Sea of Thieves

Het is moeilijk om niet enthousiast te raken over Rare's aankomende piratenavontuur. De graphics ogen verrukkelijk, de coöperatieve gameplay is hilarisch en de zoektocht naar schatten verleidelijk. Rare werkt al geruime tijd aan Sea of Thieves en de afgelopen maanden zijn geluksvogels de alfaversie van de game al aan het uittesten. Het lijkt een indrukwekkende ervaring te worden in een met andere spelers gedeelde wereld waar je indien je dat wilt gewoon op je schip kunt blijven staan om wat rum te drinken, of samen met vrienden op de accordeon spelen. Je mag het zelf weten.

Dat is het verleidelijke van Sea of Thieves: je stapt de virtuele piratenwereld binnen en je bepaalt zelf wat je doet, waar je ook maar zin in hebt. Verhalen ontstaan op allerlei manieren die soms compleet toevallig aanvoelen. Op E3 hebben we een flinke demo mogen uitproberen als onderdeel van een team piraten en we verlangen sindsdien alleen maar naar meer.

Het doel van de game was ons meteen duidelijk. Kijk op je schatkaart, zoek de schat op, draag het terug naar je schip terwijl je wat agressieve skeletten van je afslaat en word rijk. Als jij degene bent die de schat draagt, moet je maar hopen dat de andere spelers van je crew je beschermen tegen de skeletten, maar omdat de schat aan het einde van je avontuur eerlijk wordt verdeeld over de crew, is het in ieders voordeel om iedereen heelhuids (met de schat) op het schip te krijgen. Om het goud te vinden moet je eerst bepalen op welk eiland het ligt en er heen varen, wat makkelijker gezegd is dan gedaan als je met een random groep spelers aan de slag gaat.

Tijdens het varen moet namelijk iedereen zijn of haar rol op zich nemen en moet er nauwlettend gecoördineerd worden. Iemand moet sturen terwijl een ander de zijlen hijst, een ander persoon moet de richting bepalen vanuit het kraaiennest. Wanneer je bij het eiland aankomt moet je het schip verlaten en het laatste stuk zwemmen, en vervolgens de plek vinden waar je moet graven.

"Je hebt de vrijheid om op elk moment iemand een bepaalde rol te geven en dat maakt de game zo anders", aldus design director Mike Chapman op E3. "Je ziet allerlei mogelijkheden in de wereld en je crew reageert daar altijd weer anders op. Maar het verschil zit hem in goede communicatie, dat is het verschil tussen een goede en een geweldige crew. Hoe men met elkaar communiceert, hoe men strategieën opzet, hoe ze samenwerken als piratencrew."

Op de eilanden zelf moet er goed op de omgevingen worden gelet. Niet alleen om niet te verdwalen, maar ook omdat er altijd vijanden in de schaduwen kunnen schuilen, wachtend tot jij een verkeerde stap zet. We hadden een geweer en een pistool die flink wat schade kunnen aanrichten, maar ze waren ook best pittig om te gebruiken. De skeletten die uit de grond komen blijven ook niet als makke lammetjes staan te wachten tot je ze raak schiet, maar cirkelen om je heen.

Natuurlijk vinden er ook gevechten op zee plaats. Deze gevechten tussen schepen zijn erg interessant en vergen erg nauwkeurige samenwerking waarbij elk teamlid zijn of haar taak doet. Terwijl er zoals gewoonlijk gestuurd moet worden en iemand de richting moet bepalen, moet een andere speler de kanonnen laden en afschieten. Deze gevechten zijn erg intens en wanneer de lucht nauwelijks meer zichtbaar is door de rook en stukken hout langs je oren vliegen voel je je een echte piraat.

Goed, er zijn dus geweren, skeletten, piraten en schatten, maar wat echt belangrijk is in Sea of Thieves is de zee. De grote oceaan ziet er prachtig uit en is tegelijkertijd angstaanjagend door zijn grootte. De zee is gevuld met geheimen die alleen de stoerste avonturiers zullen vinden. Na de E3-speelsessie blijft het alleen maar speculeren hoe groot de uiteindelijke game wordt, maar we zijn er vrij zeker van dat de game een grote oceaan bevat om te verkennen. Zolang je maar uitkijkt voor haaien.

"Er komen veel verschillende missies", vertelt Chapman, zonder al teveel te onthullen. "We hebben getoond dat je op schatten kunt jagen, wat een klassieke bezigheid voor piraten is. Spelers gaan tijd besteden in buitenposten, waar ze met NPC's kunnen praten en quests kunnen vinden die verschillende soorten speelstijlen met zich meebrengen. Dan ga je weer de spelwereld in en er kan van alles gebeuren."

Eén ding is zeker: Sea of Thieves wordt geen lineair avontuur. "Je speelt met verschillende mensen, dus het draait niet om het hebben van een lineair avontuur, maar wel een betekenisvolle progressie in quests. Hoe meer je de game speelt, hoe duidelijker de verschillende gameplaymogelijkheden worden. Het voelt als een piratenavontuur."

Zeker als je enkele vrienden weet te overtuigen om met je op avontuur te gaan lijkt Sea of Thieves een geweldige ervaring te gaan bieden. Of Rare een duidelijk einddoel weet te communiceren om spelers te motiveren door te blijven spelen, moet nog blijken, maar tot dat einde ben je constant aan het lachen, huilen en schreeuwen, mogelijk allemaal tegelijkertijd. En zo hoort het bij een goede game.