factoren bij het schieten op doel en hebben deze invloed op dalende en stijgende schoten.

Het is geen geheim dat de PES-franchise er fantastisch uitziet en dat is al een paar jaar zo. Dit is nu zelfs nog beter, want de focus op de huidige generatie betekent 4K- en HDR-ondersteuning op alle platformen (pc, PlayStation 4 en Xbox One). Daarnaast is de Enlighten-software in staat om echte belichting en schaduwen na te maken voor contextuele fotorealisme, wat we te zien kregen in een reeks afbeeldingen. Schaduwen veranderen nu van positie terwijl de wedstrijd vordert en deze veranderingen (inclusief de toevoeging van sneeuweffecten) helpen de ontwikkelaar om levensechte stadions na te bootsen.

De myClub-modus is ook enigszins op de schop gegaan. Zo zijn er nu pakjes met spelers erin in plaats van ronddraaiende voetbalballen. Ook zijn er zogeheten High Performance-spelers die gedurende het voetbalseizoen verschijnen, evenals Spelers van de Week. De Master League heeft een verbeterd onderhandelingssysteem, budgetmanagement en de toevoeging van de International Champions Cup (ICC), dat nog voor de seizoenstart begint.
Zoals je kunt zien in de onderstaande trailer wordt er nog veel meer nieuws toegevoegd aan PES 2019. Spelers kunnen nieuwe vaardigheden verwachten, zoals specifiek eigenschappen voor keepers. Aan de hand van onze speelsessie kunnen we echter bevestigen dat het vrijwel dezelfde PES-ervaring is als voorheen. Alles ziet er echter veel beter afgewerkt uit dan ooit tevoren.

Het is lastig om tijdens het spelen de subtiele veranderingen direct te merken, maar gezien de enorm solide fundering is dit geen slechte zaak. Passes lijken meer aandacht en precisie te vereisen dan voorheen, zelfs spelend al Barcelona merkten we dit direct op. Dat zorgt aan het begin voor de nodige frustraties, maar uit ervaring weten we dat dit vaak een kwestie is van gewenning. Na een tijdje te spelen merken we dat ook en voelt het schieten weer herlijk aan en hebben we genoten van onze tijd op het grasveld.

De PES League World Finals vindt later deze maand, op 21 juni, in Barcelona plaatst en daar krijgen we ook meer informatie over een aankomende demo (die voor het eerst ook op de pc verschijnt). Wat we tot nu toe van PES 2019 hebben gezien geeft ons een zeker gevoel dat de titel de basis wederom kan versterken en dat er genoeg kwaliteit aanwezig is.