Sonos Arc Ultra

Ik heb de verschillende speakers van Sonos al meermaals aanbevolen en ik sta er nog steeds volledig achter. Vooral in de afgelopen drie of vier jaar is het duidelijk dat de investering van Sonos in een stabieler, propriëtair ecosysteem uiteindelijk slim was, omdat het nu boordevol geweldige functionaliteit zit, maar ook veel betrouwbaarder is dan bijvoorbeeld Google Home 's Speaker Groups (die in mijn geval een kwart van de tijd werkt).

Tegelijkertijd heeft Sonos zijn stempel gedrukt op de thuisbioscoop, waar het erop lijkt dat met name de Arc soundbar een snaar heeft geraakt bij de gemiddelde consument. Knoeien met de nieuw opgerichte erfenis is riskant, maar ze hebben er nu voor gekozen om de populaire Arc te vervangen door de Arc Ultra, een soundbar die verrassend genoeg veel dingen aan de binnenkant verandert, en ook met een iets hogere prijs.

Visueel kijk je eerst naar de zwarte of witte lange cilindrische soundbar en denk je dat Sonos niet veel is veranderd. Maar laat je niet misleiden, want er zijn hier wel degelijk veranderingen. Hij is iets breder, maar ook niet zo hoog. Poorten, fysieke volumeregelaars en andere functies zijn naar de achterkant verplaatst op een andere, meer vierkante, matte plastic constructie die de hele achterkant een tweedelig uiterlijk geeft. Het ziet er geweldig uit en er is geen gedoe meer met volume omhoog of omlaag, aangezien de bovengenoemde bedieningselementen zich nu aan de achterkant aan één kant bevinden. Het zou leuk zijn geweest als Sonos, op een soundbar die ze "Ultra" noemen, een paar passthrough HDMI-poorten had opgenomen, aangezien het zelf een van de waardevolle poorten in je tv inneemt, maar je zou het kunnen omdraaien en zeggen dat de meeste consumenten die geïnteresseerd zijn in een Arc Ultra waarschijnlijk toch vier HDMI-poorten hebben. Het is een kleinigheid.

Binnen hebben we een volledig nieuwe constructie. De werkelijke verdeling is nu 9.1.4 in plaats van 5.0.2. Meer specifiek betekent dit dat we te maken hebben met 15 D-klasse versterkers die samen 14 drivers van stroom voorzien, allemaal op maat gemaakt door Sonos. Dat zijn zeven tweeters, zes mid-range woofers en een gloednieuwe Sound Motion subwoofer.

Sonos zegt dat deze anders zijn gerangschikt en dat dit een betere illusie van surround geeft. Natuurlijk is dit nog steeds een Dolby Atmos soundbar met speciale afstemming, dus er zullen enkele van de drivers naar boven schieten om je in het geluid te wikkelen - opnieuw om de illusie te wekken van een bioscoopervaring waarbij de fysieke apparaten om je heen zijn, in plaats van alleen ervoor. Sonos is vooral trots op de drivers die rechtstreeks op jou zijn gericht, en dat deze nieuwe naar voren gerichte array een veel betere ervaring is. Is er een significant verschil tussen het en een standaard Arc ? Het is heel moeilijk te zeggen, maar als je echt gedetailleerd bent, kun je echt merken dat het geluidsbeeld meer diepte heeft, een beetje zoals het verschil tussen een middelmatige en een echt geweldige 3D-filmervaring. Het is deze keer gewoon een beetje meer tactiele dimensie. Het is moeilijk om precies te zeggen of het de opstelling van de apparaten is, hun kwaliteit of de nieuwe Sound Motion subwoofer.

Sound Motion is eigenlijk een revolutie op zich. Het concept is eigenlijk een totale heruitvinding van de luidspreker als een stuk technologie, en werd gerealiseerd door twee Nederlandse broers die het bedrijf Mayht startten om deze technologie te ontwikkelen, toen nog "Heartmotion" genoemd. Sonos was hier zo van onder de indruk dat ze Mayht in 2022 kochten, en de Arc Ultra is het eerste product dat gebruik maakt van de technologie. De Sound Motion subwoofer is een ongelooflijk platte transducer in het midden van de soundbar, die is ontworpen om veel meer ruimte te bieden voor de luidsprekerconus om te bewegen. De extra ruimte zorgt niet alleen voor meer granulariteit in een bepaalde soundscape, maar betekent ook dat de units zelf kleiner kunnen zijn. Dit kan uiteindelijk leiden tot grotere soundscapes uit kleinere luidsprekers, maar nu Arc Ultra ongeveer dezelfde afmetingen heeft als Arc, heeft Sonos de soundbar gewoon volgestopt met meer apparaten. Daarom zijn de zeven tweeters verdubbeld en is er ruimte voor de Sound Motion sub om vier motoren en twee membranen te hebben. In theorie betekent dit dat de Arc Ultra ongeveer twee keer zoveel bas kan produceren.

Dit effect is onmiddellijk voelbaar - meteen. Het origineel Arc maakte indruk met balans en met surround, maar hier zit een JBL-achtige "oomph" achter, een punch naar het diafragma van pure bas die echt een klap uitdeelt. Sound Motion zal de komende jaren ongetwijfeld door Sonos worden getuned, maar op dit moment is het pure kracht, en in combinatie met de rest van het Sonos-ecosysteem is het een waar genot.

Arc Ultra is nog steeds zo eenvoudig in te stellen, er is nog steeds TruePlay, er is nog steeds ondersteuning voor alle smart home-assistenten, het werkt nog steeds als een gewone smart home-luidspreker. Alles is zoals het zou moeten zijn.

Het oordeel is duidelijk: voor £ 1.000 is dit de soundbar die we in de toekomst zouden aanbevelen, en hoewel er fatsoenlijke goedkopere alternatieven zijn, kunnen er maar weinig tippen aan de unieke mix van ecosysteem, kracht en balans van Sonos.