SpongeBob SquarePants: De Cosmic Shake ziet er al uit als een gepolijste, maffe platformer

Op Gamescom vorige maand zagen we verschillende interessante games voor kinderen of voor alle doelgroepen, waaronder OG Games 'Paw Patrol, Star Trek en Dragons; Thunderful's Lego Bricktales, of Microids' Asterix en Obelix. Maar op de stand van THQ Nordic was er één specifieke titel die er ongelooflijk goed uitzag, die waarschijnlijk de meest verwachte van allemaal is, en die verrassend genoeg nog geen releasedatum heeft. We hebben het over Nickelodeon's Spongebob Squarepants: The Cosmic Shake.

Het platformavontuur ziet eruit als een Nintendo-game en we willen er graag hands-on mee aan de slag om te zien of het ook zo goed speelt. Helaas was de presentatie achter gesloten deuren die we bijwoonden hands-off, maar toch gebruikten we het om er meer over te weten te komen en om te praten met de projectmanager van ontwikkelaar Purple Lamp Andreas Jarzabek.

Maar voordat we ingaan op gameplay en inhoud, is er natuurlijk maar een gek uitgangspunt voor dit alles:

"Wat er in het begin in feite gebeurt, is dat SpongeBob en Patrick de magische bubbeltranen van de [Wensverlenende Zeemeermin] vinden en ze wensen alle leuke dingen die ze voor hun vrienden in Bikini Bottom kunnen hebben en, zoals altijd, overdrijven ze het", zegt Jarzabek over de spirituele opvolger van de Battle for Bikini Bottom. "Ze gaan voor te veel wensen, de wensen botsen met elkaar, en in feite vernietigen ze het weefsel van de realiteit, waardoor zeven verschillende wenswerelden ontstaan waar al hun vrienden van Bikini Bottom in zijn meegesleurd".

Bovendien heeft Patrick deze keer een zeer belangrijke rol, omdat hij kan worden beschouwd als "de Cappy" of "de Navi" in dit avontuur, als we vasthouden aan de Nintendo-referenties.

"Een van de wensen, zoals je kunt zien, is dat Patrick in een ballon verandert, zodat hij de hele game je beste maatje zal zijn, bij SpongeBob is en hem ondersteunt", legt de ontwikkelaar uit. "Een van de dingen die Patrick voor je zal doen, is, als je van een richel valt, vliegt hij er gewoon als een ballon naartoe, hij pakt je vast en brengt je terug omdat hij je beste vriend is, hij is er altijd voor je. En ook, als je weinig gezondheid hebt, zal hij in de strijd komen, wat gezondheid voor je laten vallen (wat, zoals we altijd doen, de onderbroek is). En hij zal je helpen met aanwijzingen".

Maar dit wordt ook gebruikt als een verhalend apparaat, want "het is ook een van de belangrijkste kenmerken die we hebben, het gebabbel tussen de twee, omdat het zo'n iconisch en kernelement van de originele serie is", vervolgt Jarzabek. "En we hebben supergelukkig gehad met alle hulp die we hebben gekregen van Nickelodeon, dat de originele schrijvers uit de serie ons helpen, erin springen, dingen voor ons schrijven, al die scripts beoordelen."

"De Nintendo Switch is nog steeds ons leidende platform, maar dat betekent niet dat we voor lage kwaliteit gaan. Het is heel belangrijk om niet in die val te trappen."

Dan komt er variatie met de verschillende op afleveringen gebaseerde thema's die voor elke wereld worden gebruikt en met de unlockables en verzamelobjecten die daarbij horen. Instellingen zijn onder andere piraat, middeleeuws, prehistorisch, westers ... en natuurlijk Karate, gebaseerd op de aflevering met Sandy, waar spelers de Karate Kick-vaardigheid ontgrendelen. Daarnaast zijn er meer dan 30 kostuums die kunnen worden ontgrendeld via de campagne of via progressie door jelly-valuta te gebruiken, ook allemaal met een thema.

"Als je naar het middeleeuwse niveau gaat, heb je het Bard-kostuum dat je collega op haar arm heeft. Ik vind het gewoon geweldig, het is een heel mooi ding dat is gebeurd!", zegt een ontroerde Jarzabek over de tatoeage die is geïnkt op de arm van Gamereactor's eigen camlady Natascha.

Al met al wordt het "8 uur gameplay in totaal", om nog maar te zwijgen van "een flinke lading cutscenes met de originele cast van stemacteurs". En dit is wat de ontwikkelaars zeggen op de vraag waarom het nieuwe SpongeBob-avontuur er beter uitziet dan andere gelicentieerde games voor kinderen:

"Voor ons was het heel belangrijk om niet in deze val te trappen van 'het is gewoon weer een licentiespel'. We wisten van de gevaren daar, dus we wilden de spelers de look geven die ze verdienen voor het spel. De [Nintendo] Switch is nog steeds ons leidende platform, maar dat betekent niet dat we voor lage kwaliteit gaan als het gaat om de Switch. We hebben een toegewijd team dat werkt aan de optimalisatie voor het platform en natuurlijk ook voor alle andere platformen".

Spongebob Squarepants: The Cosmic Shake lijkt interessante platformuitdagingen, mooie verticaliteit en vloeiende graphics te bieden, afgezien van de eerder genoemde variëteit, inhoud en fanservice. Dus, wanneer komt het uit? "Je krijgt het antwoord snel, dat is alles wat ik ga zeggen!", lacht de man van Purple Lamp in de video.