Shiro Maekawa over het moderniseren van de Rune Factory-serie te midden van de koorts van de landbouwgames

De trend (de rage?) van landbouwsimulators en landbouwverbeterde sims en RPG-avonturen begon niet in 2022. Je zou zelfs kunnen zeggen dat de lockdown van 2020 er niet zoveel mee te maken had, omdat Animal Crossing, Stardew Valley, Farming Simulator, Harvest Moon / Story of Seasons of Rune Factory er al zoveel jaren een aanzienlijke fanvolging cultiveerden. Sinds Gamescom een maand geleden en meer nog met de recente Nintendo Direct-showcase, kunnen we echter echt praten over een onstuitbare bloei van deze games, omdat er zoveel aankondigingen zijn geweest dat we de tel zijn kwijtgeraakt.

• Meer informatie: Harvestella lijkt een rudimentair maar charmant levenssimulatiespel te zijn

Veel van deze games bloeiden op in de Marvelous Entertainment-kantoren en daarom brachten we ze een bezoek om alles over Rune Factory te praten met regisseur en producent Shiro Maekawa. Nu is het waar dat Story of Seasons: A Wonderful Life in 2023 op de Nintendo Switch zal ontkiemen en dat in hetzelfde jaar Rune Factory 3 Special het origineel zal worden bewaterd met nieuwe functies op hetzelfde platform, om nog maar te zwijgen van het feit dat er "een nieuwe Rune Factory-serie" wordt verhoogd. Maar om de zaken in focus te houden, hadden we het vooral over Rune Factory 5, dat eind maart op Nintendo's hybride systeem werd uitgebracht om eerder deze zomer op Steam uit te brengen.

"Het spijt ons zeer dat we onze fans zo lang hebben laten wachten op de serie om zijn nieuwste deel te krijgen", zegt Maekawa-san in de video over de tien jaar die zijn verstreken sinds RF4. "Het werd erg goed ontvangen toen het toen uitkwam [in maart] en we hebben net ook op Steam uitgebracht, dus we zijn zo blij dat we onze gebruikersbasis intact hebben, en we kijken ernaar uit om vandaag meer dingen met je te delen".

Toen de westerse adaptatie van Rune Factory 5 precies een jaar geleden werd aangekondigd, werd het homohuwelijk als een van de belangrijkste kenmerken benadrukt, dus vroegen we de Japanse producent naar de ontvangst van zo'n inclusieve optie.

"Natuurlijk zijn er zoals altijd wat negatieve stemmen geweest, maar in Japan hebben we het gevoel dat de meeste feedback daar echt positief voor was, en we wisten ook uit eerdere Rune Factory-afleveringen dat dit echt iets was dat spelers in het spel wilden zien en ook dat we vonden dat dit vanaf het begin in Rune Factory 5 moest worden opgenomen, vooral in het buitenland, sindsdien was het er", zegt Maekawa.

Trouwens, als de protagonist lid wordt van een vredeshandhavingsorganisatie die bekend staat als SEED, wilden we weten hoe dat zou kunnen spreken met de huidige wereldwijde situatie:

"Ja natuurlijk, je hebt absoluut gelijk dat de wereldwijde omgeving momenteel een beetje instabiel is en de Rune Factory-serie is altijd deze zeer gastvrije, vredelievende omgeving geweest, ook voor de spelers, dus we wilden dat dat hun kleine ontsnapping zou zijn en de spelers terug zou laten komen naar deze vredelievende omgeving, dus we hopen dat onze gebruikers blijven streven om deze vredeshandhavers te zijn, om zo te zeggen".

En hetzelfde kan gezegd worden over mensen die fantasie- en landbouwspellen gebruiken om de realiteit te ontwijken tijdens de pandemie:

"Tijdens de lockdown zijn er natuurlijk veel games die het in die tijd heel goed deden omdat mensen naar een andere wereld wilden, maar het is ook heel letterlijk voor de Rune Factory-serie omdat het letterlijk een andere wereld is waar je deze dagelijkse taken doet, landbouw en alles en taken voltooit, dus we wilden de speler echt naar een andere wereld brengen en hen helpen ontsnappen aan de ontberingen van de echte wereld".

De Japanse producent was echter nog steeds niet klaar om te praten over die mysterieuze "nieuwe Rune Factory-serie" die op het punt stond te worden aangekondigd:

"Het is ongeveer tien jaar geleden sinds onze laatste mainline release en we hebben het gevoel dat het gebruikersbestand het echt goed heeft ontvangen en we voelden dat veel gebruikers echt vonden wat ze zagen", zegt Maekawa-san wanneer hem wordt gevraagd naar mogelijke nieuwe inzendingen in de toekomst en het idee van een online gedeelde wereld voor Rune Factory. "Dus zeker ook binnen Marvelous willen we de serie blijven ontwikkelen, dus we hopen dat je op de hoogte blijft voor meer aankondigingen die op de hoogte komen en we hopen je op de hoogte te houden van toekomstige gebeurtenissen in de serie".

Maar zoveel landbouw en we hebben het niet gehad over wat Rune Factory anders maakt: het fantasy RPG-aspect. Er zijn monsters en magie, maar waar we het meest van houden is dat je kunt boeren... op een draak:

"Ik ben de producent sinds Rune Factory 4 Special, dus ik kan niet te veel zeggen over wat er op dat moment door de hoofden van de producenten ging voor Rune Factory 1", lacht Maekawa als hem wordt gevraagd naar landbouw op een drakenberg. "Maar echt de fantasy-setting bij alles komt oorspronkelijk uit [Harvest Moon] Story of Seasons, we wilden Story of Seasons echt blijven evolueren, maar er een RPG-element aan toevoegen, dus dat is echt waarom de Rune Factory-serie toen tot leven kwam. Het toevoegen van deze RPG-elementen, het verbreden van het bereik van ons gebruikersbestand en het echt vinden van nieuwe spelers om van te genieten, daarom is het het verhaal van seizoenen in een nieuwe setting".

Heb je Rune Factory 5 al gespeeld en kijk je ernaar uit om een van de aankomende landbouwgames te spelen?