Rainbow Six: SMOL

Met zijn snelle en teamgebaseerde gameplay zou je kunnen denken dat Rainbow Six moeite zou hebben om zijn plaats op mobiele apparaten te vinden, vooral als een top-down roguelite met schattige graphics. Maar tot mijn verbazing is het een redelijk goede combinatie die Ubisoft voor Netflix heeft samengesteld in de onlangs gelanceerde Rainbow Six: SMOL.

Het idee van dit spel is in feite hetzelfde als elk ander Rainbow Six spel. Je gebruikt een geweldig team van agenten om vijandig gebied in te gaan om verschillende missies te voltooien. Of het nu gaat om het onschadelijk maken van bommen, het redden van gijzelaars, het elimineren van doelen of het verdedigen van locaties, de belangrijkste tactische elementen van deze franchise blijven behouden in deze titel. Het verschilt vooral van zijn meer realistische broeders met zijn roguelite-kernsystemen, waarbij als je faalt in een missie en je sterft, je in een vergelijkbare Rogue Legacy -stijl een nieuwe operator moet selecteren die iets andere gameplay-attributen en thema's heeft dan de vorige om door te gaan en te proberen toekomstige operaties te voltooien. Omdat dit een roguelite is, zijn er natuurlijk permanente upgrades die je kunt verwerven die elke operator die je aanpast in de loop van de tijd op een kernmanier beter maken, waardoor toekomstige taken gemakkelijker worden naarmate je verworven middelen blijft uitgeven die je tijdens operaties hebt verzameld. Dus terwijl de kunststijl lijkt op een verhalenboek voor kinderen, is Rainbow Six: SMOL door en door een Rainbow Six -spel.

Een van de belangrijkste voordelen van dit spel is dat je niet echt speelt als Rainbow Six bekende agenten. In plaats daarvan kun je, terwijl je een operatie laadt (die meestal ongeveer vijf afzonderlijke taken omvat die je moet voltooien zonder dood te gaan voordat je terugkeert naar een hub-locatie), een upgrade selecteren, die iets meer schade kan zijn, de mogelijkheid om vijandelijke voetstappen te zien, of zelfs de hulp van een operator zoals Sledge. Operators brengen unieke vaardigheden met zich mee en zullen helpen in de strijd, maar het zijn in feite extraatjes die naast de andere tijdelijke perks staan die je tijdens een missie kunt verzamelen om de meer veeleisende taken beter beheersbaar te maken. Er zijn manieren om de operators te upgraden en te verbeteren (van wie er in totaal 10 zijn om te vinden en te ontgrendelen), evenals manieren om de verschillende klassen van speelbare operators te verbeteren, waarbij dit verder valt in de permanente roguelite-elementen van de gameplay.

Volgens de gameplay stroomt het goed, is het gemakkelijk te begrijpen, heeft het een goed tempo en is het niet te moeilijk, wat ideaal is voor een mobiele game. Het heeft ook genoeg diepgang om buildcrafting-systemen te verkennen en je operator te verbeteren, allemaal naast een breed scala aan vijanden om mee neer te gooien en verschillende missies om uit te voeren op een steeds uitdagender wordende wereldkaart. Rainbow Six: SMOL verpakt behoorlijk wat inhoud in zijn kleine lichaam, waardoor je veel hebt om op een toegankelijke manier van te genieten.

Met de naam SMOL zou je verwachten dat dit spel een nogal informeel thema heeft, en dat is ook zo. Er is veel luchtige humor om te waarderen, en de combinatie van het kleurenpalet en de kunststijl, die in de praktijk erg The Wild at Heart aanvoelt, met een top-down benadering en 2D-hoofdpersonages die bijna lijken op stickers die op een levendige tekening zijn geplakt, het maakt dit spel allemaal toegankelijker en schattiger, ondanks zijn ruigere bekende naamgenoot.

Maar het is niet allemaal koek en bloed. De touchscreen-bediening kan een beetje kieskeurig zijn op kleinere apparaten zoals een iPhone 14 Pro, en de game slurpt zo'n monsterlijke hoeveelheid bronnen op dat het binnen een paar uur door de batterij van je telefoon blaast. Bovendien bevorderen de roguelite-functies geen snelle progressie. Je zult een punt bereiken waarop elke upgrade aanvoelt als een hele klus om te verwerven en dit haalt het plezier uit de gameplay, vooral gezien het feit dat veel van de actie behoorlijk repetitief van aard is. Het maakt niet echt veel uit dat de wereld zeer vernietigbaar is en dat de gevechten vloeiend en snel zijn als de kerntaken van de missie keer op keer vrijwel hetzelfde zijn. Oh, en de HUD en de kernbeelden zijn een nachtmerrie om in de gaten te houden. Er gebeurt zoveel in dit spel, met overal explosies en kleuruitbarstingen dat het een hele uitdaging is om de minuscule en kleine HUD-elementen en alle actie die tegelijkertijd plaatsvindt in de gaten te houden. Op een groter scherm zal dit veel minder een probleem zijn, maar voor de meeste mobiele gamers zul je relatief snel wat problemen opmerken.

Hoewel het zijn ondeugden heeft, begon ik te genieten van mijn tijd met Rainbow Six: SMOL. Voor mij is dit het bewijs dat het merk Rainbow Six meer kan zijn dan de typische snelle multiplayer of squad-based extraction shooters die we hebben leren kennen, en eerlijk gezegd ben ik een beetje teleurgesteld dat Ubisoft niet heeft besloten om deze game ook naar pc of zelfs Nintendo Switch te brengen. Met meer diepgang, bredere functies en een paar verfijningen kan Rainbow Six: SMOL iets speciaals zijn.