Sea of Thieves: De legende van Monkey Island

Ik hou van Sea of Thieves en ik hou van Monkey Island. Ik heb meer dan eens gedacht dat deze twee gameseries vroeg of laat een cross-over zouden moeten hebben, en na het zeer succesvolle Sea of Thieves avontuur A Pirate's Life - gebaseerd op Pirates of the Caribbean (wat ook Disney is) - was ik er eigenlijk van overtuigd dat het slechts een kwestie van tijd was voordat het gebeurde.

En inderdaad, tijdens de Xbox Games Showcase in juni werd The Legend of Monkey Island uitbreiding aangekondigd. Net als bij A Pirate's Life is het een set-up die is ontworpen om echt te passen bij de franchise waarop het is gebaseerd, en dat betekent dat je niet de mast op hoeft te klimmen om uit te kijken uit angst voor piraten die op je buit schieten. In plaats daarvan is dit een point-and-click-avontuur in drie delen, met ten minste het eerste hoofdstuk dat zich afspeelt op klassiek Mêlée Island.

De drie Monkey Island-games van Ron Gilbert zijn enkele van de beste avonturen die het genre te bieden heeft (de meest recente en waarschijnlijk laatste, Return to Monkey Island, werd gelanceerd in 2022), en ik was benieuwd hoe Rare deze erfenis zou kunnen voortzetten. Het antwoord is dat ze dat met veel liefde en fanservice hebben gedaan, maar dat gezegd hebbende, ze zijn er niet in geslaagd om Gilberts genialiteit te vangen als het gaat om dialoog en het algehele verhaal. Ook wordt het avontuur enigszins belemmerd door het feit dat dit immers Sea of Thieves in de kern is en geen point and click-spel.

Maar laten we beginnen met de pret. Net als wanneer je A Pirate's Life speelt, begin je The Legend of Monkey Island door met Capsize Charters te praten op de Outpost waar je begint. Door een Tall Tale te accepteren, kun je vervolgens uitvaren om een klif te betreden met een portaal dat je naar een andere wereld brengt. Na een korte presentatie van het uitgangspunt van Guybrush Threepwood kom je uit bij Mêlée Island. En het moet meteen gezegd worden dat dit voor mij de belangrijkste attractie is.

Het kleine piratendorp is prachtig nagebouwd precies zoals ik me had voorgesteld dat het eruit zou zien. Ondanks dat ik het eerder maar in twee dimensies heb bezocht, is alles zo goed gepland dat ik meteen begrijp hoe ik moet navigeren tussen het landhuis van de gouverneur, het uitkijkpunt en de legendarische Scumm Bar. De valuta die hier wordt gebruikt is natuurlijk Pieces o' Eight en de vreugde van het praten met mensen op de Scumm Bar is zo oprecht als het maar kan. Cobb heeft het nog steeds over Loom, Murray heeft een houding, de chef heeft nuchtere problemen en de Important Looking Pirates zijn onredelijk.

In een stevig tempo ontmoet ik ook Men of Low Moral Fiber, vind een Rubber Chicken With A Pulley In The Middle en moet opnieuw stiekeme piranha-poedels te slim af zijn. Er zijn minimale actiescènes en The Legend of Monkey Island draait om praten met mensen, het vinden van geheimen en het bedenken van vreemde oplossingen. Het is ook ontworpen als een point-and-click-spel, wat betekent dat ik veel heen en weer moet rennen, dialogen waarbij ik naar mensen moet luisteren voor aanwijzingen en de voldoening van het kraken van een vergezochte puzzel.

Maar als ik singleplayer speel, wordt het spel erg traag. Ik accepteer meer het langzaam heen en weer gaan in een klassieke titel in dit genre, maar in Sea of Thieves voelt het een beetje te slaperig. Gelukkig kun je dit oplossen door samen met anderen te spelen en dus op meerdere plekken tegelijk te zijn, maar de puzzels zijn individueel op te lossen en het risico dat je vriend(en) met mensen praten en dingen doen die je mist is onvermijdelijk.

Ook leunt de verhaalopbouw iets te veel op het feit dat de wereld zo mooi nagebouwd is, de remixes van de Monkey Island muziek zo goed zijn en de fanservice top is. Ron Gilbert was niet betrokken bij dit project, en het is veelzeggend dat zijn Return to Monkey Island een volledig herschreven verhaal, een nieuw spelsysteem en een nieuwe grafische stijl bood. Zijn genialiteit ligt in het niet herhalen van zichzelf.

Nu is er natuurlijk niets mis met veel liefde, maar Mêlée Island voelt meer als een bezoek aan een heel leuk pretpark. Ik weet dat ik niet op Zweinstein ben als ik Universal in Orlando bezoek, maar het voelt bijna zo en het is leuk om gewoon rond te lopen en naar een omgeving te kijken waar alles waar we van houden uit de wereld van Harry Potter in een klein gebied is geperst. Dit is hier ook zo en is de belangrijkste attractie, want het is nooit echt leuk om te spelen, zelfs als de puzzels goed gedaan zijn.

Het tempo ligt net iets te laag, de multiplayersystemen zijn niet optimaal, de dialogen missen Gilberts geniale touch en Sea of Thieves is toch niet gemaakt om een point and click adventure game te zijn. Rare heeft het beste gedaan wat ze kunnen met wat ze hebben gekregen en ik kijk uit naar meer van dit, maar het is vooral iets charmants voor de fans in plaats van iets dat een nieuw publiek de wondere wereld van de sluwe LeChuck en de baardloze piraat Guybrush Threepwood zal laten ontdekken.