Sonic X Shadow Generations Hands-on preview: uit de schaduw?

Hoewel het eerlijk is om te zeggen dat hij niet helemaal het niveau van zijn rivaal Mario bereikt, heeft Sega's oude mascotte Sonic the Hedgehog het de afgelopen tien jaar redelijk goed gedaan, ondanks een paar blunders zoals Sonic Boom: Rise of Lyric en Sonic Forces. Sonic Frontiers uit 2022 verplaatste de serie in een gedurfde nieuwe richting, waarbij de gebruikelijke lineaire niveaus werden ingeruild voor een semi-open wereldformaat, terwijl de Sonic Superstars van vorig jaar een leuke terugkeer was naar de gouden dagen op de Sega Mega Drive.

Nu met Sonic X Shadow Generations heeft Sega één oog op het verleden en één oog op de toekomst. De collectie zal een geremasterde versie van Sonic Generations uit 2011 bevatten (die zelf moeiteloos bewoog tussen nieuw en modern Sonic in zowel de verhaallijn als het levelontwerp) en een gloednieuw spel: Shadow Generations.

Tijdens Gamescom ging ik zitten met een all-star line-up van Sonic veteranen - Game Director Katsuyuki Shigihara, Producer Shun Nakamura en Series Producer Takashi Iizuka - om alles te weten te komen over de aankomende collectie. En hoewel ze geen runtime op de nieuwe Shadow -inhoud wilden zetten, liet Shigihara het klinken alsof het ongeveer net zo substantieel was als het originele spel.

"Voor Shadow Generations hebben we daar heel veel content, en we hebben vaardigheden die je gaat verdienen en ontgrendelen. Je kunt zelfs teruggaan en het spel opnieuw spelen met deze nieuwe vaardigheden. Er zal dus veel inhoud zijn in Shadow Generations. Maar het hele spel dat we verkopen is Sonic Generations en Shadow Generations bij elkaar. Zelfs mensen die Sonic Generations hebben gespeeld, zullen nieuwe dingen te doen hebben in Sonic Generations en nieuwe manieren om het spel te spelen. Als je het al een keer eerder hebt gespeeld, kun je teruggaan en het opnieuw spelen, en verschillende dingen in het spel doen."

Volgens het team wilden ze niet "knoeien met het origineel", dus de fasen en inhoud in Sonic Generations is ongewijzigd - behalve het mooiere visuele dat wil zeggen. Er is echter een cruciale verandering in het spel aangebracht, aangezien Iizuka onthulde dat de moveset van Sonic iets is uitgebreid.

"Voor de remaster van Sonic Generations wilden we trouw blijven aan de inhoud en mensen in staat stellen die originele game-ervaring te spelen terwijl ze profiteerden van wat de nieuwe hardware de spelers kon bieden, maar we wilden ook dat de huidige spelers konden spelen zoals ze zouden verwachten. Toen Sonic Mania uitkwam, merkten we dat veel mensen echt genoten van het Drop Dash-mechanisme, dus we hebben het sindsdien toegevoegd aan releases, waaronder Sonic Origins en Sonic Superstars, en vonden dat het een leuke toevoeging zou zijn, dus voegden we de Drop Dash toe aan de besturing voor Classic Sonic in Sonic X Shadow Generations."

Helaas heb ik geen van de geremasterde Sonic -fasen zelf kunnen ervaren, omdat de tijd tijdens de preview erg kort was. In plaats daarvan sprong ik meteen in Shadow Generations en het level Kingdom Valley Act 1, bekend om zijn verschijning in niemand minder dan de beruchte Sonic '06. Ik kan het zeker waarderen dat Sega hun levels niet baseert op een witgekalkte versie van de seriegeschiedenis, maar de schijnwerpers durft te laten schijnen - of misschien liever een schaduw werpt - op hun minder bekende titels. En Kingdom Valley verdient inderdaad een tweede kans, want de torenhoge kliffen en gevallen ruïnes geven het podium een werkelijk majestueus gevoel dat nog spectaculairder is in 4K en met beter uitziende texturen.

Natuurlijk zijn deze omgevingen meestal achtergronden, aangezien Shadow, net als Sonic door het level raast. Er zijn veel verschillende routes om te nemen, maar zoals het geval is met de meeste 3D Sonic fasen, is het in wezen 2D-levelontwerp met een extra dimensie toegevoegd omwille van het beeld. Je kiest een pad, timet je drukt op de knop terwijl je tussen gadgets en vijanden zoeft, en slaat af en toe een baas op het middenniveau in elkaar - in dit geval een raketslingerende robot die rechtstreeks uit een tekenfilm op zaterdagochtend komt.

Als je denkt dat dit klinkt als een gewone Sonic -fase, dan heb je helemaal gelijk, en het team legde uit dat een van hun grootste uitdagingen het ontwerpen van fasen was die pasten bij Shadow. In zijn enige echte solo-uitje tot nu toe, Shadow the Hedgehog voor de PS2, was het tempo een beetje langzamer, en de malafide antiheld gebruikte zelfs vuurwapens voor die extra jaren '00 scherpte. Deze keer zijn de wapens gedumpt, maar dat betekent niet dat Shadow een pacifist is geworden - verre van dat.

De oplossing om Shadow zich anders te laten voelen dan zijn blauwe tegenhanger, werd uiteindelijk Doom Powers: een reeks flitsende bewegingen die de snelheid en vernietigbaarheid van zowel Shadow benadrukken. Vlak voor Gamescom werd een trailer vrijgegeven, waarin ze te zien waren. Met de eerste, Doom Spears, kun je vijf vijanden tegelijk raken, waardoor je de vijandelijke gelederen snel kunt uitdunnen, terwijl je met Doom Blast vijanden in de lucht kunt lanceren - blijkbaar ook nieuwe snelkoppelingen openen als ze op het juiste moment worden gebruikt. Doom Morph verandert je in een soort moorddadige klodder zwarte smurrie, terwijl Doom Surf en Doom Wings vrij vanzelfsprekend zijn, waardoor je ofwel door de lucht kunt zweven of over het water kunt glijden en alles op je weg kunt vernietigen.

Ik kreeg niet echt veel handen met deze krachten, maar ik heb wel gebruik gemaakt van de kenmerkende vaardigheid van Shadow, de Chaos Control. Deze superkracht vertraagt kortstondig de tijd om je heen en maakt je onoverwinnelijk voor de meeste soorten schade, zodat je met gemak door het level kunt gaan. Nakamura, legde uit dat de Chaos Control is ontworpen met zowel nieuwe als doorgewinterde spelers in gedachten.

"De Doom Powers maken van Shadow een heel ander personage om in het spel te spelen, en hetzelfde geldt voor de mogelijkheid om Chaos Control te gebruiken. Voor mensen die misschien niet zo goed zijn in het spel, kunnen ze Chaos Control gebruiken om het spel gemakkelijker te doorlopen en veel gebieden te vermijden die moeilijk voor hen zijn. Aan de andere kant kunnen mensen die echt goed zijn in het spelen van het spel, Chaos Control gebruiken om nog sneller door levels te komen of dingen te doen die ze niet zouden kunnen doen zonder Chaos Controls te gebruiken. Door deze vaardigheden toe te voegen, maken we de gameplay van Shadow anders dan wat er eerder was."

Hoewel de producenten me verzekerden dat elk nieuw level is gemaakt met deze krachten in gedachten, lijken ze echt te schitteren in de White Space. Ik hoorde dit aanvankelijk verkeerd als een "Wide Space", en beide betekenissen zijn in wezen waar. De White Space is een soort tussenwereld die de vele stadia en tijdlijnen die aanwezig zijn in Sonic X Shadow Generations met elkaar verbindt. Je kunt deze hub-wereld vrij verkennen en je zult meer geheimen ontdekken naarmate Shadow zijn moveset uitbreidt. In veel opzichten is het een directe voortzetting van de open wereldgebieden van Sonic Frontiers, en een duidelijke indicatie dat Shadow Generations een goede moderne Sonic titel is.

"We wilden de filosofie van de open zone toepassen op de White Space", legt Iizuka uit. "Je kunt rondrennen in deze open zone, en het is echt goed gedaan. We denken dat dat een beetje het formaat is dat we willen blijven ontwikkelen, leuke open zones waar je rond kunt rennen. Dus dat is waarschijnlijk de toekomst van waar onze moderne serie naartoe gaat."

Nakamura voegde eraan toe: "Het is erg Frontiers-achtig. Je kunt rondrennen en doen wat je wilt in de White Space. Maar wat nieuw en anders is, zijn de Doom Powers die Shadow zal ontgrendelen. Door de Doom-krachten te krijgen en te gebruiken, kun je naar verschillende plaatsen in de open zone White Space gaan en dat geeft een nieuwe, leuke dimensie aan de gameplay en het besturen van de personages."

Met Sonic X Shadow Generations die op 22 oktober uitkomt, en de aankomende Sonic the Hedgehog 3 film met Keanu Reeves die Shadow uitspreekt in december, krijgt het populaire personage echt zijn tijd in de zon. Of hij daar blijft, valt nog te bezien, maar op basis van wat ik tijdens Gamescom heb gezien en gehoord, ben ik best optimistisch.