Star Wars: Hunters

Star Wars: Hunters is - in meer dan één opzicht - een project dat me fascineert. Allereerst is het al meer dan vijf jaar in ontwikkeling. Ja, je leest het goed. Een mobiele game die in de loop van bijna zes jaar is ontwikkeld, uiteraard gebaseerd op het Star Wars-universum in zijn geheel met volledige, gratis toegang tot alle mythologie, zijverhalen, personages en bijbehorende esthetiek/muziek. Bovendien is Hunters ontwikkeld door een studio genaamd Natural Motion (en hun dochteronderneming Boss Alien) die in relatief korte tijd een nieuwe standaard hebben gezet voor hoe ragdoll-fysica en intelligentie worden gebruikt in zowel games als in filmanimaties. Natural Motion's eigen animatie-engine Euphoria vormt niet alleen de kern van hoe personages bewegen en reageren op fysieke objecten in games zoals GTA V, Red Dead Redemption 2, Star Wars Force Unleashed en de aankomende Indiana Jones-game van Machine Games, het is ook een belangrijk onderdeel van het effectenwerk in films zoals The Little Mermaid (2023), Transformers: Rise of the Beasts and Ant-Man and the Wasp: Quantumania.

Natural Motion heeft zelf niet veel games ontwikkeld, maar hun technologie is natuurlijk goed bewezen en objectief gezien behoorlijk fenomenaal, wat hun eigendomsgroep Zynga (nu eigendom van Take Two) ertoe bracht hen de opdracht te geven om een multiplayer-georiënteerde Star Wars-game te maken met het potentieel om lang mee te gaan en miljoenen schietgrage teamspelers aan te trekken.

Star Wars: Hunters is een arena-gebaseerd actiespel waarin twee teams van elk vier spelers strijden om de overwinning in prachtige Star Wars-omgevingen geïnspireerd op verschillende locaties en planeten uit de geliefde ruimteopera van George Lucas. Hunters wordt verteld vanuit een traditioneel third-person perspectief en is gratis te downloaden voor Android en iPhone en gratis te spelen. Je premiejager wordt bestuurd met behulp van eenvoudige aanraakbediening, waarbij het wapen automatisch wordt afgevuurd telkens wanneer het vizier over een vijandelijke speler wordt gestuurd, en daarnaast heeft elk personage speciale vaardigheden en specialiteiten. Met andere woorden, Hunters lijkt een beetje op een mobiele mix van Overwatch en Star Wars: Battlefront.

Ik speel graag op mijn Iphone 14 Pro Max en ik heb altijd graag op mijn brommer-autotelefoon gespeeld. Ik merk dat de retoriek hier op de site onder degenen onder u die over de mobiele markt lezen op zijn zachtst gezegd hatelijk is, en de laatste vijf jaar van eeuwig hebzuchtige macrotransacties en de focus die daarop is gelegd, heeft natuurlijk bij veel spelers dat soort anti-gevoel opgeroepen. Dat begrijp ik natuurlijk. Zelf heb ik de afgelopen drie jaar meer dan 100 iPhone-games beoordeeld en beoordeeld, die bijna allemaal ondermaats bleken te zijn. Maar soms worden er natuurlijk echte juweeltjes uitgerold die in veel opzichten herdefiniëren wat een klein gratis spel voor de mobiele telefoon kan en misschien zelfs zou moeten zijn. Hunters is zo'n project.

Het is duidelijk uit de intro dat 99% van alles wat voor Android en iPhone wordt uitgebracht, goedkoper, minder ambitieus, lelijker en minder goed gedaan is dan dit. Natural Motion heeft echt alles uit de kast gehaald, had het geld en vooral de tijd om echt een echte, full-size Star Wars-ervaring te creëren, verdronken in een zeer geslaagd ontwerp. Hunters is prachtig. Echt, echt prachtig. Het ontwerp is een mix tussen Rebels, Clone Wars en Battlefront II en het creëert hier echt precies het juiste gevoel. Het ziet er niet al te kinderachtig uit, maar het probeert er ook niet uit te zien als Force Unleashed of alle recente films, omdat de omgevingen en personages een meer cartoonachtig gevoel hebben, gedrenkt in heldere, prachtige kleuren.

Het stroomt ook heel goed. Je kunt zien dat de ontwikkelaars bijna twee jaar (!) nodig hebben gehad om alles te optimaliseren, op te poetsen en te stroomlijnen, van kleine menudetails, lettertypen, knoppen, laadschermen tot hoe alles stroomt en werkt op het scherm als het warm wordt. In staat zijn om in een lichtbruin, vies steegje in het zuidwesten van Mos Eisley te staan en met drie teamgenoten die duizenden laserschoten op het aanvallende vijandelijke team spuiten zonder dat de schermverversing merkbaar daalt en zonder dat de explosies eruitzien als hard brood met een lage resolutie, is natuurlijk een genot en, zoals ik al zei, Een duidelijk bewijs van wat een goed gepolijst product dit is.

Wedstrijden zijn kort, intens en snel zonder te chaotisch of moeilijk bij te houden. Natuurlijk, als je een behendig en behendig personage wilt spelen dat gemakkelijk tegenstanders kan flankeren en snel aan vuur kan ontsnappen, is het net zo goed mogelijk als voor de tankspeler om een echte machinegeweerklodder op te bouwen die langzaam achter zijn team beweegt voor massale vuursteun, maar in plaats daarvan misschien niet in staat is om te ontsnappen aan een aanval van vier spelers van het andere team, net zo gemakkelijk. Dat werkt allemaal goed en het voelt alsof de balans hier tussen klassen, personages en verschillende upgradeladders heel goed werkt. Soms brengt de op vaardigheden gebaseerde matchmaking me samen met spelers die geen enkele upgrade in hun personage hebben, wat een enorme massale slachting betekent, maar ik vermoed dat dat meer te maken heeft met het feit dat Hunters nog niet officieel is uitgebracht en pas volgende week zal worden uitgerold.

Na al die jaren van ontwikkeling en polijsten lijdt het geen twijfel dat Natural Motion een van de best gemaakte mobiele games heeft geproduceerd die ik in jaren heb geprobeerd. Natuurlijk, soms voelen de spelmechanica en aanraakbediening een beetje te geautomatiseerd aan en mis ik meer kansen om de verticaliteit van de omgevingen te gebruiken en verschillende delen van de beweging van het spel te leren, maar aan de andere kant is het goed aangepast en slim verkleind om alle spelers op alle mobiele telefoons te passen.