Solium Infernum Preview: De duivel werkt hard, maar wij werken harder

De duivel ontbreekt. Of hij nu op vakantie is gegaan of gewoon is verdwenen, het maakt niet uit, want met de grote man uit de weg is de troon van Pandemonium koud en leeg. Het is jouw taak - nee, het is jouw destiny - om die stoel te vullen en uiteindelijk op te klimmen van een middenmanager naar je eigen baas.

Dit is de algemene kern van Solium Infernum, een aankomende strategiegame waarmee we op Gamescom hebben kunnen spelen. Het uitgangspunt, zoals je waarschijnlijk kunt raden, is er een die ons meteen aantrok. Met games als Hades die deze bureaucratische versie van de onderwereld of de hel uitbeelden, krijgen we een ander soort licht te zien schijnen op het rijk en zijn bewoners. Solium Infernum behandelt zichzelf echter niet als een grap, ook al zit er wat donkere humor in de dialoog tussen de verschillende personages en de setting van het spel zelf. Je speelt een serieus en dodelijk spel in Solium Infernum, of je er nu voor kiest om tegen AI of andere mensen te spelen.

Gelukkig heb je wat back-up. Eerst kies je je Archfiend, een van de acht ongelooflijk krachtige demonen die je speelstijl zullen beïnvloeden en je verschillende eenheden geven om te besturen. Lilith gaat bijvoorbeeld over de duistere kunsten, schimmige geheimen en het bespioneren van de vijand met rituelen om vervolgens informatie in haar voordeel te gebruiken. Andromalius daarentegen is veel meer gericht op het gebruik van zijn zilveren tong om vijanden in gedoemde duels te lokken, invloed en krachtige kampioenen te krijgen.

Het maakt niet uit wie je kiest als je Archfiend, je zult een beetje lastig moeten worden met je denken, vooral als je het opneemt tegen andere menselijke spelers. Er zijn een veelheid aan systemen voor jullie om invloed te krijgen op jullie mede-Aartsfienden, en vaak zullen deze inhouden dat jullie nogal openbare verklaringen afleggen. Je zou bijvoorbeeld kunnen zeggen dat je achter een bepaalde site aangaat om kracht op te bouwen, waardoor andere spelers de kans krijgen om te saboteren. Je moet meestal 10 stappen vooruit denken, anders loop je het risico slachtoffer te worden van het masterplan van iemand anders.

Dit lijkt geen game voor complete nieuwkomers in het strategiegenre. Zoals we al zeiden zijn er veel bewegende delen, maar voor veteranen moet dit spannend zijn. En, gezien de enorme hoeveelheid singleplayer-inhoud, als je echt vast wilt komen te zitten in Solium Infernum, kun je het na verloop van tijd oppikken. Naast de masterplannen die je bedenkt, heeft Solium Infernum ook een geweldige visuele stijl. Sommige van de kunst voor de eenheden is ongelooflijk, en de kaart behoudt een sombere maar soms mooie uitstraling van de hel. Elk van de Archfiends heeft ook een geweldig en uniek ontwerp, waardoor ze duidelijk van elkaar onderscheiden en je een goed idee krijgt van hoe ze spelen, slechts vanuit een enkele look.

Even terugspringend naar de mechanica, iets anders dat opviel aan de game was hoe beheersbaar het is om in multiplayer te spelen. Solium Infernum maakt gebruik van de mobiele app van Steam om je te vertellen wanneer je aan de beurt bent. In plaats van dat iedereen in een groep 6 uur van zijn dag moet plannen om gewoon te spelen, kun je met dit spel je beurten nemen wanneer en wanneer je maar wilt, en als je eenmaal hebt besloten wat je gaat doen, speelt het spel vervolgens de actie van elke speler tegelijkertijd uit, waarbij prioriteit wordt gegeven aan welke actie je als eerste hebt gekozen, en die je als tweede wilde worden. Er zijn maar twee dingen die je elke beurt ook kunt doen, dus het betekent een beetje minder hoofdpijn omdat je ver vooruit kunt plannen.

Solium Infernum voelt als een van die strategiespellen die je vriendschappen echt op de proef kunnen stellen, op de best mogelijke manier. De singleplayer-ervaring ziet er stevig uit en alleen al op basis van de esthetiek heeft het ons geïnteresseerd, maar als je in staat bent om je vrienden te manipuleren, echt diep in het rollenspel van de bureaucratische hel duikt, dan weten we dat dit spel zal schitteren.