SJCAM C400

Ik ben een grote fan van het filmen van video, of het nu gaat om familiemomenten vast te leggen, mijn drones op vakantie te laten vliegen of professioneel te filmen. Ik vind graag een perfecte balans tussen betaalbaarheid en videokwaliteit bij het kopen van apparatuur: hoe kan ik het betaalbaar houden terwijl ik (bijna) professionele video krijg? Hier is mijn interesse in de C400 van SJCAM ontstaan. SJCAM is een betaalbaar cameramerk dat al vele jaren bestaat. Met de C400 krijg je een verrassend compleet pakket voor een actiecamera, voor ongeveer €200. Is dit de budgetcamera voor elke beginnende vlogger of videoliefhebber?

Allereerst is dit waarschijnlijk de actiecamera met de meeste accessoires in de doos die ik ooit ben tegengekomen. Je vindt er een breed scala aan: een waterdichte behuizing voor onderwaterfotograferen, een dashcamhouder, een statief, een nekkoord en nog verschillende andere montageopties. Wat opvalt is dat dit niet zomaar goedkope accessoires zijn. De algehele bouwkwaliteit is echt solide, en zelfs de meegeleverde draagtas voelt stevig en goed afgewerkt aan. Het schreeuwt helemaal niet "budgetproduct". Er zit zelfs een microSD-kaart bij van een bekend merk, iets wat je tegenwoordig zelden ziet. Het is een klein detail, maar het versterkt het gevoel dat je direct uit de doos een complete, kant-en-klare kit krijgt.

Wat bijdraagt aan de veelzijdigheid van de C400 is het modulaire ontwerp. Net als de DJI Osmo Pocket-serie heeft hij een draaibaar display, maar SJCAM gaat nog een stap verder door je toe te staan de cameramodule zelf los te maken. Je kunt de kleine camera ergens plaatsen, de grip met het scherm vasthouden en je foto van een afstand monitoren. Het is een echt leuke en creatieve opzet. Je kunt experimenteren met hoeken, jezelf van een afstand filmen en de meegeleverde accessoires gebruiken op manieren die flexibeler aanvoelen dan de meeste instapmodellen voor actie. De meeste van die accessoires zijn ontworpen om met de kleinere cameramodule te werken in plaats van met het volledige apparaat. De stabilisatie is echter niet geweldig bij het gebruik van de accessoires. Zo was het beeldmateriaal dat ik met de camera om mijn nek maakte behoorlijk wankel.

Wat de handling betreft, is het over het algemeen positief. De knoppen reageren goed, het roterende scherm voelt betrouwbaar aan, en hoewel alles van plastic is gemaakt, voelt het niet fragiel aan. Het display op de grip is duidelijk en prettig in gebruik, terwijl het kleinere scherm in de cameramodule duidelijk van lagere kwaliteit is. Het is echter nog steeds erg bruikbaar, vooral voor snel kadreren bij het maken van selfie-achtige video's. Helaas begint al deze goodwill te vervagen zodra je daadwerkelijk begint met filmen, want de camera zelf is zonder twijfel het zwakste onderdeel van het geheel.

Helaas voldoet de videokwaliteit simpelweg niet aan mijn verwachtingen. Als je gewend bent aan de scherpe, gestabiliseerde 4K-beelden die zelfs middelgrote smartphones tegenwoordig produceren, is het verschil meteen merkbaar. De beelden missen scherpte, wat het grootste probleem is. Beelden zien er vaak zacht uit, en bij het filmen van mensen kunnen gezichten korrelig en grillig lijken. De kleuren helpen ook niet veel, want ze zien er ongelooflijk vlak uit, met een laag dynamisch bereik en gedragen zich soms zelfs vreemd. Bijvoorbeeld, toen ik iemand filmde met een felgroene jas, verschenen er willekeurig groene vlekken op het gezicht van die persoon. Als je naar de foto's kijkt die ik met het apparaat heb gemaakt, krijg je ook een goed beeld van de videokwaliteit: het is behoorlijk korrelig en het gaat niet goed om met contrast. Alleen als je niet inzoomt en het beeld klein houdt, blijft de kwaliteit acceptabel.

Lichtomstandigheden maken wel een verschil. Op een heldere, zonnige dag kan de camera beelden produceren die acceptabel zijn voor een budgetcamera. Maar in meer typische situaties zoals bewolkt weer in West-Europa wordt het beeld snel dof, grijs en inspiratieloos. Het is simpelweg niet erg prettig om naar te kijken. Dit maakt de camera minder bruikbaar bij het fotograferen van mooie landschappen, bijvoorbeeld. Ik heb geprobeerd enkele natuurlijke gebieden te filmen, maar er zit simpelweg geen diepte in het beeld en de kleuren zijn zo vlak dat het resultaat nauwelijks de moeite waard is om te delen.

Een minder opvallend probleem is het gezichtsveld. Bij het filmen van jezelf moet je je arm behoorlijk ver uitstrekken, en zelfs dan kunnen delen van je gezicht nog steeds buiten het kader vallen. Het is niet breed genoeg voor professioneel vloggen, maar voor gewoon spelen is het waarschijnlijk prima. Je kunt stabilisatie uitschakelen om het beeld iets te verbreden, maar dat resulteert in schokkerig beeldmateriaal dat verouderd aanvoelt. In de praktijk wil je altijd stabilisatie aanstaan, wat betekent dat je de strakkere crop accepteert. Als je hem aanstaat, werkt de stabilisatie prima, vergelijkbaar met wat je op een moderne midrange-telefoon zou vinden. Bovendien is de geluidskwaliteit redelijk, maar niet meer. Het is prima te gebruiken voor casual opnames, maar het zal niemand imponeren die gewend is aan externe microfoons of hogere opstellingen.

Alles bij elkaar genomen is dat uiteindelijk waar de SJCAM C400 terechtkomt: het is een camera die veel mogelijkheden biedt, maar niet helemaal het belangrijkste onderdeel waarmaakt, namelijk het beeld zelf. Dat betekent niet dat het zonder publiek is. Sterker nog, ik denk dat het vrij goed werkt voor specifieke gebruikssituaties. Als je op zoek bent naar een goedkope actiecamera voor activiteiten zoals zwemmen of snorkelen, is dat logisch. Je krijgt veel nuttige accessoires, en in die situaties ben je waarschijnlijk toch minder kritisch over beeldkwaliteit.

Het is ook een uitstekend instappunt voor beginners. Dit zou een perfecte camera zijn voor jongere kinderen, zodat ze de mogelijkheden van creatieve video-opname kunnen verkennen. Een van deze camera's in een klaslokaal op een basisschool zou waarschijnlijk veel gebruikt worden, omdat er veel te experimenteren is en het een leuke manier is om content te maken zonder een fortuin uit te geven. Toch houdt de camerakwaliteit het voor mij te veel tegen. De score van 6/10 wordt grotendeels gedragen door het uitstekende pakket en de creatieve flexibiliteit die het biedt, maar ik heb serieus overwogen om lager te gaan, simpelweg omdat het beeldmateriaal zelf niet voldoet aan de standaard die ik gewend ben.

Dat kan persoonlijke vooringenomenheid zijn. Als je gewend bent aan duurdere apparatuur, is het moeilijk om deze tekortkomingen niet op te merken. Zodra ik tijd en moeite ga steken in het vastleggen van iets, wil ik dat het er goed uitziet, en helaas is dat waar de C400 moeite mee heeft. Maar als de best mogelijke beeldkwaliteit niet je prioriteit is, en je vooral op zoek bent naar een leuke, veelzijdige en betaalbare camera met veel accessoires, is er hier zeker veel om van te houden, want je hebt alles wat je nodig hebt om te beginnen met filmen in één pakket. De vraag is hoe lang het duurt voordat je op zoek gaat naar iets met een betere beeldkwaliteit.