eFootball Kick-Off!

eFootball/PES was naar mijn mening de op één na grootste afwezigheid in de hele Nintendo Switch-catalogus. Ik denk dat Konami daar een duidelijk doel heeft gemist, en nu proberen ze wendbaarder te zijn op de Switch 2. Hun inspanningen in het prachtige spel voor Nintendo-platforms waren immers in het verleden geweldig geweest (SNES, N64, Gamecube in Japan, Wii), maar de eigenaren daarvan hadden ze al een paar generaties gemist.

Op het eerste gezicht lijkt het voorstel van eFootball Kick-Off! verwarrend, maar ik denk dat ik nu begrijp waar dit allemaal over gaat. Om de een of andere reden (waarschijnlijk de altijd controversiële spelerspakketten als iets dat lijkt op loot boxes?) zal de gewone eFootball niet op de Switch 2 verschijnen. Dat betekent geen free-to-play voetbalspel op het systeem, geen MyClub, munten, uitgaven en willekeurige elementen. De titel is al een miljard keer gedownload, dus het is een bewezen succesvolle formule, maar het zal voorlopig niet groeien op een Nintendo-systeem.

Dit is echter ook geen volwaardige voetbaltitel. Verwacht niet de content en de toeters en bellen van het goede oude Pro Evolution Soccer, noch van je jaarlijkse FIFA en EA FC.

eFootball Kick-Off! is dus een soort "light" footballspel met een zeer lage prijs. Een pick-up-and-play-ervaring die je gemakkelijk en snel kunt kopen en downloaden via de Nintendo eShop om deze zomer onderweg of op je tv te spelen, vooral nu het WK op het punt staat, hmm, van start te gaan.

En met dat compacte formaat in gedachten, hoe doet het zich? Nou ja, niet slecht, eigenlijk. Voor een download van €19,99 krijg je een spel waarin je lokaal, online, draadloos en zelfs via GameShare kunt spelen, en waarin je kunt kiezen tussen vriendschappelijke wedstrijden maar ook een paar langere modi. De ene is de verwarrend genaamde "World Tour", en de andere is eveneens de verwarrende "International Cup".

World Tour is een campagnemodus. Zoals de Master League!? Nou ja, niet echt, maar een plek om je club te creëren en te beheren terwijl je door de verschillende stadia gaat die je aanbiedt. Niet veel om aan te passen of te beheren, maar het is een langere singleplayermodus met zijn statistieken en medailles, als je wilt.

Dan is de International Cup een flagrante kopie van het FIFA Wereldkampioenschap, alleen zonder veel licenties (daarover later meer, net als bij competities en clubs). Maar weet je wat? Voor mij was het prima om Spanje te kiezen en te zien hoe alle groepen en wedstrijden al waren georganiseerd.

Het heeft ook een paar eigenzinnige extra's, zoals een Mini Game-ruimte en een spelersencyclopedie, maar het belangrijkste zijn de wedstrijden zelf, toch?

Controller in de hand, eFootball Kick-Off! speelt en voelt vrijwel als je gewone eFootball. En dat is goed. Het is schoon, responsief, arcadeachtig, gemagnetiseerd naar de diagonalen, zoals je zou verwachten. Heel leuk, als je niet verwacht of nodig hebt om iets geavanceerders te spelen op tv of onderweg.

Het legt ook een interessante nadruk op toegankelijkheid voor nieuwkomers bij voetbalwedstrijden. Dit doordringt zowel de interface als de besturing, met veel visuele hulpmiddelen, begeleiding en ondersteuning. Je kunt bijvoorbeeld leren schieten met Castolo in slow motion, of auto-passen activeren totdat je het echte werk onder de knie hebt. En je kunt opmerkingen van de spelers zien in dialoogbubbels tijdens de wedstrijd, wat een leuke, luchtige touch is.

Als je eenmaal de systemen onder de knie hebt, bijvoorbeeld in makkelijkere 6v6-wedstrijden, kun je de gewone 11v1-wedstrijden proberen, met alle strategieën, clubstijlen en meer die je zou verwachten. Dus de kerngameplay is er, wachtend op je.

Hoewel dit voor mij goed genoeg is voor een aankoop van 20 dollar, denk ik dat er ruimte is voor verbetering. Bijvoorbeeld, hoewel de graphics schoon en solide zijn, denk ik dat we iets meer kunnen vragen van de Switch 2. Het lijkt een eenvoudigere PS4-versie, met dezelfde modellen maar worstelt met scherptediepte en lijdt onder Konami's inmiddels tien jaar oude grafische bug met grastextuur en zichtafstand.

Daarnaast krijg je de typische mix van volledig gelicentieerde clubs, zoals Barça, Arsenal of Inter Milan, en zelfs competities, zoals de Franse competitie met de verse Champions League-winnaar PSG, en dan een heleboel belangrijke clubs met nepnamen en tenues, zoals de inmiddels beruchte Madrid Chamartín. En hetzelfde geldt voor nationale teams. Alle spelers hebben echte namen en gezichten, maar dat is het.

Had ik iets anders verwacht? Nee. Nog steeds jammer tegenwoordig, misschien zelfs nog meer als we weer voor het basisproduct moeten betalen? Misschien. Maar niet mijn grootste probleem met het spel. Het is leuk, makkelijk te genieten en heeft een mooie benadering qua waarde. En ik hou van de menumuziek die me doet denken aan het ISS/PES-tijdperk, en de schattige iconen in Nintendo's eigen stijl. Dus als Konami erin slaagt de graphics naar modernere standaarden te upgraden, en als de World Tour in de toekomst dichter bij de ML ligt, kan dit meer zijn dan een zomerse liefde of een reismaatje. Voor nu is het prima als het gewoon zo is.