Six Flags Magic Mountain achtbaan 'X2' in verband gebracht met een dozijn ernstige hersenletsels, twee doden
Twee vrouwen liepen in juli levensbedreigende verwondingen op; de attractie is sindsdien gesloten, maar heeft een zorgwekkende geschiedenis.
X2, een achtbaan in Six Flags Magic Mountain in Valencia, Californië, is volgens een onderzoek van CNN in verband gebracht met meer dan een dozijn meldingen van ernstige verwondingen en ziekenhuisopnames in bijna twee decennia. Sommige van deze passagiers leden ernstige subdurale hematomen die leidden tot levensveranderende invaliditeiten of raakten in coma, waarvan twee overleden.
De 28-jarige alleenstaande moeder Hilda Farias overleed in 2010, waarbij medische experts destijds vermoedden dat haar dood werd veroorzaakt door "een hersenafwijking die scheurde door de intensiteit van de rit". De 22-jarige afgestudeerde Christopher Hawley overleed in 2022. Hawley, die in goede gezondheid verkeerde, kreeg hersenbloedingen na een stomp hoofdletsel en overleed binnen enkele uren na het rijden in de achtbaan.
De achtbaan X opende voor het eerst in 2002, waardoor de fabrikant Arrow Dynamics failliet ging, en werd in 2007 herontworpen als X2. Het is een zeer zeldzaam model van een achtbaan in de vierde dimensie, met zitplaatsen aan de zijkant van de baan die vrij 360º draaien, waardoor je vaak bijna verticale afdalingen maakt met je rug of met je hoofd naar voren. Het is een zeer extreme attractie en er is slechts een andere in de wereld zoals deze, de andere, genaamd Eejanaika, gelegen in Fuji-Q Highland in Japan.
Twee ernstige incidenten met X2 in juli
CNN heeft deze en andere meldingen onderzocht van ruiters die ernstig gewond raakten. Twee ernstige incidenten hebben zich in een week in juli voorgedaan: op 5 juli 2026 stootte de 40-jarige Pamela Guillén haar hoofd meerdere keren aan de hoofdsteun, ze werd naar het ziekenhuis gebracht met een ernstige subdurale hematoom en hersencompressie, en ze werd twee weken later wakker na een operatie; ze heeft medicatie nodig om een operatie te voorkomen.
Zes dagen later, eveneens in juli, verloor de 25-jarige Naomi Greer-Wilkinson het bewustzijn kort nadat ze dezelfde attractie had geriten en ligt sindsdien in coma in kritieke toestand, waarbij haar familie werd verteld zich voor te bereiden op het ergste. In beide gevallen heeft Six Flags de families niet bereikt sinds ze hen de eerste nacht na het ongeluk eten aanboden.
De attractie bleef de volgende dag open tot de avond van 12 juli sloot, en is sindsdien gesloten.
Drie neurochirurgen die de twee vrouwen in juli behandelden, zeiden tegen CNN dat "de ernstige hersenletsels die spoedeisende neurochirurgische aandacht vereisten, het gevolg waren van een traumatische snelle versnellings- en vertragingsgebeurtenis die tijdens de X2-rit werd opgelev".
Brian Avery, hoogleraar aan de University of Florida gespecialiseerd in ritveiligheid en risicomanagement, zei dat veiligheidsnormen van de staat Florida "een goed uitgangspunt zijn, maar geen rekening houden met echte factoren zoals de beweging van het hoofd van een passagier, waar de passagier zit, en of het hoofd de achterkant van de zitting raakt".
Hoewel dit de meest extreme gevallen zijn, noemen veel rijders hoofd- en nekpijn of verwondingen na het rijden met X2. CNN-onderzoek toont aan dat het park in de drie jaar voorafgaand aan Hawley's ongeluk in 2022 70 klachten over hoofd- en nekletsel had ontvangen met betrekking tot de attractie. Six Flags slaagde er in de rechtbank in om de rapporten over eerste hulp en medische incidenten geheim te houden, om te voorkomen dat "sensationele media-aandacht de X2-attractie als gevaarlijk afschilderde, waardoor de jurypool werd bezoedeld. "
