Ouder worden is niet gemakkelijk. Dit is iets dat het hoofdpersonage (die we alleen kennen als de ceo) van Vblank Entertainment's langverwachte actiegame Shakedown: Hawaii maar al te goed weet als de game wordt opgestart. Zijn ooit zo opbloeiende verkooptactieken en bedrijfsmodel op sterven na dood; niemand huurt zijn VHS-banden meer, fysieke verkopen hebben een dieptepunt bereikt en zijn gebrek aan kennis over hedendaagse technologie zorgen op iedere hoek van de straat voor problemen. Deze ceo blijft echter niet te lang bij de pakken neerzitten - in tegendeel, hij geeft zijn mislukking van een zoon (die toevallig ook een aspirant gangster is) en zijn rechterhand Al om het te helpen een zakenimperium op te bouwen dat krachtiger en succesvoller is dan iemand ooit had heeft kunnen voorstellen. Dit is hoe Shakedown: Hawaii begint. In de eerste paar momenten, is het duidelijk dat deze Grand Theft Auto-parodie zichzelf niet serieus neemt en buitengewoon goed met die satire omgaat, terwijl het tegelijkertijd er in slaagt om games uit het verleden te vieren.
Dit is hoe we de game aan iemand zouden uitleggen die niet bekend is met het concept. Het is ingewikkeld en geavanceerd genoeg om je bezig te houden en uit te dagen, zelfs al mixt de gameplay elementen uit Metal Slug met het perspectief en de setting van de allereerste GTA. Deze mix is wonderlijk en ook al zijn er enkele kleinigheidjes om te bekritiseren, zoals de werking van de in-game economie, doen we dat niet al te veel, we zijn namelijk gek op Shakedown: Hawaii.
Je doel in de game is, zoals in veel andere GTA-achtige openwereldgame, niet alleen om het afschieten van mensen, in elkaar slaan van ingehuurde schurken en stelen van geld; een groot deel van de game draait om het opbouwen van je imperium en dit betekent dat je, als aspirerend gangsterbaas, wat geld moet bemachtigen om, onder andere, te kunnen investeren in bedrijven en ontroerend goed. Het is duidelijk dat Vblank de tekentafel veel moeite heeft gedaan om dit goed voor elkaar te krijgen.
Er zijn honderden gebouwen, kavels en ondernemingen om te kopen. Ondernemingen die, op hun beurt, omzet draaien en de speler laten uitbreiden. In het begin draait de game veel om zogeheten "shakedowns", waar je bedrijf- en restauranteigenaren moet bang maken, zodat ze je betalen voor bescherming. Dit kan op verschillende manieren gedaan worden: bijvoorbeeld door te veel toiletpapier door te spoelen in een toilet en zo de riolering laten ontploffen of enkele spijkerbroeken in de brand steken in een denimwinkel. Het draagt veel bij aan de komische, maar grimmige toon van de game. Zodra je genoeg geld hebt opgespaard kun je dit aan veel verschillende dingen uitgeven en hoewel turquoise Miami Vice-pakken aanlokkelijk kunnen zijn, is het veel verstandiger dit uit te geven aan dingen die voor omzet zorgen.
Tegen het einde van Shakedown: Hawaii raakt het economiesysteem ietwat nutteloos, doordat je vaak zat geld hebt om te kopen en te upgraden wat je wilt, maar dat geeft niet. Het bereiken van dat punt is een beloning op zich, aangezien je zelf die rijkdom moet vergaren.
De actiescènes in Shakedown: Hawaii zijn fantastisch. De wapens (en daar zijn er veel van) zijn goed ontworpen en gevarieerd, en de vernietigbare omgevingen zorgen er voor dat geen enkel gevecht hetzelfde is. De wereld is gigantisch en bestaat uit steden, bossen, oceanen en alles daartussen, en, dankzij het feit dat de speler voertuigen kan stelen en besturen, is het een genot om het eiland te verkennen.
De audiovisuele presentatie en satire van Shakedown: Hawaii is om te smullen. De humor is ongelofelijk goed, de pixelgraphics zijn formidabel en de muziek is echt fantastisch. Ook de setting, de in-game mechanismen en personages zijn subliem. Het economiesysteem had zeker meer diepgang kunnen hebben, maar deze game heeft echt iets unieks. Als je van Vblank Entertainment's voorgaande game, Retro City Rampage, hebt genoten of weg was van Grand Theft Auto en GTA2, dan is dit beslist een game voor jou. Het is verbluffend, diepgaand, vermakelijk, uitdagend en gevarieerd, en dit allemaal samen maakt Shakedown: Hawaii tot nu toe een van de betere games van het jaar.