Rayman 30th Anniversary Edition

Ubisoft werd in 1986 opgericht door de vijf broers Guillemot, en negen jaar later hadden ze hun eerste grote doorbraak. Aan de vooravond van het 3D-tijdperk was het verrassend genoeg een 2D-platformspel, dat technisch gezien echter heel anders was dan wat destijds was gezien, en het bevatte een klein, charismatisch personage zonder armen of benen, namelijk Rayman.

Rayman werd voornamelijk gecreëerd door ontwerper Michel Ancel en programmeur Frédéric Houde. Het eerste spel was een lanceringstitel voor de eerste PlayStation, die in september 1995 werd uitgebracht, en het werd datzelfde jaar ook uitgebracht voor Atari Jaguar en PC. Met wat hoofdrekenen kun je uitzoeken dat Rayman in september vorig jaar 30 werd, en om die gelegenheid te markeren heeft Ubisoft, in samenwerking met de retro-experts van Digital Eclipse, het verhaal van het eerste Rayman-spel gecreëerd met Rayman 30th Anniversary Edition.

Deze eerbetoon aan het originele Rayman bevat vijf speelbare versies van het spel voor vijf verschillende platforms, evenals een speelbaar prototype voor SNES, dat Michel Ancel en Frédéric Houde in 1992 creëerden toen ze het spel aan Ubisoft pitchten.

Een deel van de 30th Anniversary Edition bestaat uit de vijf games, en het andere is een grondige stapsgewijze documentaire. Door een reeks interviews met Ancel, Houde, Ubisoft-CEO Yves Guillemot, animator Alexandra Steible (nu Alexandra Ancel) en verschillende anderen, krijg je veel spannende informatie achter de schermen over de creatie van het spel, waarom Rayman eruitziet zoals hij doet, de muziek in het spel, de felle strijd tussen Nintendo, Sega en de nieuwkomer op de markt, Sony, en nog veel meer. Je kunt ook veel schetstekeningen en kunstwerken zien, en je kunt een ontwerphandleiding van 85 pagina's lezen die door Ancel en Houde is gemaakt, waarin het hele eerste spel in detail wordt beschreven, evenals een schatting van hoe lang het zou duren om het te maken, wat 58 weken was. Deze documentaire sectie is erg interessant als je nieuwsgierig bent naar hoe games meer dan 30 jaar geleden zijn gemaakt.

Het eerste deel, zoals genoemd, bestaat uit de vijf verschillende versies van het Rayman-spel. De eerste twee zijn Rayman voor Atari Jaguar (1995), het spel waarop alle andere versies waren gebaseerd, en Rayman voor PlayStation (1995), dat gebruikmaakte van de cd-rom-station van de machine, die destijds volledig baanbrekend was en FMV-cutscenes bevatte, wat de Jaguar-versie niet kon hebben omdat deze op cartridges gebaseerd was.

Het derde spel is Rayman voor PC/MS-DOS (1995), dat iets verschilt van de Jaguar- en PlayStation-versies. Deze Anniversary Edition bevat ook meer dan 120 extra levels voor de pc-versie, gemaakt door het team achter het spel, andere Ubisoft-ontwerpers en toegewijde spelers die de Rayman Designer-editor gebruiken, die Ubisoft voor pc heeft uitgebracht.

De laatste twee games zijn handheldversies. De eerste is voor Game Boy Color uit 2000, en hoewel het gebaseerd was op het verhaal van het origineel, was het een eigen spel met unieke levels en iets andere gameplay. Het tweede handheldspel is Rayman Advance voor Game Boy Advance uit 2001, dat ook gebaseerd is op het originele spel, maar er zijn een aantal aanpassingen aangebracht om het spel makkelijker te maken. Onder andere kreeg Rayman meer gezondheid en waren bazen makkelijker te verslaan.

In deze 30-jarig jubileumedities van de PlayStation- en PC-game is het mogelijk om verschillende modifiers voor de spellen te gebruiken. Het is ook mogelijk om te spelen met onbeperkte levens, onbeperkte continues, en je kunt vanaf het begin alle levels en alle vaardigheden van Rayman ontgrendelen. Alle spellen kunnen worden gespeeld met verschillende CRT- of LCD-filters (afhankelijk van de editie), met of zonder randen, of in de originele schermverhouding, in fullscreen of widescreen. Het is zelfs mogelijk om in alle spellen 15 seconden terug te spoelen en een sectie opnieuw te proberen als je iets gemist hebt of een sprong hebt mislukt of iets anders.

Natuurlijk merk je dat de originele Rayman wat ouder wordt; Het moeilijkheidsniveau kan zwaar zijn (naar de maatstaven van 2026), maar het blijft volhouden en het is leuk om het opnieuw te ervaren – en het ziet er nog steeds goed uit, er is geen pixel misplaatst in de graphics. Vooral als je de CRT/LCD-filters verwijdert, zien de pixelgraphics er razerscherp en prachtig uit.

Het kan goed zijn dat er op papier staat dat er vijf Rayman-spellen in de 30th Anniversary Edition zitten - en dat zijn er inderdaad - maar sommige verschillen tussen de verschillende versies zijn zo klein dat het ongetrainde oog ze moeilijk zal kunnen zien. Je zou kunnen zeggen dat er in principe maar twee games bij zijn, want alleen de Game Boy Color-versie springt echt uit, omdat deze versie enigszins verschilt van de andere. Toch is het leuk om de verschillen te zien die er zijn tussen de spellen van de verschillende platforms. Het is echter jammer dat de originele soundtrack niet in alle spellen zit, want deze is voor deze release geremasterd.

Zoals altijd bij Digital Eclipse is het documentairegedeelte zeer goed gedaan en vertelt het het hele verhaal van Rayman, de mensen erachter, de vele versies van het spel, en het legt ook uit waarom Rayman geen armen of benen heeft. Digital Eclipse is nu experts in het maken van deze gamedocumentaires, en ze hebben ons eerder Atari 50: The Anniversary Celebration gegeven met de geschiedenis van Atari en meer dan 100 klassieke games van het bedrijf, evenals het verhaal van zowel Karateka als de legende Jeff Minter. Voor mij was het documentairegedeelte waarschijnlijk het interessantste deel van Rayman 30th Anniversary Edition.

Als je je de originele Rayman herinnert en/of geïnteresseerd bent in hoe de game-industrie 30 jaar geleden werkte, voordat het echt een industrie was, maar in plaats daarvan werd gedreven door passie en enthousiastelingen die gewoon iets cools wilden maken, dan is Rayman 30th Anniversary Edition een prachtig klein pakket dat je voor minder dan £18 kunt krijgen, Dat is een heel goede prijs.

Na opnieuw een voorproefje van Rayman in zijn oorspronkelijke vorm te hebben gehad, kun je alleen maar dromen dat Ubisoft op een dag een volledige remake zal maken van deze uitstekende en prachtige 2D-platformklassieker.